Το 1972, ο Alfred W. Crosby έγραψε ένα βιβλίο που ονομάζεται The Columbian Exchange . Σε αυτό, ο ιστορικός αναφέρει την ιστορία της προσγείωσης του Κολόμβου το 1492 μέσω των οικολογικών διακλαδώσεων που είχε στον Νέο Κόσμο.
Κατά τη στιγμή της δημοσίευσης, η προσέγγιση του Crosby στην ιστορία, μέσω της βιολογίας, ήταν νέα. "Για τους ιστορικούς, ο Crosby περιέγραψε ένα νέο θέμα", έγραψε ο JR McNeil, καθηγητής στο Πανεπιστήμιο του Georgetown, σε ένα πρόλογο της 30ης επετείου του βιβλίου. Σήμερα, το Κολομβιανό Ανταλλαγή θεωρείται θεμελιώδες κείμενο στον τομέα της περιβαλλοντικής ιστορίας.
Πρόσφατα μίλησα με τον συνταξιούχο καθηγητή για το "Κολομβιανό Ανταλλαγή" - έναν όρο που εξελίχθηκε στην ιστορική γλώσσα των ιστορικών - και τις επιπτώσεις ορισμένων ζωντανών οργανισμών που μεταφέρθηκαν μεταξύ ηπείρων, αρχής γενομένης από τον 15ο αιώνα.
Επεξεργαστήκατε τον όρο "Columbian Exchange". Μπορείτε να το ορίσετε;
Το 1491, ο κόσμος ήταν σε πολλές από τις πτυχές και τα χαρακτηριστικά του, τουλάχιστον δύο κόσμους - ο Νέος Κόσμος, η Αμερική και ο Παλαιός Κόσμος, που αποτελείται από την Ευρασία και την Αφρική. Ο Κολόμβος τους έφερε μαζί, και σχεδόν αμέσως και συνεχώς από τότε, είχαμε μια ανταλλαγή των ιθαγενών φυτών, των ζώων και των ασθενειών που μετακινούνται πέρα και πέρα στους ωκεανούς μεταξύ των δύο κόσμων. Πολλή οικονομική, κοινωνική, πολιτική ιστορία του κόσμου εμπλέκεται στην ανταλλαγή ζωντανών οργανισμών μεταξύ των δύο κόσμων.
Όταν γράψατε το Κολομβιανό Χρηματιστήριο, αυτή ήταν μια νέα ιδεολογική ιστορία από οικολογική άποψη. Γιατί δεν είχε γίνει αυτή η προσέγγιση πριν;
Μερικές φορές το πιο προφανές είναι το πιο δύσκολο είναι να το δεις. Είμαι 80 ετών και για τα πρώτα 40 ή 50 χρόνια της ζωής μου, το Κολομβιανές Ανταλλαγές απλά δεν εντάχθηκαν στα μαθήματα ιστορίας ακόμη και στα καλύτερα πανεπιστήμια. Σκεφτόμασταν πολιτικά και ιδεολογικά, αλλά πολύ σπάνια οι ιστορικοί σκέφτηκαν οικολογικά, βιολογικά.
Τι σε έκανε να θέλεις να γράψεις το βιβλίο;
Ήμουν νέος Αμερικανός ιστορικός που διδάσκει προπτυχιακούς φοιτητές. Σας λέω, μετά από περίπου δέκα χρόνια μίμης για τον Thomas Jefferson και τον George Washington, χρειάζεστε πραγματικά κάποια αναζωογόνηση από άλλες πηγές. Τότε, έπεσα πάνω του, ξεκινώντας από την ευλογιά.
Η ευλογιά ήταν εξαιρετικά σημαντική μέχρι αρκετά σύγχρονα χρόνια, μέχρι τα μέσα του 20ου αιώνα το αργότερο. Έτσι το έδιωξα και βρήκα τον εαυτό μου να διαβάσω τους αρχικούς λογαριασμούς των ευρωπαϊκών οικισμών στο Μεξικό, το Περού ή την Κούβα κατά τον 16ο, 17ο και 18ο αιώνα. Συνεχίσα να έρχομαι στην ευλογιά που απλώνει τους ανθρώπους μακριά. Σκέφτηκα λοιπόν ότι κάτι άλλο πρέπει να συμβαίνει εδώ, και υπήρχε - και υποθέτω ότι εξακολουθεί να είναι.
