Ίσως να νομίζετε ότι δεν χρειάζεται ένας επιστήμονας πυραύλων να εφεύρει ένα πυροβόλο όπλο όπως το Super Soaker. Ο Lonnie Johnson, ο εφευρέτης που σχεδίασε αυτό το εξαιρετικά δημοφιλές παιχνίδι που μπορεί να βυθίσει το μισό της γειτονιάς με ένα μόνο τραβήγμα της σκανδάλης, εργάστηκε στα δορυφορικά προγράμματα Galileo και Cassini και στο Εργαστήριο Jet Propulsion της NASA, όπου βοήθησε στην ανάπτυξη του βομβαρδιστή stealth B2 .
Ο Johnson είναι ένας εκπληκτικός δημιουργός που κατέχει πάνω από 120 διπλώματα ευρεσιτεχνίας για ποικίλα προϊόντα και διαδικασίες, συμπεριλαμβανομένων σχεδίων για μπαταρίες λιθίου φιλμ, συστημάτων ηλεκτροχημικής μετατροπής, αντλιών θερμότητας, θερμοηλεκτρικών γεννητριών και διαφόρων ειδών για την ενίσχυση της παραγωγής μπαταριών, συμπεριλαμβανομένου κεραμικού πρωτονίου λεπτού υμενίου - ηλεκτρολύτης. Εκτός από τις σοβαρές επιστημονικές εφευρέσεις, η Johnson έχει επίσης κατοχυρώσει με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας τέτοιες ευπροσάρμοστες και διασκεδαστικές έννοιες όπως μια συσκευή περιστρεφόμενης ξήρανσης μαλλιών, ανιχνευτή βρεγμένων πάνινων, εκτοξευτή πυραύλων παιχνιδιών και Nerf Blasters. Ναι, αυτό το σύστημα ταχείας πυρόσβεσης με βελάκια αφρού που πειράζει το παιδί σε όλους μας να τοποθετούμε ενέδρες σε ανυποψίαστους συγγενείς και κατοικίδια ζώα.
"Είμαι ένας tinkerer", λέει ο Johnson. "Αγαπώ να παίζω με ιδέες και να τους μετατρέπω σε κάτι χρήσιμο ή διασκεδαστικό".
Ο Johnson έρχεται επίσης με μια άλλη ενδιαφέρουσα εφεύρεση που χρησιμοποιείται σήμερα, αν και δεν αξιοποίησε. Το 1979, ενώ στο Εργαστήριο Πολεμικών Αποστολών της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ, κατοχύρωσε με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας μια συσκευή που μειώνει οπτικά τον δυαδικό κώδικα σε κλίμακα, και στη συνέχεια χρησιμοποιεί μεγεθυντικό φακό και αισθητήρες για να ανακτήσει τις πληροφορίες. Είναι η βασική τεχνολογία που χρησιμοποιείται σήμερα σε CD και DVD.
"Το αποκαλώ το μεγάλο ψάρι που απομακρύνθηκε επειδή απολάμβανα τόσο πολύ την δουλειά μου την ημέρα", λέει. «Το έκανα πραγματικά για διασκέδαση και δεν το έκανα εμπορικά».
Όπως πολλές εφευρέσεις, το Super Soaker ήταν το αποτέλεσμα ενός ατυχήματος. Ο Johnson βρισκόταν στο σπίτι του το 1982 και εργάζεται για μια ιδέα για μια βελτιωμένη αντλία θερμότητας - μια συσκευή για θέρμανση και ψύξη που μεταφέρει μηχανικά τη θερμότητα σε άλλη πηγή - όταν η δημιουργία του προκάλεσε διαρροή. Μια έκρηξη νερού πυροβόλησε σε όλη την αίθουσα και Johnson αμέσως σκέφτηκε, "Αυτό θα έκανε ένα μεγάλο πυροβόλο όπλο".
Το αρχικό πρωτότυπο, το οποίο εξακολουθεί να έχει ο Johnson, θα μπορούσε να πυροβολήσει μια συμπιεσμένη έκρηξη νερού σχεδόν 40 πόδια. (Ευγενική προσφορά της Lonnie Johnson) Ασχολήθηκε με την ιδέα και έκανε ένα πρωτότυπο από πλεξιγκλάς, PVC σωλήνα, καθίσματα δακτυλίου O και άλλα εύχρηστα υλικά, συμπεριλαμβανομένης μίας φιάλης σόδα δύο λίτρων για την άφθονη δεξαμενή. Όποια και αν ήταν τα μέρη που χρειαζόταν, αλλά δεν μπορούσε να ικέψει, να δανειστεί ή να κλέψει, έκανε σε ένα μικρό τόρνο στο εργαστήρι του στο σπίτι. "Αυτό είναι ένα από τα πλεονεκτήματα του να είσαι εφευρέτης και τσιντέρ", λέει. «Έχω όλα όσα χρειάζομαι για να κάνω ό, τι χρειάζομαι».
