Στις 7 Οκτωβρίου 2013, ο παλαιοανθρωπολόγος Lee Berger δημοσίευσε μια δουλειά στο Facebook, αναζητώντας συναδέλφους επιστήμονες με ένα πολύ συγκεκριμένο σύνολο δεξιοτήτων: έπρεπε να έχουν εμπειρία σπήλαιο, να είναι αρκετά μικρό για να χωρέσει μέσα από ένα άνοιγμα μόλις επτά ίντσες ευρύ και να είναι σε θέση αφήστε αμέσως για τη Νότια Αφρική. Η Berger επέλεξε έξι γυναίκες από τους 60 αιτούντες και τους έστειλε κάτω από ένα στενό κανάλι βαθιά μέσα σε μια σπηλιά περίπου 30 μίλια από το Γιοχάνεσμπουργκ.
σχετικό περιεχόμενο
- Αυτά είναι μερικοί από τους πιο περίεργους τρόπους που οι παλαιοντολόγοι βρίσκουν απολιθώματα
- Επιστήμονες Ανακαλύψτε την υπόθεση αποκεφαλισμού 9000 ετών στην Αμερική
- Τι κάνει ένα απολιθωμένο μέλος του ανθρώπινου οικογενειακού δέντρου;
- Οι άνθρωποι έδωσαν τη δύναμή μας για να υποστηρίξουμε τους μεγάλους μας αρχηγούς
Μέσα, βρήκαν ένα πλήθος από απολιθωμένα λείψανα που ανήκαν σε έναν άγνωστο άνθρωπο. Ονομάζεται Homo naledi -naledi σημαίνει "αστέρι" στην τοπική γλώσσα Sotho - το αρχαίο είδος θα μπορούσε να προσφέρει μια νέα εικόνα για την ιστορία της ανθρώπινης εξέλιξης.
"Αυτή είναι η πρώτη φορά που βρήκαμε ανθρώπινα απολιθώματα μόνο σε ένα δωμάτιο όπως αυτό στην Αφρική", δήλωσε ο Μπέργκερ σε τηλεδιάσκεψη προς τα μέλη του Τύπου την Τετάρτη. Η ανακάλυψη ανακοινώθηκε σε επίσημη τελετή στη Νότια Αφρική το πρωί της 10ης Σεπτεμβρίου.
Πίσω το 2013, ο Berger, ερευνητής στο Πανεπιστήμιο της Witwatersrand της Νότιας Αφρικής, ειδοποιήθηκε για πιθανό εύρημα από ένα ζευγάρι spelunkers που επισκέπτονται το Rising Star Cave, ένα δημοφιλές site για σπηλαιοδουλειές. Ο Στίβεν Τούκερ και ο Rick Hunter εξερευνούσαν λιγότερα ταξίδια τμήματα του καλώς χαρτογραφημένου συστήματος σπηλαίων και αποφάσισαν να δοκιμάσουν να κρυφτούν μέσα από μια κρησφύραν που είναι γνωστή ως Crawl του Superman. Κάποτε, ανακάλυψαν ένα μικρό σπήλαιο γεμάτο από απολιθωμένους σκελετούς και θραύσματα οστών. Όταν ο Tucker και ο Hunter έστειλαν αργότερα φωτογραφίες και βίντεο του site στο Berger, δεν μπορούσε να πιστέψει τι είδε, γράφει ο Ed Yong για τον Ατλαντικό .
"Εκείνο το βράδυ, δεν μπορούσα να κοιμηθώ", λέει ο Berger Yong.
