Χιλιάδες πόδια κάτω από το προαστιακό San Fernando Valley του Λος Άντζελες, μια περιβαλλοντική καταστροφή παίζει σε πραγματικό χρόνο. Από τις 23 Οκτωβρίου, μια υπόγεια δεξαμενή αποθήκευσης σε μια εγκατάσταση αποθήκευσης φυσικού αερίου στο φαράγγι του Aliso έχει εξαπλωθεί μεθανίου και άλλων ρύπων. Τώρα, μια περιβαλλοντική ομάδα έχει κυκλοφορήσει υπέρυθρες αεροφωτογραφίες των συνεπειών της διαρροής.
Το βίντεο, το οποίο γυρίστηκε από το Ταμείο Περιβαλλοντικής Άμυνας, δείχνει την κατά τα άλλα αόρατη διαρροή που έχει εκτοπίσει χιλιάδες κατοίκους και ώθησε την LA County να δηλώσει κατάσταση έκτακτης ανάγκης. Οι υπάλληλοι της SoCal Gas, η οποία διαχειρίζεται την περιοχή κοντά στο Porter Ranch, πρόσφατα κατέγραψαν τη θέση της διαρροής σε μια ρηχή τοποθεσία μέσα στο φρεάτιο των 8.700 ποδιών.
Η δειγματοληψία αέρα κοντά στην τοποθεσία πληρούσε τα όρια ασφάλειας κράτους, αλλά οι κάτοικοι έχουν παραπονεθεί για ζάλη, ναυτία και κακή οσμή. Παρά τις εκκενώσεις, η Υπηρεσία Περιβαλλοντικής Αξιολόγησης Κινδύνου για την Υγεία του κράτους λέει ότι το αέριο δεν θα δημιουργήσει μακροπρόθεσμες επιπτώσεις στην υγεία. Σημειώνουν ότι το άοσμο αέριο περιέχει χημικές ουσίες με επιβλαβείς οσμές που επιτρέπουν στους ανθρώπους να εντοπίζουν διαρροές χρησιμοποιώντας την αίσθηση της όσφρησης. Αυτές οι χημικές ουσίες μπορεί να προκαλέσουν ναυτία, πονοκεφάλους και άλλες καταγγελίες ακόμη και σε μικρές, μη θανατηφόρες ποσότητες. Ωστόσο, ορισμένοι κάτοικοι, που ισχυρίζονται ότι υπάρχουν επιβλαβείς μακροπρόθεσμες επιπτώσεις από τις εκπομπές, έχουν καταθέσει αγωγή κατηγορίας.
Θα είναι Φεβρουάριος ή Μάρτιος πριν η SoCal Gas κατορθώσει να σταματήσει τη διαρροή, λέει η εταιρεία στην ιστοσελίδα τους. Μια προκαταρκτική εκτίμηση των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου που απελευθερώνεται από το Συμβούλιο Περιβαλλοντικής Προστασίας του Οργανισμού Προστασίας Περιβάλλοντος της Καλιφόρνια υποδηλώνει ότι η διαρροή έχει ήδη εκπέσει πάνω από 1, 6 εκατομμύρια μετρικούς τόνους μεθανίου και άλλων αερίων. Για να θέσουμε τον αριθμό σε προοπτική, αυτό είναι σχεδόν το 3, 9% της ποσότητας μεθανίου που εκπέμπεται από την Καλιφόρνια το 2013.
Το μεθάνιο μπορεί να παγιδεύει πολύ περισσότερη θερμότητα στην ατμόσφαιρα από ό, τι το διοξείδιο του άνθρακα - 28 έως 36 φορές περισσότερο. Αυτό καθιστά το φυσικό αέριο ιδιαίτερης ανησυχίας των ρυθμιστικών αρχών. Η Καλιφόρνια ανακοίνωσε πρόσφατα ότι θα προσπαθήσει να μειώσει τις κρατικές εκπομπές μεθανίου κατά 40% μέχρι το 2030.
Πόσο θα καταρρίψει η καταστροφική διαρροή στο San Aliso το στόχο αυτό; Δεν είναι ακόμη βέβαιο: οι υπάλληλοι παρακολουθούν τις εκπομπές με τη χρήση αεροπλάνων και θα εκδώσουν τελικές εκτιμήσεις μόλις η διαρροή μετριαστεί από ένα ανακουφιστικό φρεάτιο. Μέχρι τότε, η καταστροφή θα συνεχίσει να παίζει με αργή κίνηση και αόρατη στο ανθρώπινο μάτι.
(h / t Ars Technica )