Το πρωτότυπο πρωτότυπο, το οποίο εξακολουθεί να έχει ο Τζόνσον, ήταν πολύ μακριά από το πυροβόλο όπλο που διατίθεται στα ράφια των καταστημάτων. Η σειρά λευκών σωλήνων από PVC και βολβοειδής δεξαμενή έδωσε ένα βλέμμα Star-Wars-ray-gun. Όμως, όπως έμοιαζε με την κριτική επιτροπή, το πρωτότυπο θα μπορούσε να πυροβολήσει: μια συμπιεσμένη έκρηξη νερού θα μπορούσε να μεταφέρει σχεδόν τα 40 πόδια.
Το 1986, ο Johnson έλαβε την ευρεσιτεχνία US 4, 591, 071 για μια συσκευή που απλά ονομάζεται "Squirt Gun". Όπως αναφέρει η αφηρημένη κατάθεση του, "Το πυροβόλο όπλο περιλαμβάνει ένα ακροφύσιο για την εκτόξευση νερού σε υψηλή ταχύτητα, μια αντλία συμπίεσης για συμπίεση αέρα στο όπλο πιέζοντας το νερό που περιέχεται σε αυτό και μια βαλβίδα ελέγχου ροής που ενεργοποιείται με σκανδάλη για τη λήψη του όπλου ελέγχοντας τη ροή του υπό πίεση νερού μέσω του ακροφυσίου. Ένα κύκλωμα ταλαντωτών με μπαταρία και μια γεννήτρια ήχου με ροή νερού παράγουν φουτουριστικά ηχητικά εφέ στο διάστημα των πυροβόλων όπλων, όταν το όπλο σκοτώνει. "
Το "Squirt Gun" της Lonnie Johnson, που κατοχυρώθηκε με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας στις 27 Μαΐου 1986 (US Patent 4, 591, 071) Ο Johnson αγωνίστηκε για αρκετά χρόνια για να βρει μια εταιρεία που θα μπορούσε να μετατρέψει την ιδέα του σε εμπορική επιτυχία. Υπήρξαν πολλές σκεπτικιστικές απαντήσεις και αρκετές ψευδείς ξεκινήσεις μέχρι το 1989, όταν ένας κατασκευαστής παιχνιδιών συνειδητοποίησε τις δυνατότητες της συσκευής του. Τη χορήγησε στην Larami Corporation, η οποία κυκλοφόρησε αρχικά το παιχνίδι ως Power Drencher το 1990.
Χρειάστηκε κάποια μικροαλλαγές και ανακατάταξη μέχρι το παιχνίδι να απογειωθεί. Αναδημιουργήθηκε ως το Super Soaker με μια έξυπνη και κωμική τηλεοπτική διαφήμιση που δείχνει ότι δύο νέοι έφηβοι συντρίβουν ένα πάρτι δίπλα στην πισίνα ενώ υποσχόταν ένα "πυροβόλο όπλο υψηλότερου επιπέδου". Σε μια λιανική τιμή των $ 10 το καθένα, οι πωλήσεις αυξήθηκαν στα 200 εκατομμύρια δολάρια στο κορυφαίο παιχνίδι που πωλείται στον κόσμο το 1992. Είναι ένα από τα κορυφαία 10 παιχνίδια που πωλούνται κάθε χρόνο έκτοτε και έχει δημιουργήσει πολυάριθμες επεκτάσεις επώνυμων προϊόντων για τους φίλους και την οικογένεια.
Η εφεύρεση προσγειώθηκε Johnson στην Εθνική αίθουσα παιχνιδιών της φήμης. Ο Christopher Bensch, αντιπρόεδρος συλλογών και επικεφαλής επιμελητής, λέει ότι τα διαστρωματικά διαπιστευτήρια του Johnson του δίνουν την ελίτ του status among inductees.