Το αποτέλεσμα που βρέθηκε ήταν ένα από τα πλουσιότερα που ανακαλύφθηκε ποτέ σε μια περιοχή που ήδη ονομαζόταν Το λίκνο της ανθρωπότητας για τον πλούτο απολιθωμένων ανθρωποειδών παραμενόντων. Μέχρι τη στιγμή που η ομάδα του Berger ολοκλήρωσε την εκσκαφή τους, είχαν συγκεντρώσει περίπου 1.550 δείγματα απολιθωμάτων που ανήκουν σε περίπου 15 άτομα - περισσότερο από οποιοδήποτε άλλο αρχαίο ανθρωπογενές site στην Αφρική, γράφει ο Jamie Shreeve για την National Geographic . Αλλά ενώ ο Berger και η ομάδα του περίμεναν ότι τα οστά είναι από έναν πρόωρο πατέρα, όπως ο Αυστραλοπίθεκτος, συνειδητοποίησαν σύντομα ότι αυτό ήταν κάτι διαφορετικό - κάτι πιο ανθρώπινο.
"Το μήνυμα που παίρνουμε είναι ένα ζώο δεξιά στο κατώτατο σημείο της μετάβασης από τον Αυστραλοπίθεκτο στον Homo ", λέει ο Berger σε Shreeve "Όλα όσα αγγίζουν τον κόσμο με έναν κρίσιμο τρόπο είναι σαν εμάς. Τα άλλα μέρη διατηρούν κομμάτια του πρωτόγονου παρελθόντος τους. "
Τα απολιθώματα υποδεικνύουν ότι ανήκαν σε πρόωρο ανθρώπινο είδος που μοιράστηκε χαρακτηριστικά με προ-ανθρώπους όπως το Australopithecus afarensis (το είδος στο οποίο ανήκε ο σκελετός που ονομάζεται "Lucy") και τον Homo erectus . Το αρχαίο είδος φαίνεται ότι είχε μια πικάντικη πίκρα και έντονο φρύδι καθώς και μικρά δόντια, επίπεδα πόδια και ανθρώπινα χέρια, γράφει ο Dan Vergano για την Buzzfeed News. Ο Homo naledi είχε επίσης μικρούς εγκεφάλους που ήταν περίπου το ένα τρίτο του μεγέθους ενός Homo sapiens .
"Με μια λέξη, είναι περίεργες", λέει ο Βερνάντο, ένας παλαιοανθρωπολόγος στο πανεπιστήμιο George Washington, ο οποίος δεν συμμετείχε στην ανακάλυψη.
Αυτοί οι μικροί εγκέφαλοι θέτουν μια περίεργη ερώτηση: Πώς αυτά τα κόκαλα καταλήγουν βαθιά μέσα στο Rising Star Cave, και γιατί; Ενώ φαίνεται ότι οι εγκέφαλοι του Homo naledi ήταν πολύ μικρόι για να χειριστούν την πλοήγηση σε ένα σκούρο μαύρο σπήλαιο, ο Berger πιστεύει ότι οι σκελετοί τοποθετήθηκαν σκόπιμα στο σπήλαιο σε τελετουργία ταφής, γράφει ο Yong.
"Δεν βρήκαμε τίποτε άλλο, και η μόνη φορά που θα βρούμε μόνο ένα πράγμα είναι όταν οι άνθρωποι σκοπίμως το κάνουν", λέει ο Berger Yong. "Δεν βλέπω κανένα άλλο συμπέρασμα." Σύμφωνα με τον Berger, το σπήλαιο δεν έχει νερό που ρέει και είναι αμφίβολο ότι ένας άλλος τύπος ζώου θα μπορούσε να έχει τραβήξει τα σώματα μέσα από τον στενό χώρο. Επιπλέον, δεν υπάρχουν σημάδια που τα οστά έχουν υποχωρήσει αρπακτικά ζώα.
Ενώ οι ερευνητές εξακολουθούν να έχουν πολλά να μάθουν από τα απολιθώματα, συμπεριλαμβανομένης της ηλικίας τους, στο μεταξύ οι παλαιοντολόγοι μπορούν να καλωσορίσουν ένα νέο μέλος στο οικογενειακό δέντρο της ανθρωπότητας.