Πώς πήγατε για την έρευνά σας;
Ήταν πραγματικά πολύ εύκολο. Απλά πρέπει να είστε προετοιμασμένοι με κάποιο τρόπο για να παρατηρήσετε το προφανές. Δεν χρειάζεται να διαβάσετε τους αρχικούς λογαριασμούς στα ισπανικά ή στα πορτογαλικά. Υπάρχουν εξαιρετικές αγγλικές μεταφράσεις που χρονολογούνται από γενιές. Πρακτικά όλοι θα φτάσουν σε μια σελίδα ή δύο ή δέκα για την αποδεκατισμό Αμερικανών Ινδών, ή μια σελίδα για το πόσο σημαντικό είναι ο αραβόσιτος όταν αποτυγχάνουν όλες οι ευρωπαϊκές καλλιέργειες και τέτοια πράγματα. Δεν συνειδητοποίησα πραγματικά ότι ξεκίνησα μια επανάσταση στην ιστοριογραφία όταν πήρα το θέμα αυτό.
Ο ιστορικός Alfred W. Crosby δημιούργησε τον όρο "Columbian Exchange" σε σχέση με τον αντίκτυπο των ζώντων οργανισμών που διακινούνται μεταξύ του Νέου Κόσμου και του Παλαιού Κόσμου. (Αρχεία εικόνων βορειου ανέμου μέσω εικόνων AP) 
Μέσα από το «Κολούμπιαν Ανταλλαγή», ένας όρος που επεξεργάστηκε ο ιστορικός Alfred W. Crosby, ο Κολόμβος έφερε τους νέους και τους παλιούς κόσμους μαζί. (Αρχεία εικόνων βορειου ανέμου μέσω εικόνων AP) Λοιπόν, πώς ξεκίνησε η ιδέα και το βιβλίο;
Αυτό είναι ενδιαφέρον. Είχα μεγάλη δυσκολία να το δημοσιεύσω. Τώρα, οι ιδέες δεν είναι πια εκπληκτικές, αλλά ήταν εκείνη τη στιγμή. Ο εκδότης μετά από τον εκδότη το διαβάσει και δεν έκανε σημαντική εντύπωση. Τελικά, είπα, "η κόλαση με αυτό." Το εγκατέλειψα. Και ένας μικρός εκδότης στη Νέα Αγγλία με έγραψε και με ρώτησε αν θα τους επιτρέψω να το δοκιμάσουν, κάτι που έκανα. Βγήκε το 1972, και έχει εκτυπωθεί από τότε. Έχει πραγματικά προκαλέσει αναταραχή.
Ποιες καλλιέργειες θεωρείτε ως μέρος του Κολούμιου Exchange;
Υπήρξε ελάχιστη κατανομή των κύριων χαρακτήρων στα δύο συστήματα γεωργίας του Νέου Κόσμου και του Παλαιού Κόσμου. Έτσι, σχεδόν κάθε καλλιέργεια που ονομάσατε ήταν αποκλειστική σε μια πλευρά του ωκεανού και μεταφέρθηκε. Σκέφτομαι τους τεράστιους που υποστηρίζουν ολόκληρους πολιτισμούς. Ρύζι είναι, φυσικά, Παλαιός Κόσμος. Το σιτάρι είναι παλιό κόσμο. Αραβόσιτος ή καλαμπόκι είναι ο Νέος Κόσμος.
Η ιστορία του σιταριού είναι η ιστορία του πολιτισμού του Παλαιού Κόσμου. Πριν από χιλιάδες χρόνια, καλλιεργήθηκε για πρώτη φορά στη Μέση Ανατολή και από τότε ήταν βασικό στοιχείο για την ανθρωπότητα. Είναι ένα από τα μεγαλύτερα δώρα της Ευρώπης στην Αμερική.
Ο αραβόσιτος ήταν ο σημαντικότερος κόκκος των Αμερικανών Ινδιάνων το 1491 και είναι μια από τις σημαντικότερες πηγές σιτηρών στον κόσμο αυτή τη στιγμή. Είναι μια συνηθισμένη καλλιέργεια ανθρώπων όχι μόνο σε όλη την Αμερική, αλλά και στη νότια Ευρώπη. Είναι βασικό για τους Κινέζους. Αποτελεί βασικό στοιχείο στην Ινδονησία, σε μεγάλες περιοχές της Αφρικής. Εάν ξαφνικά οι αμερικανικές ινδικές καλλιέργειες δεν θα αναπτυχθούν σε όλο τον κόσμο, θα ήταν μια οικολογική τραγωδία. Θα ήταν η σφαγή ενός πολύ μεγάλου μέρους της ανθρώπινης φυλής.
