Το 1818, ο θαυμαστός και περίεργος ευρωπαίος φυσιοδίφης Κωνσταντίνος Σαμουήλ Ραφινέσκ έκανε ένα ταξίδι κάτω από την κοιλάδα του ποταμού Οχάιο, συλλέγοντας δείγματα και λογαριασμούς φυτών και ζώων κατά μήκος του δρόμου. Κατά τη διάρκεια αυτής της επιχείρησης, συχνά σταμάτησε να επισκέπτεται ή να παραμένει με συναδέλφους βοτανολόγους και φυσιοδίφες. Αυτός είναι ο τρόπος με τον οποίο βρήκε τον δρόμο του στο σπίτι του καλλιτέχνη και φυσιοδίφης John James Audubon στο Henderson, Κεντάκι, τον Αύγουστο εκείνου του έτους, αναφέρει η Sarah Laskow στο Atlas Obscura
Κατά τη διάρκεια της παραμονής του, ο Audubon τράβηξε ένα γρήγορο σε Rafinesque, περιγράφοντας και σχεδιάζοντας για αυτόν 11 παράξενα είδη ψαριών, συμπεριλαμβανομένου του 10-πόδι-μακρύ Devil-Jack Diamond ψαριών με υποθετικά αλεξίσφαιρους ζυγούς. Ο Rafinesque δημοσίευσε ακόμη λογαριασμούς για τα ψεύτικα ψάρια στο βιβλίο του Icthyologia Ohiensis, γράφει ο Kira Sobers, ειδικός ψηφιακής απεικόνισης στο Archives Institute Smithsonian.
Οι ερευνητές εντόπισαν το φάρσα καλά πριν από έναν αιώνα πριν. Αλλά μέχρι τώρα δεν συνειδητοποίησαν ότι ο Audubon έτρωγε τη Rafinesque πολύ περισσότερο από τα φανταστικά ψάρια. Σύμφωνα με ένα νέο άρθρο στο Αρχείο Φυσικής Ιστορίας, η Audubon δημιούργησε επίσης δύο πουλιά, ένα «τριβαλοειδές» μαρούκι, τρία σαλιγκάρια και δύο φυτά. Επίσης, ήρθε με εννέα "άγριους αρουραίους", μερικοί από τους οποίους περιγράφει αργότερα η Rafinesque στο αμερικανικό περιοδικό Monthly and Critical Review.
"Ο Audubon μπορεί να έχει σκεφτεί ότι ο Rafinesque θα συνειδητοποιήσει τη φάρσα και πιθανώς θεωρούσε απίθανο ότι ο εκκεντρικός φυσιοδίφης θα ήταν σε θέση να δημοσιεύσει τις περιγραφές του σε επιστημονικά περιοδικά", γράφει ο Neal Woodman, συγγραφέας του επιμελητή χαρτιού και θηλαστικών στο Smithsonian Museum της Φυσικής Ιστορίας. "Αν ναι, υποτίμησε τόσο το εμπιστευτικό naïveté της Rafinesque όσο και την εφευρετικότητα του στην εξεύρεση και δημιουργία καταστημάτων για το έργο του".
Ενώ η Rafinesque πίστευε το Audubon για τα ψεύτικα ψάρια, δεν ένωσε τα παράξενα τρωκτικά - ένας λόγος που χρειάστηκε τόσο πολύ για να ανακαλύψουμε τη φάρσα. Όμως, το βιβλίο πεδίου βιβλίων Smithsonian's Sniffed out the rust. Η πρωτοβουλία αυτή δημιουργεί ελεύθερα διαθέσιμα ψηφιακά αντίγραφα της τεράστιας συλλογής τεσσάρων φοιτητών του Ινστιτούτου από τους φυσιοδίφες και τους εξερευνητές. Το περιοδικό της Rafinesque είναι ένα από τα παλαιότερα της συλλογής.
"Το περιοδικό αυτό είναι πολύ ιδιαίτερο και ένα από τα αγαπημένα μας παραδείγματα για το πόσο μοναδικές και πλούσιες μπορούν να είναι οι εκμεταλλεύσεις μας", λέει ο Smithsonian.com, υπεύθυνος καταλογογράφησης του Lesley Parilla για το Project Book Book Project. "Ο Rafinesque ήταν ένας πολύ ζωηρός χαρακτήρας και ένας λαμπρός άνθρωπος, αλλά όχι ένας που ακολούθησε τη γραμμή του κόμματος. Έκανε όμορφα σχέδια, αλλά το χειρόγραφο του είναι πολύ δύσκολο να το διαβάσει ».
Γιατί ο Audubon, ένας από τους μεγάλους φυσιολάτρες της Αμερικής, κατασκευάζει είδη; Οι ερευνητές εικάζουν ότι η απάντηση βρίσκεται σε μια πιθανώς εξωραϊσμένη εκδοχή της επίσκεψης του Rafinesque Audubon που δημοσιεύθηκε χρόνια αργότερα με την ονομασία "The Excentric Naturalist".
Σύμφωνα με αυτό, ο Audubon ξύπνησε μια νύχτα για να βρει μια γυμνή Rafinesque που τρέχει γύρω από το δωμάτιό του, ανεβάζοντας το αγαπημένο βιολί του Audubon σε νυχτερίδες που είχαν εισέλθει μέσα από ένα ανοιχτό παράθυρο. Έχοντας πειστεί ότι οι νυχτερίδες ήταν ένα νέο είδος, η Rafinesque ήθελε να βάλει τα μικρά θηλαστικά κάτω. Ένας δυστυχισμένος Audubon πήρε τα ερείπια βιολί και τελείωσε τη δουλειά, αμφιβάλλοντας ότι οι νυχτερίδες ήταν κάτι ιδιαίτερο.
Όπως γράφει ο Allison Meier στη Hyperallergenic, το stunt μπορεί να έχει κοστίσει την Audubon κάποια αξιοπιστία. Αργότερα κατηγορήθηκε ότι απαρτίζεται από πέντε από τα πουλιά στο 1827 magnum opus Birds of America - είδη που ήταν πιθανά υβρίδια, εξαφανισμένα ή σπάνια μορφολογικά χρώματα.
Ο Woodman επισημαίνει ότι ο Audubon έλαβε επίσης καρμική ανταπόδοση για το stunt. Ο φίλος του John Graham Bell ταξίδευε μαζί του στη δεκαετία του 1840 ως βοηθός και ταξιτιστής όταν οι δύο χώρισαν για μια εβδομάδα. Ενώ ο Audubon έφυγε, ο Bell έσφιξε μαζί το κεφάλι, το σώμα και τα πόδια διαφορετικών πτηνών. Με έκπληξη το πλάσμα, ο Audubon έστειλε ένα λογαριασμό αμέσως. Εβδομάδες αργότερα, όταν ομολόγησε Bell, ο Audubon ήταν ζωντανός, αλλά σύντομα είδε το χιούμορ στο τέχνασμα.
"Ο ίδιος ο Audubon έπεσε θύμα μιας φάρσας παρόμοιας με αυτήν που έπαιξε στη Rafinesque", γράφει ο Woodman. "Για την πίστη του, ο Audubon είχε τουλάχιστον ένα δείγμα στο χέρι."
