Η εύρεση αντικειμένων που είναι παγιδευμένα στο κεχριμπάρι είναι μακρυά από ένα σπάνιο περιστατικό: οι σαύρες, τα σκουλήκια, τα λουλούδια και άλλα βρίσκονται συχνά εγκλωβισμένα σε σκληρυμένα κομμάτια της ρητίνης δέντρου. Αλλά όταν μια ομάδα ερευνητών που σκάβουν μέσα από κεχριμπάρι εξόρυξη στη Βιρμανία αποκάλυψε ένα δείγμα με ένα ζευγάρι μικροσκοπικών πτηνών σαν φτερά που είχαν παγώσει μέσα, ήξεραν ότι είχαν κάτι ιδιαίτερο. Στα περίπου 99 εκατομμύρια χρόνια, αυτά τα φτερά είναι μερικά από τα πιο παρθένα απολιθωμένα φτερά που βρέθηκαν ποτέ.
σχετικό περιεχόμενο
- Αυτά είναι μερικοί από τους πιο περίεργους τρόπους που οι παλαιοντολόγοι βρίσκουν απολιθώματα
"Μας δίνει όλες τις λεπτομέρειες που μπορούσαμε να ελπίζουμε", λέει η Sarah Kaplan για το Washington Post, Ryan McKellar, επιμελητής ασπονδυλικής παλαιοντολογίας στο Royal Saskatchewan Museum του Καναδά. "Είναι το επόμενο καλύτερο πράγμα να έχετε το ζώο στο χέρι σας".
Ενώ τα πουλιά και οι δεινόσαυροι σχετίζονται, οι γιγαντιαίες σαύρες δεν εξελίχθηκαν άμεσα στα σύγχρονα πουλιά. Τα πρώτα αρχαία πουλιά άρχισαν να εμφανίζονται κατά τη διάρκεια της Ύστερης Ιουράσιας Περί Περίπου 150 εκατομμύρια χρόνια πριν και στη συνέχεια πέρασαν τα εκατομμύρια των ετών που χτυπούσαν στις σκιές των μεγαλύτερων ξαδέρφων τους. Ενώ οι επιστήμονες έχουν αποκαλύψει πολλά απολιθωμένα απολιθώματα πτηνών κατά τη διάρκεια των ετών, είναι σπάνια πολύ ξεκάθαρα επειδή τα φτερά τους και τα κοίλα οστά δεν συγκρατούν σχεδόν εξίσου καλά τη διαδικασία απολιθωμάτων όπως τα θηλαστικά, οι σαύρες και τα παρόμοια, αναφέρουν οι Kristin Romey για το National Geographic . Στο μεγαλύτερο μέρος τους, οι ερευνητές είχαν να κάνουν με αχνά αποτυπώματα φτερών που άφησαν πίσω τους σε βράχο και πορτοκαλί.
"Το μεγαλύτερο πρόβλημα που αντιμετωπίζουμε με φτερά σε πορτοκαλί χρώμα είναι ότι συνήθως έχουμε μικρά κομμάτια ή μεμονωμένα φτερά και ποτέ δεν είμαστε σίγουροι ποιος τους έδωσε", λέει ο McKellar στο Romey. "Δεν παίρνουμε κάτι τέτοιο. Είναι δροσερό."
Εκπληκτικά, το κεχριμπαρένιο κρατούσε κάθε λεπτό λεπτομέρεια των πτερυγίων. Αν κοιτάξετε αρκετά καλά, μπορείτε να δείτε ίχνη μαλλιών, φτερά, οστά και πώς ήταν όλα τακτοποιημένα. Ακόμα και το χρώμα των φτερών έχει επιβιώσει από τους αιώνες και εξακολουθεί να είναι ορατό, αναφέρει ο Γιώργος Ντρίβερσκι για το Gizmodo . Χρησιμοποιώντας αυτά τα μικρά πτερύγια, ο McKellar και οι συνάδελφοί του μπορούν να ανακατασκευάσουν τι θα μπορούσαν να έχουν τα πουλιά. Δημοσίευσαν τα αποτελέσματά τους αυτήν την εβδομάδα στο περιοδικό Nature Communications .
Μια απεικόνιση μιας Enantiornithine εν μέρει εγκλωβισμένη από ρητίνη δέντρου, με βάση ένα από τα δείγματα που ανακαλύφθηκαν. (Chung-tat Cheung) Με την εξέταση των κονδυλίων των φτερών και των πτερυγίων, οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι το πουλί ήταν προϊστορικό μέλος της ομάδας Enantiornithes. Τα μικροσκοπικά ζώα μεγέθους κολιμπρί ήταν πολύ πιο κοντά στην εμφάνιση των σύγχρονων πτηνών από τους αντιπάλους συγχρόνους τους, με λίγα εναπομείναντα απομεινάρια των απολιθωμένων προγόνων τους, γράφει ο Kaplan. Αν και αυτά τα αρχαία πουλιά είχαν δόντια και φτερούγαν φτερά, άλλως έμοιαζαν πολύ παρόμοια με τα περισσότερα πουλιά που ζουν σήμερα. Ωστόσο, είχαν μια μεγάλη διαφορά: σε αντίθεση με τα περισσότερα μοντέρνα πουλιά, αυτά τα πλάσματα γεννήθηκαν σχεδόν πλήρως ανεπτυγμένα.
"Έβγαιναν από το αυγό με φτερά που φαινόταν σαν φτερά πτήσης, νύχια στο τέλος του πτερυγίου τους", λέει ο McKellar στο Kaplan. "Βασικά υπονοεί ότι ήταν σε θέση να λειτουργούν χωρίς τους γονείς τους πολύ νωρίς ... τα σύγχρονα πουλιά είναι τυχεροί αν γεννηθούν με τα μάτια τους ανοιχτά".
Ακόμη και αν ο τρόπος που αναπτύσσονται τα πτηνά έχει αλλάξει εδώ και εκατομμύρια χρόνια, αυτά τα απολιθώματα υποδηλώνουν ότι τα φτερά τους, τουλάχιστον, δεν έχουν. Τα απολιθώματα που εντοπίζονται μέσα στο κεχριμπάρι δείχνουν ότι το φτέρωμα του πρώην ιδιοκτήτη τους ήταν πολύ παρόμοιο με αυτό των σύγχρονων πουλιών. Αν και ο κόσμος έχει αλλάξει δραματικά από την εποχή των δεινοσαύρων, φαίνεται ότι τα πουλιά εξακολουθούν να πετούν χρησιμοποιώντας παρόμοιο εξοπλισμό με τους προγόνους τους.
