Κάτι περίεργο συνέβη στο φεγγάρι κατά τις αποστολές του Απόλλωνα στις αρχές της δεκαετίας του 1970.
Οι ανιχνευτές που αναπτύχθηκαν από τους αστροναύτες του Απόλλωνα αποκάλυψαν ότι οι θερμοκρασίες στην επιφάνεια του φεγγαριού και στην υπόγεια επιφάνεια ανέβαιναν ανεξήγητα. Οι Temps συνέχισαν να ανεβαίνουν ελαφρώς κατά τη διάρκεια των έξι χρόνων που λειτουργούσαν οι ανιχνευτές. Για δεκαετίες, οι επιστήμονες είχαν αμφιβολίες για το τι θα μπορούσε να προκαλέσει αυτή την αύξηση της θερμοκρασίας. Θα μπορούσε το φαινόμενο να αποδοθεί στις μεταβολές της τροχιάς του φεγγαριού; Το φεγγάρι επηρεάστηκε από την υπερβολική ακτινοβολία που προέρχεται από τη Γη;
Τώρα, όπως αναφέρει η Nicole Mortillaro για την CBC News, μια ομάδα ερευνητών που πέρασαν οκτώ χρόνια εντοπίζοντας χαμένα αρχειακά δεδομένα πιστεύουν ότι έχουν μια απάντηση σε αυτό το διαρκές σεληνιακό μυστήριο: Οι αστροναύτες του Απόλλωνα, καθώς περπατούσαν και έτρεχαν πάνω από την επιφάνεια του σεληνιακού χώρου, δημιούργησαν διαταραχές στο regolith (που ονομάζεται επίσης σεληνιακό χώμα) που προκάλεσε το φεγγάρι να ζεσταθεί. Τα ευρήματα της ομάδας δημοσιεύθηκαν πρόσφατα στην Εφημερίδα της Γεωφυσικής Έρευνας.
Το 1971 και το 1972, κατά τη διάρκεια των αποστολών Apollo 15 και 17, οι αστροναύτες εγκατέστησαν ανιχνευτές μέτρησης της θερμοκρασίας κοντά στην επιφάνεια της σελήνης και περαιτέρω κάτω στην υπόγεια επιφάνεια. Ο στόχος του λεγόμενου "πειράματος ροής θερμότητας" ήταν να διαπιστωθεί πόση θερμότητα κινείται προς τα πάνω από τον πυρήνα του φεγγαριού. Μέχρι το 1977, όταν περατώθηκε το πείραμα, οι ανιχνευτές διαβίβασαν δεδομένα πρώτης θερμοκρασίας πίσω στο NASA Johnson Space Center στο Χιούστον, όπου τα δεδομένα καταγράφηκαν σε μαγνητικές ταινίες.
Το 2010, ο Seiichi Nagihara, πλανητικός επιστήμονας στο Texas Tech University στο Lubbock, αποφάσισε να προσπαθήσει να ανακαλύψει μια για πάντα γιατί η θερμοκρασία της σεληνιακής επιφάνειας άρχισε να αυξάνεται λίγο μετά την εκκίνηση των αποστολών Apollo. Αλλά υπήρξε ένα σημαντικό εμπόδιο στο δρόμο της έρευνάς του. Μόνο οι ταινίες που είχαν καταγραφεί μεταξύ 1971 και 1974 αρχειοθετήθηκαν στο Εθνικό Κέντρο Διαστημικών Επιστημών, σύμφωνα με ένα δελτίο τύπου που περιγράφει τη νέα μελέτη. Οι ταινίες από το 1975-1977 είχαν χαθεί.
Επιπλέον, οι ταινίες που πραγματοποιήθηκαν στο Εθνικό Κέντρο Δεδομένων Επιστημών Διαστήματος δεν ήταν πλήρεις. Σύμφωνα με ένα άρθρο του Nagihara και συναδέλφων του που παρουσιάστηκε στο συνέδριο της σεληνιακής και της πλανητικής επιστήμης του 2010, αυτές οι ηχογραφήσεις "είχαν δειγματοληφθεί από τα αρχικά διαστήματα μέτρησης των 7, 2 λεπτών σε διαστήματα των 60 λεπτών".
