Η συγκέντρωση του διοξειδίου του άνθρακα στην ατμόσφαιρα, το κύριο αέριο του θερμοκηπίου που προκαλεί σύγχρονη ανθρωπογενή αλλαγή του κλίματος, αναρριχάται. Κατά τη διάρκεια του τελευταίου μήνα, όπως γράψαμε, η συγκέντρωση διοξειδίου του άνθρακα που μετρήθηκε στο Παρατηρητήριο Mauna Loa της Χαβάης έχει φτάσει πάνω από 400 μέρη ανά εκατομμύριο. Δεδομένου ότι ένας στρογγυλός αριθμός 400 ppm είναι ένας συμπαθητικός συμβολικός δείκτης, αλλά όπως τονίζει ο Andrew Freedman, επιστημονικός δημοσιογράφος για το Mashable, σε αυτό το σημείο, κάθε νέο ρεκόρ συγκέντρωσης είναι σημαντικό. Κάθε φορά, δεν θέτουμε μόνο ρεκόρ για το έτος, τη δεκαετία ή τη σύγχρονη εποχή, αλλά για ολόκληρη την έκταση της ανθρώπινης ύπαρξης.
Οι άνθρωποι, Homo sapiens, εξελίχθηκαν περίπου 200, 000 χρόνια πριν, και έχουμε έρθει να κυριαρχήσουμε τον πλανήτη από τότε. Η άνοδος του πολιτισμού, η έλευση της γεωργίας, η εξέλιξη της επιστήμης και της τέχνης και της φιλοσοφίας έχουν λάβει χώρα αυτή τη στιγμή. Και σε ολόκληρη την έκταση 200.000 ετών, και μάλιστα για πολύ περισσότερο, η ατμοσφαιρική συγκέντρωση διοξειδίου του άνθρακα ποτέ δεν έσπρωξε πουθενά κοντά όπου είναι τώρα. Freedman:
Ενώ η ατμόσφαιρα της γης έχει δει υψηλότερα επίπεδα διοξειδίου του άνθρακα από ό, τι συμβαίνει τώρα, καθώς και υψηλότερες θερμοκρασίες και πολύ μεγαλύτερα επίπεδα της θάλασσας, αυτές οφείλονται σε φυσικούς παράγοντες αλλαγής του κλίματος, όπως οι περιοδικές μεταβολές στην τροχιά του πλανήτη και στην ηλιακή ενέργεια παραγωγή. Οι επιστήμονες έχουν μελετήσει και αποκλείσει τους φυσικούς οδηγούς του κλίματος ως την κύρια αιτία της υπερθέρμανσης του πλανήτη από την προηχημική εποχή.
Ο Freedman λέει ότι αν και υπάρχει κάποια αβεβαιότητα γύρω από το πότε το ατμοσφαιρικό διοξείδιο του άνθρακα χτυπήθηκε τελευταία 400 μέρη ανά εκατομμύριο, το ερώτημα είναι πραγματικά μόνο γύρω από το πόσο μακρυά το παράθυρο αυτό επεκτείνεται: "Ενώ οι μελέτες δείχνουν αντιφατικές ημερομηνίες για το πότε η ατμόσφαιρα της Γης τελευταία είχε επίπεδα διοξειδίου του άνθρακα υψηλές εκτιμήσεις κυμαίνονται από 800.000 χρόνια πριν σε 15 εκατομμύρια χρόνια. "
Είμαστε σε άγνωστο έδαφος και μέσα σε λίγες δεκαετίες, λένε οι ερευνητές, θα ζούμε σε ένα "πρωτοφανές κλίμα". Η παγκόσμια αλλαγή του κλίματος έχει ήδη συνέπειες για ανθρώπους και άλλα ζώα. Η τεχνολογία θα μπορέσει να μας ρυθμίσει λίγο, αλλά όπως έγραψε πρόσφατα η επιστημονική δημοσιογράφος Sarah Zielinski, η προσαρμογή στην αλλαγή του κλίματος πιθανότατα δεν θα λειτουργήσει για πάντα και σίγουρα δεν θα λειτουργήσει για όλους.
