Τις τελευταίες δεκαετίες, οι Αμερικανοί έχουν επεκτείνει τα φρουκτόζικα γούστα μας πέρα από το αξιόπιστο μήλο, πορτοκάλι και μπανάνα. Αλλά τα τροπικά δάση του κόσμου έχουν φρούτα που είναι πολύ πιο ξένοι από ότι καινούργια μάνγκο και παπάγια. Το ακρωτήριο εξωτικών φρούτων Cape Cape Tribulation, στο βόρειο άκρο της αυστραλιανής πολιτείας Queensland, είναι ένα ζωντανό μουσείο εσωτερι κών προϊόντων, από φασόλια παγωτού Αμαζονίου έως φιδάκια φιδιού του Μπαλί. Σταμάτησα πρόσφατα ενώ ταξίδευα στην Αυστραλία για να μάθω αν θα μπορούσα να μάθω να αγαπάω ένα φρούτο που μοιάζει να θα μπορούσε να με δαγκώσει.
Οι αγρότες Alison και Digby Gotts προσφέρουν καθημερινά γευσιγνωσίες οπωρώνων και εκδρομές στους βιολογικούς οπωρώνες τους. Ενώ το τροπικό δάσος της τροπικής Κουίνσλαντ είναι εκτός των συνήθων τουριστικών διαδρομών, το ζευγάρι παίρνει ένα δίκαιο αριθμό περίεργων φαγητών που έρχονται να δοκιμάσουν τέτοιες ιδιαιτερότητες όπως η σαποδίλα με γεύση σταφίδας και το μήλο αστέρι, γεμάτη με κολλώδες πορφυρό λάτεξ.
Το απόγευμα της επίσκεψής μου, η επιλογή ημέρας των δέκα εξωτικών φρούτων ήταν τοποθετημένη σε ρουστίκ μπολ, σαν μια παράξενη ανάληψη ενός νεκρού έρωτα Paul Cezanne. Κάποιοι από αυτούς ήταν εξοικειωμένοι με το ράφι καινοτομίας στο Whole Foods - το φανταχτερό φρούτο δράκου φούξια και το χαρτογράφημα karambola, γνωστότερο ως αστέρι φρούτα. Άλλοι ήταν σαν τίποτα που είχα δει πριν.
Μια καρμπόλα χαρτογραφημένη, γνωστή ως καρπό αστέρι. (Φωτογραφία ευγένεια του Wikimedia Commons) Ήταν με κάποιο δισταγμό ότι δοκίμασα το μαύρο σαπόνι, ένα σκοτεινό, σαγηνευμένο σφαιρίδιο που έμοιαζε ότι ήταν έτοιμο να πεταχτεί. Ο Leslie Munro, τοπικός γεωργός φρούτων δράκων, ο οποίος βοηθάει με τις γευστικές δοκιμές, εξήγησε ότι ενώ το μαύρο σαπούνι πήρε πράσινο, δεν είχε αναπτύξει τη χαρακτηριστική γεύση της «σοκολάτας» μέχρι να μαλακώσει στο έδαφος για μια εβδομάδα ή δύο. Πέρασε φέτες γύρω και οι δοκιμαστές γκρεμίσανε νευρικά. Χρειάστηκε λίγη φαντασία, αλλά η μαλακή, σκούρα καφέ σάρκα θυμίζει ένα ποτήρι ζελατίνας Jell-O - αν είχατε ανακατεύει το αβοκάντο σε αυτό.
Με γεύση από γεύση, ο rollinia ξεχώρισε ανάμεσα στα δέκα φρούτα που είχα δείξει. Το φοβερό εξωτερικό του, κίτρινο με μαύρες ζυγαριές, απέρριψε την ευχάριστη γεύση της μαϊντανής πιπεριάς αυτής της Νότιας Αμερικής. Επίσης δημοφιλής με τους συναδέλφους μου δοκιμαστές ήταν το pomelo, ένα γλυκό, ζουμερό γκρέιπφρουτ σχετικά με το μέγεθος ενός βόλεϊ.
Τα φρούτα pomelo (Φωτογραφία ευγένεια του Wikimedia Commons) Η επιλογή μου για το πιο περίεργο καρπό ήταν το soursop, που έμοιαζε με το μεγάλο πράσινο αυγό των δεινοσαύρων ή με τους μεταλλαγμένους απογόνους ενός κροκοδείλου και ενός ανανά. Δοκίμασε λίγο σαν λεμονάδα, αλλά με την υφή μίας βαμβακερής σφαίρας γεμισμένης με μεγάλους, ολισθηρούς σπόρους. Κάνει καλή μαρμελάδα, μας είπε ο Άλισον.
Τα εξωτικά φρούτα είναι συχνά αντικείμενο ισχυρισμών για την υγεία και κάπου σε αυτό το αγρόκτημα θα μπορούσε να παραμείνει το επόμενο μοντέρνο σούπερ-φαγητό - βλ. Açaí, ένα βραζιλιάνικο φρούτο παλάμης που προκάλεσε δημοτικότητα πριν από μερικά χρόνια για το υποτιθέμενο αντιοξειδωτικό του περιεχόμενο. Ο Digby Gotts έστειλε δείγματα φρούτων στο Brisbane, την πλησιέστερη πόλη, για να αναλύσει το περιεχόμενο της διατροφής, αλλά υπάρχουν ελάχιστες υπάρχουσες έρευνες για τις επιπτώσεις στην υγεία τους, καθώς πολλοί από αυτούς τους καρπούς είναι νέοι στην επιστήμη.
Ένα μπολ από όλα τα αυστραλιανά καλούδια (Εικόνα από την Amy Crawford) Εν τω μεταξύ, Alison και Digby έχουν αγωνιστεί να κάνουν τα περισσότερα από τα προϊόντα τους εμπορεύσιμα. Ορισμένα δέντρα αποτυγχάνουν να ευδοκιμήσουν στο σκληρό περιβάλλον του Κουίνσλαντ. Πολλοί από τους καρπούς είναι βαριές και ευαίσθητες και επομένως είναι δύσκολο να μεταφερθούν. Άλλοι είναι υπερβολικά περίεργοι για τον μέσο αγοραστή στο Σίδνεϊ ή στο Μπρίσμπεϊν, πόσο μάλλον το Peoria. Ο καρπός του ζευγαριού είχε την περισσότερη τύχη με το mangosteen, ένα σκούρο μοβ φρούτο με ένα γλυκό λευκό εσωτερικό.
"Έχουν επιβιώσει από τους κυκλώνες, έχουν φανταστική γεύση και οι άνθρωποι πληρώνουν καλά χρήματα γι 'αυτούς", ενθουσιάστηκε ο Αλίς.
Προς το παρόν, όμως, οι περισσότερες ποικιλίες του Gottses διατίθενται μόνο από το αγρόκτημα ή σε μερικά μπακάλικα στις κοντινές πόλεις. Δυστυχώς, ίσως απλά πρέπει να ταξιδέψετε στο τροπικό δάσος για να φτιάξετε ένα ζουμερό soursop ή ένα θεϊκό rollinia.