Έτσι ο Nagihara και οι συνεργάτες του ξεκίνησαν να βρουν τα ελλείποντα στοιχεία. Ήταν σε θέση να εντοπίσουν 440 αρχειακές ταινίες, που καταγράφηκαν από τον Απρίλιο έως τον Ιούνιο του 1975, στο Εθνικό Κέντρο Εγγραφών της Ουάσινγκτον, μέρος του Εθνικού Αρχείου, στο Μέριλαντ. Οι ερευνητές αποκάλυψαν επίσης εκατοντάδες εβδομαδιαία κορμούς από το 1973 έως το 1977, οι οποίες κατέγραψαν αναγνώσεις από τους σεληνιακούς ανιχνευτές.
"Αυτά τα αρχεία βοήθησαν τους επιστήμονες να ανασυνθέσουν τις μετρήσεις της θερμοκρασίας για τους χρόνους που δεν καλύπτονταν από τις αρχειακές ταινίες - τον Ιανουάριο έως τον Μάρτιο του 1975 και τον Ιούλιο του 1975 μέχρι τον Φεβρουάριο του 1976, όταν τα όργανα άρχιζαν να φτάνουν στο τέλος της λειτουργικής τους ζωής", εξηγεί το δελτίο τύπου .
Οι επιστήμονες πέρασαν αρκετά χρόνια εξάγοντας και αναλύοντας δεδομένα από τις κασέτες. Φροντίζουν ότι οι ανιχνευτές που βρίσκονται πιο κοντά στην επιφάνεια του φεγγαριού καταγράφουν μεγαλύτερες και ταχύτερες ακίδες σε θερμοκρασία από αυτές που βρίσκονται πιο κάτω, γεγονός που υποδηλώνει ότι η θερμότητα δεν προέρχεται από τον πυρήνα αλλά από την επιφάνεια του σεληνιακού.
Με αυτά τα νέα στοιχεία, ο Nagihara και οι συνάδελφοί του ήταν σε θέση να διατυπώσουν μια θεωρία. Όταν οι αστροναύτες του Απόλλωνα περπατούσαν ή έτρεχαν πάνω από τη σεληνιακή επιφάνεια, έσκαψαν έναν τύπο ανοιχτόχρωμου βράχου που ονομάζονταν ανορτωσίτης, εκθέτοντας το σκοτεινότερο σεληνιακό έδαφος από κάτω. "Το πιο σκοτεινό έδαφος απορροφά περισσότερο φως από τον ήλιο, γεγονός που το κάνει πιο ζεστό και οι ερευνητές υποψιάζονται ότι αυτό προκαλεί τη θέρμανση", εξηγεί το δελτίο τύπου.
Η ίδια η διαδικασία εγκατάστασης των ανιχνευτών μπορεί να έχει διαταράξει το περιβάλλον, αυξάνοντας τις θερμοκρασίες της σεληνιακής επιφάνειας κατά 1, 8 έως 3, 6 βαθμούς Φαρενάιτ στις περιοχές όπου σημειώθηκαν οι διαταραχές.
Για να επιβεβαιώσουν αυτή τη θεωρία, οι ερευνητές πραγματοποίησαν διαβουλεύσεις με φωτογραφίες του φεγγαριού που έλαβε η Lunar Reconnaissance Orbiter Camera, σύμφωνα με τον Brandon Specktor της Live Science . Οι εικόνες αποκάλυψαν ότι περιοχές γύρω από τις περιοχές προσγείωσης του Απόλλωνα σημαδεύτηκαν από σκοτεινές ραβδώσεις όπου οι αστροναύτες είχαν μετακινηθεί.
"Μπορείτε πραγματικά να δείτε τις διαδρομές των αστροναυτών, όπου περπατούσαν", λέει ο Mortillaro της CBC, Walter Kiefer, ανώτερος επιστήμονας στο Σεληνιακό και Πλανητικό Ινστιτούτο και ένας από τους συγγραφείς της μελέτης. "Και μπορούμε να δούμε ... όπου ξεφλούδισαν βρωμιά - και αυτό που αφήνει πίσω είναι ένα πιο σκοτεινό μονοπάτι."
Η ελαφρά αύξηση της σεληνιακής θερμοκρασίας που παρατηρήθηκε στη δεκαετία του 1970 πιθανόν να μην βλάψει τη σελήνη. Αλλά η νέα μελέτη αποκαλύπτει πώς ο άνθρωπος μπορεί να αλλάξει το περιβάλλον άλλων πλανητών, ακριβώς όπως αλλάζουν το περιβάλλον εδώ στη Γη. Και όπως λέει το Nagihara στο δελτίο τύπου, «το είδος της προσοχής σίγουρα εντάσσεται στο σχεδιασμό της επόμενης γενιάς εργαλείων που θα αναπτυχθούν κάποια μέρα στο φεγγάρι».
