Μια μέρα κατά τη διάρκεια της διετούς αιχμαλωσίας μετά τον Β Παγκόσμιο Πόλεμο του Klaus Pütter, Γερμανός στρατιώτης πολέμου σε γαλλικό νοσοκομείο, έφτασε ένα απλό καφέ κουτί από χαρτόνι αξίας 22 λιβρών - ένα δώρο από την Care (ένα αρκτικόλεξο για το Cooperative for American Remittances στην Ευρώπη), που περιέχει περίπου 40.000 θερμίδες από τον πρόσφατο εχθρό της Γερμανίας, τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Είχε κρεμμύδι, μπέικον, ζαχαροκάλαμο, μαργαρίνη, λαρδί, κονσέρβες βερίκοκου, μέλι, σταφίδες, σοκολάτα, ζάχαρη, σκόνη αυγού, σκόνη γάλακτος, καφέ, αλεύρι και σαπούνι.
«Αν και η πείνα και η απελπισία ήταν μαζί μας, η πρώτη μας αντίδραση ήταν:« Ποιο είναι το χτύπημα; Τι θέλουν τώρα να κάνουν οι Αμερικανοί; »λέει ο Pütter.
Ποτέ μην φτάνετε αρκετά για να φάτε καθημερινά μόνο ένα κομμάτι ψωμιού, τυριού, σούπας λάχανου και τσαγιού («Ποτέ δεν είναι, πιστέψτε με», λέει ο Pütter) - οι γερμανοί κρατούμενοι πάντως συζητούσαν τρεις μέρες για το τι πρέπει να κάνουν με το κουτί.
Τέλος, ο συνομιλητής του γερμανικού στρατού κατέληξε στο συμπέρασμα: "Οι Αμερικανοί είναι διαφορετικοί, βοηθούν τους ανθρώπους που έχουν ανάγκη, ανεξάρτητα από το ποιος και πού είναι".
Γιορτάζοντας την 50ή επέτειο της CARE το 1996, ο οργανισμός παρουσίασε το Εθνικό Μουσείο Αμερικανικής Ιστορίας του Smithsonian με ένα πακέτο CARE από χαρτόνι του 1962. Περιέχει κουτιά από μακαρόνια, αραβοσιτέλαιο, στιγμιαίο μείγμα ποτών με σοκολάτα και μη αποξηραμένο γάλα.
Το CARE, ένας από τους μεγαλύτερους μη-διδακτικούς, μη κυβερνητικούς οργανισμούς στον κόσμο που ασχολούνται με τη διεθνή ανάπτυξη και ανακούφιση, ξεκίνησε ένα πρόγραμμα έκτακτης βοήθειας για τα τρόφιμα το 1946, αμέσως μετά το τέλος του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου. Κατά τη διάρκεια του αεροδρομίου του Βερολίνου που ξεκίνησε το 1948, οι Αμερικανοί αγόρασαν και έστειλαν δέκα πακέτα που περιείχαν τρόφιμα, είδη ένδυσης και ιατρικής στο Δυτικό Βερολίνο σε μία από τις μεγαλύτερες ανθρωπογενείς προσπάθειες στην ιστορία.
Οι Βερολινέζοι κοίταζαν τον ουρανό για βοήθεια αφού ο Σοβιετικός ηγέτης Ιωσήφ Στάλιν διέταξε την παύση της κυκλοφορίας εδάφους από και προς την πόλη των δυο εκατομμυρίων κατοίκων. Από το 1946 έως το 1949, η CARE παρείχε περισσότερα από 658.000 πακέτα, συμπεριλαμβανομένων 200.000 κατά τη διάρκεια της αεροπορικής μεταφοράς.
Τα περιεχόμενα των πρώτων πακέτων προερχόταν από πλεονασματικά σιτηρέσια, τα οποία οι Ηνωμένες Πολιτείες είχαν αποθηκεύσει για την εισβολή στην Ιαπωνία. Όταν οι Ευρωπαίοι εξάντλησαν αυτά τα σιτηρέσια, η CARE άρχισε να στέλνει πακέτα που προορίζονταν για πολιτικές οικογένειες, που περιείχαν περισσότερα κρέατα και περισσότερα λίπη. Ακολούθησε σύντομα κριτική.
Οι Γάλλοι προκάλεσαν ότι το περιεχόμενο δεν προσφέρεται στη γαλλική κουζίνα. Οι Ιρλανδοί επέμειναν να υποκαταστήσουν τα προϊόντα με βάση το κρέας. Οι Βρετανοί ήθελαν χυμούς φρούτων και πρόσθετα λίπη αντί για αλεύρι, το οποίο δεν ήταν σε σύντομο χρονικό διάστημα.
