Ας πάρουμε μια στιγμή για να θυμηθούμε την αρχή. Αυτή την εβδομάδα σηματοδοτεί την 171χρονη επέτειο μιας φαινομενικά ασήμαντης αποστολής που έφθασε στο λιμάνι της Νέας Υόρκης από τη Μεγάλη Βρετανία. Συσκευασμένο σε έντεκα κιβώτια και στοιβαγμένο στο πλοίο "Mediator", ήταν 104.960 βρετανικές λίρες, όλα σε χρυσές κυριαρχίες, καθώς και κάποια ανταλλακτική αλλαγή ύψους 8 σελίνια, 6 πένες. Αυτή ήταν η κληρονομιά του ιδρυτή του Smithsonian James Smithson (1765-1829).
Ο Smithson ήταν αγγλικός επιστήμονας, ο οποίος αφιέρωσε τη ζωή του στην έρευνα της χημείας, της ορυκτολογίας και της γεωλογίας. Παρόλο που ποτέ δεν είχε επισκεφθεί τις Ηνωμένες Πολιτείες, η Smithson κληροδότησε ολόκληρη την περιουσία της, $ 508.318, ή περίπου 12 εκατομμύρια δολάρια σε δολάρια σήμερα, για να ιδρύσει στην Ουάσινγκτον DC ένα θεσμό για την "αύξηση και διάδοση της γνώσης".
Τα χρήματα έφθασαν στις 29 Αυγούστου 1838 και κατατέθηκαν την 1η Σεπτεμβρίου με την Τράπεζα της Αμερικής και μεταφέρθηκαν στον Ταμία του Νομισματοκοπείου των Ηνωμένων Πολιτειών στη Φιλαδέλφεια. Όλες οι δύο από τις χρυσές κυριαρχίες λυτρώθηκαν και ανατράπηκαν σε αμερικανικά νομίσματα. Οι δύο χρυσές κυριαρχίες στεγάζονται πλέον στις συλλογές του Εθνικού Μουσείου Αμερικανικής Ιστορίας. Διαβάστε για αυτά σε αυτό το άρθρο Smithsonian του 1996 που γράφτηκε από τον Edwards Park.