"Είναι πιθανώς υπερτιμημένο, καθώς οι εφευρέτες παιχνιδιών πάνε", λέει. "Εξάλλου, είναι επιστήμονας πυραύλων. Η εφεύρεσή του ήταν μια επαναστατική ανακάλυψη λόγω της επιτυχίας του. Κατατάσσεται εκεί με το Slinky and Silly Putty. Κανένα από αυτά δεν σχεδιάστηκε να είναι παιχνίδια. "
Τα δικαιώματα από το Super Soaker και το Nerf Blaster επέτρεψαν στον Johnson να συνεχίσει τα όνειρά του με τρόπο που ποτέ δεν φαντάζετο δυνατό. Γεννημένος πριν από 70 περίπου χρόνια στον διαχωρισμένο Νότο, ο αφρικανικός Αμερικανός εφευρέτης έπρεπε να αποδείξει τον εαυτό του ως ταλαντούχο και ικανό επιστήμονα. Οι γονείς του πήραν βαμβάκι στο αγρόκτημα του παππού του και ο Τζόνσον παρακολούθησε ένα μαύρο γυμνάσιο. Αποφοίτησε από το πανεπιστήμιο Tuskegee πριν από την είσοδό του στην αμερικανική Πολεμική Αεροπορία ως μηχανικός, στη συνέχεια εργάζεται αργότερα για τη NASA.
Ο Johnson εργάζεται στο διοικητικό συμβούλιο της FIRST, μιας μη κερδοσκοπικής οργάνωσης αφιερωμένης στην ενδυνάμωση των νέων για να συμμετάσχουν στην επιστήμη και την τεχνολογία. Ο Don Bossi, πρώτος πρόεδρος, εντυπωσιάζει από την προθυμία του Johnson να βοηθήσει τους σπουδαστές που ενδιαφέρονται για την επιστήμη, την τεχνολογία, τη μηχανική και τα μαθηματικά (STEM).
"Η Lonnie είναι ένα θαυμάσιο πρότυπο και μέντορας για τους επίδοξους ηγέτες STEM, όπως οι φοιτητές που συμμετέχουν σε FIRST προγράμματα", λέει. "Η ιστορία του για επιμονή και υπερνίκηση εμποδίων εμπνέει την επόμενη γενιά να ακολουθήσει στα περίεργα και σκληρά βήματα του."
Ο Lonnie Johnson, με το Super Soaker του, έξω από το σπίτι του το 1992. (Thomas S. England / The LIFE Images Collection μέσω Getty Images) Αν και ποτέ δεν προτίθεται να εισέλθει στην επιχείρηση παιχνιδιών, ο Johnson είχε την ευελιξία να κινηθεί προς νέες κατευθύνσεις χάρη στις εφευρέσεις του για παιδιά. Αυτά τα διπλώματα ευρεσιτεχνίας του επέτρεψαν να ξεκινήσει τις δικές του εταιρείες, Johnson Research και θυγατρικές, και να εργαστεί σε έργα της επιλογής του.
"Τα προϊόντα αυτά ήταν τεράστια επιτυχία", λέει ο Johnson. "Σίγουρα είχε μεγάλη επίδραση στη ζωή μου. Μου επιτρέπει να κάνω τα πράγματα που κάνω τώρα ».
Σήμερα, εργάζεται σε μια κεραμική μπαταρία στερεάς κατάστασης που μπορεί να αποθηκεύσει περισσότερη ενέργεια από τις μπαταρίες ιόντων λιθίου και την μπαταρία επόμενης γενιάς, τον αέρα λιθίου, που μπορεί να αποθηκεύσει 10 φορές την ενέργεια της τρέχουσας τεχνολογίας.
«Φανταστείτε να οδηγείτε ένα αυτοκίνητο σε μια ενιαία χρέωση», λέει. "Αυτό ελπίζουμε να επιτύχουμε με αυτή την τεχνολογία."
Επιπλέον, ο Johnson εργάζεται σε ένα νέο συμπυκνωτή νερού που μπορεί να τραβήξει την υγρασία από τον αέρα του περιβάλλοντος. Θα λειτουργεί με ηλιακά κύτταρα και έχει σχεδιαστεί για χρήση σε ξηρές περιοχές με υψηλή υγρασία.
Αληθινή στις ρίζες του, η Johnson προσπαθεί επίσης να αναπτύξει μια τεχνολογία μετατροπής ενέργειας που συλλαμβάνει τη θερμότητα και την μετατρέπει σε ηλεκτρισμό. Θα χρησιμοποιήσει την ηλεκτροχημεία για να τραβήξει τη θερμότητα από τους κινητήρες, ιδιαίτερα τα πυρηνικά συστήματα που εκπέμπουν μεγάλες διαστημικές πτήσεις.
Δυστυχώς, δεν υπάρχουν περισσότερα παιχνίδια στα σχέδια του Johnson. Αυτό, όμως, θα μπορούσε να αλλάξει με ένα μόνο λάθος και μια σπίθα της φαντασίας του.