Έτσι η CARE άρχισε να προσαρμόζεται. Οι άνθρωποι θα μπορούσαν στη συνέχεια να στείλουν ασιατικές συσκευασίες (με φασόλια, miso και σογιέλαιο), kosher (τροφή που επιβάλλεται από τον εβραϊκό νόμο), ιταλικά και ελληνικά (με σπαγγέτι και διάφορα μπαχαρικά). Πακέτα μωρών και βρεφών ήταν διαθέσιμα, όπως ήταν και ένα πακέτο διακοπών με γαλοπούλα σε κονσέρβα. Η CARE ανέπτυξε μια αξιοζήλευτη φήμη για την αξιόπιστη παράδοση. Οι μέθοδοι περιλάμβαναν ταράνδου στη Φινλανδία, καμήλες στο Πακιστάν και ελέφαντες στη Σρι Λάνκα, καθώς και περισσότερα ορθόδοξα οχήματα.
Στα τέλη της δεκαετίας του 1940 η CARE παρουσίασε πακέτα με κιτ εργαλείων και ραπτομηχανές για να βοηθήσει τους ανθρώπους να κερδίσουν εισόδημα και να καταστούν αυτάρκεις. Στη δεκαετία του 1950 η CARE έστειλε γεωργικά εργαλεία στην Ευρώπη και την Ασία. Έστειλε επίσης ιατρικό εξοπλισμό και βιβλία σε πολλές αναπτυσσόμενες χώρες. Το 1966 η CARE άρχισε να καταργεί τα πασίγνωστα πακέτα της, αν και αναβιώνει την παράδοση μερικές φορές, όπως συνέβη στη Βοσνία τη δεκαετία του 1990.
Στη δεκαετία του 1970 η CARE βοήθησε τις κοινότητες να χτίσουν πηγάδια και να βελτιώσουν την αποχέτευση. Στη δεκαετία του 1980 ξεκίνησε προγράμματα πρωτοβάθμιας φροντίδας υγείας, όπως η θεραπεία της επανυδάτωσης από το στόμα για τα θύματα της διάρροιας. Αρχίζοντας το 1990, η CARE έχει παράσχει υπηρεσίες οικογενειακού προγραμματισμού σε σχεδόν 300 κλινικές.
Από το 1998 η CARE έχει παράσχει υλικό καταφυγής και επισκευής, βοήθησε τους αγρότες να αποκαταστήσουν την παραγωγικότητα τους και να βοηθήσουν με προγράμματα ευαισθητοποίησης και απομάκρυνσης ορυχείων στο Κοσσυφοπέδιο. Η CARE διαχειρίστηκε οκτώ στρατόπεδα προσφύγων στη Μακεδονία, όπου φιλοξενούνταν 100.000 πρόσφυγες. Έχει διανείμει 80.000 κουβέρτες, 40.000 στρώματα, 11.000 πλαστικά φύλλα, 1.000 σόμπες και 6.500 σύνολα κουζίνας.
Πιο πρόσφατα, η CARE έχει αλλάξει το όνομά της σε Συνεταιρισμό Βοήθειας και Αρωγής παντού και δεν αντλεί πλέον μόνο από τις αμερικανικές της ρίζες. Εννέα άλλες βιομηχανικές χώρες έχουν ιδρύσει CAREs στο πλαίσιο της συνομοσπονδίας CARE International, ενός παγκόσμιου κινήματος που φθάνει σε 68 αναπτυσσόμενες χώρες.
Τα κριτήρια για τον προσδιορισμό της παρουσίας του CARE σε χώρες περιλαμβάνουν το ακαθάριστο εθνικό προϊόν ανά κάτοικο, το ποσοστό παιδικής θνησιμότητας ανά 1.000 γεννήσεις, το ποσοστό θνησιμότητας παιδιών ηλικίας μεταξύ 1 και 4, το προσδόκιμο ζωής κατά τη γέννηση, τη διατροφική κατάσταση ευάλωτων ομάδων, το ποσοστό του πληθυσμού με πρόσβαση σε ασφαλή το νερό και τα ποσοστά αλφαβητισμού και ανεργίας. Ο όρος "πακέτο CARE" είναι σήμα κατατεθέν και ο οργανισμός παραπονιέται για την εταιρική του χρήση. Ωστόσο, τα πακέτα CARE έχουν γίνει μια πολιτιστική εικόνα, ένα σύμβολο γενναιοδωρίας σε όλο τον κόσμο και ένα μέρος της αμερικανικής γλώσσας. Οι φοιτητές λαμβάνουν "πακέτα φροντίδας" από το σπίτι κατά τη διάρκεια των εξετάσεων και τα παιδιά στα στρατόπεδα βουτούν σε "πακέτα φροντίδας" των brownies που έχουν αποστείλει οι μητέρες τους.
Μια επιστολή του 1962 που συνοδεύει το πακέτο του Smithsonian συνοψίζει τα καλά: «Είναι η ελπίδα όλων των Αμερικανών παντού ότι οι προσπάθειές μας να μοιραστούμε τον πλούσιο εφοδιασμό μας με τρόφιμα θα ενθαρρύνουμε τους ελεύθερους ανθρώπους σε όλο τον κόσμο».
από τον Carolyn Hughes Crowley
