Αν και ο αριθμός των ατόμων που εντοπίζονται ως αθεϊστές έχει αυξηθεί τα τελευταία χρόνια, οι άθεοι εξακολουθούν να θεωρούνται ως αναξιόπιστοι ή τρομακτικοί από πολλούς Αμερικανούς. Τώρα, η νέα έρευνα θα μπορούσε να προσφέρει μια εξήγηση, γράφει η Stephanie Pappas της LiveScience - οι άθεοι μπορούν να προκαλέσουν σκέψεις που σχετίζονται με το θάνατο, γεγονός που μπορεί να κάνει τους ανθρώπους να προσκολληθούν ακόμα πιο σφιχτά στις θρησκευτικές τους αξίες.
Ο Παππάς αναφέρει μια νέα μελέτη που δείχνει ότι οι αθεϊστές θεωρούνται ως «υπαρξιακή απειλή», μια απειλή που τροφοδοτεί το αθεϊστικό συναίσθημα. Οι ερευνητές πραγματοποίησαν συνέντευξη σε μια ομάδα 202 φοιτητών από διαφορετικό θρησκευτικό υπόβαθρο. Σε μία ομάδα δόθηκαν ερωτήσεις σχετικά με το θάνατο όπως "Παρακαλούμε περιγράψτε τα συναισθήματα που σας προκαλεί η σκέψη του δικού σας θανάτου" και "Καταγράψτε, όσο πιο συγκεκριμένα μπορείτε, τι νομίζετε ότι θα συμβεί σωματικά όταν πεθάνετε", ενώ το άλλο ήταν ρώτησε για τον ακραίο πόνο.
Στη συνέχεια, οι ερευνητές ζήτησαν από όλους τους συμμετέχοντες τη στάση τους τόσο έναντι των τετραγώνων όσο και των αθεϊστών. Ενώ οι άνθρωποι φαινόταν να δυσπιστούν τους αθεϊστές σε όλη τη διαδρομή, η ομάδα στην οποία είχε υπενθυμιστεί η θνησιμότητα τους ήταν πολύ πιο αρνητική.
Σε ένα άλλο πείραμα, ζήτησαν από τους συμμετέχοντες να σκεφτούν πρώτα τον αθεϊσμό, τον ακραίο πόνο ή τον θάνατο, και στη συνέχεια να συμπληρώσουν θραύσματα λέξεων που θα μπορούσαν να ερμηνευτούν είτε ως ουδέτερες είτε ως λόγια που σχετίζονται με το θάνατο (για παράδειγμα D_ _D, "Πράξη" ή "νεκρό"). Οι συμμετέχοντες ζήτησαν να σκεφτούν πρώτοι οι αθεϊστές ήταν πιο πιθανό να επιλέξουν λόγια που σχετίζονταν με το θάνατο απ 'ό, τι οι άνθρωποι προκάλεσαν να σκεφτούν τον πόνο - και μάλιστα με τους ανθρώπους που ζήτησαν να σκεφτούν πρώτα τον θάνατο.
Οι συγγραφείς της μελέτης, που ονόμασαν τη μελέτη τους "Τι γίνεται αν είναι σωστές;", δείχνουν ότι η "απλή ύπαρξη" των ανθρώπων που αντιτίθενται στις κυρίαρχες πολιτιστικές αξίες είναι "απειλητικά." Αν και αναγνωρίζουν ότι τα αποτελέσματα θα μπορούσαν να διαφέρουν εάν το πείραμα ήταν δοκιμάστηκαν σε μια λιγότερο κοσμική κοινωνία, βλέπουν τα ευρήματά τους ως απόδειξη ότι "η απλή σκέψη του αθεϊσμού μπορεί να προκαλέσει υποδείξεις ηθικής".
Ο Corey Cook, ένας κοινωνικός ψυχολόγος που ηγήθηκε της μελέτης, λέει στον Pappas ότι εκπλήσσεται από τα αποτελέσματα. Προτείνει ότι η έρευνά του μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να βοηθήσει να καταλάβουμε πώς να αλλάξουμε τις αντιλήψεις των αθεϊστών και να μειώσουμε τις προκαταλήψεις.