Ο αραβόσιτος, οι πατάτες και άλλες καλλιέργειες είναι σημαντικές όχι μόνο επειδή τρέφονται, αλλά επειδή έχουν διαφορετικές απαιτήσεις εδάφους και καιρού και ευημερούν σε συνθήκες που είναι διαφορετικές από άλλες εγκαταστάσεις.
Ποιες ιδέες σχετικά με τα κατοικίδια ζώα ταξίδευαν στον ωκεανό;
Αμερικανοί Ινδοί ήταν πολύ, κατά προσέγγιση ο ισότιμος των αγροτών καλλιεργειών του Παλαιού Κόσμου. Αλλά οι Αμερικανοί Ινδοί ήταν κατώτεροι από τους κτηνοτρόφους των ζώων. Το άλογο, τα βοοειδή, τα πρόβατα και τα κατσίκια προέρχονται από παλαιό κόσμο. Τα μόνα αμερικανικά οικόσιτα ζώα οποιουδήποτε είδους ήταν η αλπακά και η λάμα.
Ένα από τα πρώιμα πλεονεκτήματα των Ισπανών έναντι των Μεξικανών Αζτέκων, για παράδειγμα, ήταν ότι οι Ισπανοί είχαν το άλογο. Πήρε λίγο τους Αμερικανούς Ινδιάνους να υιοθετήσουν το άλογο και να γίνουν ίσοι στο πεδίο της μάχης.
Μιλάτε για το άλογο που αποτελεί πλεονέκτημα στον πόλεμο. Ποιες άλλες επιπτώσεις είχε η υιοθεσία εξημερωμένων αλόγων στην Αμερική;
Τα άλογα βοήθησαν όχι μόνο στον πόλεμο αλλά και στην ειρήνη. Οι εισβολείς είχαν περισσότερη δύναμη έλξης - όχι μόνο άλογα αλλά και βόδια και γαϊδούρια. Όταν εξετάζετε τα μεγάλα κτίρια του Παλαιού Κόσμου, ξεκινώντας με τους Αιγυπτίους και τρέχοντας μέσα από τις ηλικίες, οι άνθρωποι σχεδόν σε όλες τις περιπτώσεις είχαν πρόσβαση σε χιλιάδες πολύ ισχυρά ζώα για να τα βοηθήσουν. Αν χρειαζόταν να μετακινήσετε έναν τόνο οτιδήποτε στον Παλαιό Κόσμο, πήρατε τον εαυτό σας ένα ζώο για να σας βοηθήσει. Όταν γυρίζετε στην Αμερική και κοιτάζετε τους ναούς, συνειδητοποιείτε ότι οι άνθρωποι έχτισαν αυτά. Αν χρειαστεί να μετακινήσετε έναν τόνο στο Νέο Κόσμο, πήρατε ένα σωρό φίλους και είπατε σε όλους να τραβούν την ίδια στιγμή.
Ποιες ασθένειες περιλαμβάνονται στο Κολομβιανό Χρηματιστήριο;
Οι εισβολείς του Παλαιού Κόσμου ήρθαν με μια σειρά μολυσματικών ασθενειών. Όχι ότι ο Νέος Κόσμος δεν είχε καθόλου, αλλά δεν είχε τους αριθμούς που εισήχθησαν από τον Παλαιό Κόσμο. Η ευλογιά ήταν μια τυποποιημένη λοίμωξη στην Ευρώπη και το μεγαλύτερο μέρος του Παλαιού Κόσμου το 1491. Έλαβε χώρα σε περιοχές του Νέου Κόσμου στις αρχές του επόμενου αιώνα και σκότωσε πολλούς Αμερικανούς Ινδιάνους, ξεκινώντας από τους Αζτέκους και το Μεξικό και το Περού. Αναρωτιέται κανείς πώς μερικές εκατοντάδες Ισπανίδες κατόρθωσαν να κατακτήσουν αυτές τις γιγαντιαίες ινδικές αυτοκρατορίες. Πηγαίνετε πίσω και διαβάστε τα αρχεία και ανακαλύπτετε ότι ο στρατός και, γενικά, ο λαός των ινδικών αυτοκρατοριών απλώς αποδεκατίστηκαν από τέτοιες ασθένειες όπως η ευλογιά, η ελονοσία και όλα τα είδη μολυσματικών ασθενειών.
