Οι φωτογραφίες της άγριας φύσης που μας κάνουν να βγάζουμε συνήθως μια δραματική δράση. Ένα λιοντάρι εκσφενδονίζει τα δόντια του σε ένα λαιμό του ζέβρα, τα buffxaloes παλεύουν μέσα από ένα σύννεφο σκόνης, ένα ζευγάρι γερανών στρέφουν έναν χορό ζευγαρώματος & 151 · μας αρέσουν τα ζώα που τονίζονται στην πιο οργισμένη, φοβισμένη ή αγάπη.
Αυτό σπάνια είναι το πώς εμφανίζονται στη φύση, φυσικά. Τις περισσότερες φορές, προσπαθούν απλώς να μπερδευτούν. Ο καλλιτέχνης Art Wolfe, 53 ετών, έχει πάνω από 60 βιβλία και άφθονα πλάσματα δράσης για άγρια ζώα στο όνομά του, αλλά σε ένα νέο βιβλίο, Vanishing Act, αρνείται συμβάσεις για να δείξει τι ονομάζει «απίστευτη ικανότητα των ζώων να εξαφανίζονται με απλό βλέμμα». Στις φωτογραφίες αυτές (που έχουν ληφθεί στην Κένυα, τη Νότια Αφρική, τον Παναμά, τη Μαλαισία και άλλες 21 χώρες), τα ζώα εμφανίζονται συνήθως στη γωνία του πλαισίου και όχι στο κέντρο, ενώ μερικά καλύπτονται εν μέρει από τα φυτά. Βοηθάει περαιτέρω τα θέματα να χαθούν κάνοντας τόσο το προσκήνιο και το φόντο αιχμηρά. «Βασικά, πειράζω το ακροατήριο», λέει.
Από τότε που οι άνθρωποι χιλιάδες χρόνια πριν σημείωσαν το περίεργο περίπλοκο του καμουφλάζ των ζώων, οι παρατηρητές της φύσης έκαναν τους πόνους να το καταλάβουν. Ορισμένα χρώματα των ζώων ταιριάζουν με τον ευνοημένο βιότοπό τους: τα plovers που τρέφονται με υγρή άμμο και muck έχουν πιο σκούρο-καφέ πλάτες από plover είδη που περνούν το χρόνο τους σε ξηρούς, ελαφρώς χρωματισμένους αμμόλοφους. Μερικά ζώα συντονίζουν την εμφάνισή τους με τις εποχές, ρίχνοντας σκοτεινή γούνα ή σκουρόχρωμα φτερά μόλις το πετάξει το χιόνι. Ορισμένα πλάσματα της θάλασσας βάφονται με το δέρμα τους με χρωστικές ουσίες από τα κοράλλια που έφαγαν για να πάρουν το χρώμα του σπιτιού τους υφάλου.
Κάπως απέναντι, ζωηρές πτυχές ή ρίγες βοηθούν στην προστασία ζώων όπως ζέβρες και καμηλοπαρδάλεις. Οι λωρίδες μπορούν να αποσπάσουν το λιοντάρι - το οποίο είναι επιρρεπές σε οπτικές ψευδαισθήσεις όπως αυτή που βιώνουμε όταν δεν μπορούμε να αποφασίσουμε αν μια εικόνα παρουσιάζει ένα βάζο ή δύο πρόσωπα - από την αναγνώριση του περιγράμματος του σώματος του ζέβρα. (Τι λειτουργεί για τα ζώα που εργάζονται και για τους ανθρώπους. Η στρατιωτική καμουφλάζ, που εισήχθη για πρώτη φορά στον Α 'Παγκόσμιο Πόλεμο, εμπνεύστηκε από την έρευνα για την καμουφλάζ των ζώων).
Mimicry είναι η πιο έξυπνη μεταμφίεση. Οι μαντιέδες, σε σχήμα λουλουδιών, καταβροχθίζουν έντομα που πετούν για να επικονιάσουν ψεύτικα άνθη. Ένα χάλκινο κεφάλι σπάει την άκρη της ουράς που μοιάζει με σκουλήκι για να δελεάσει τους πεινασμένους βατράχους. Και οι πεντανόστιμες πεταλούδες είναι ασφαλείς από τα πουλιά, επειδή μοιάζουν με μονάρχες, οι οποίες είναι δυσάρεστες.
Κάποια καμουφλάζ συνεργάζεται με συγκεκριμένες συμπεριφορές. Όταν ένας πικροδάφνος, ένα πουλί, μπερδεύεται, κολλάει το μακρύ λαιμό του και το νομοσχέδιο του ευθεία προς τα πάνω και εμφανίζει τα κατακόρυφα φτερά του, αναζητώντας όλο τον κόσμο σαν ένα κομμάτι καλάμια. Ακριβώς φέτος, οι επιστήμονες ανέφεραν ότι ένα χταπόδι που ζει στον Ειρηνικό Ωκεανό από την Αυστραλία περπατάει κατά μήκος του θαλασσίου ύδατος με δύο χέρια, κυματίζοντας απαλά τα άλλα έξι, ώστε να μοιάζει με ένα τροχαίο σμήνος άλγης.
Η σύγχρονη μελέτη της καμουφλάζ άρχισε λίγο μετά το Charles Darwin που πρότεινε, το 1858, ότι τα νέα είδη προκύπτουν από την εξέλιξη με φυσική επιλογή. Αναγνώρισε ότι υπάρχουν διαφοροποιήσεις μεταξύ μεμονωμένων μελών ενός είδους, με μερικά άτομα να είναι πιο δυνατά ή ταχύτερα ή καλύτερα καμουφλάριστα. Εάν ένα κληρονομικό χαρακτηριστικό βοηθά ένα άτομο να επιβιώσει σε ένα δεδομένο περιβάλλον και να αναπαραχθεί, το γνώρισμα θα μεταδοθεί στις μελλοντικές γενιές. Εάν αρκετές νέες ιδιότητες συσσωρεύονται σε μια ομάδα με την πάροδο του χρόνου, εμφανίζεται ένα νέο είδος.
Μερικά από τα πρώτα πειραματικά στοιχεία για τη δαρβινική εξέλιξη προέρχονταν από την έρευνα για την καμουφλάζ, η οποία είναι μια εύκολα μελετημένη προσαρμογή - ένα χαρακτηριστικό που κάνει ένα ζώο πιο κατάλληλο για να επιβιώσει σε ένα συγκεκριμένο βιότοπο. Σχεδόν πριν από έναν αιώνα, οι επιστήμονες έριξαν τα ποντίκια στο σπίτι σε περιβλήματα διαφόρων χρωμάτων και διαπίστωσαν ότι οι κουκουβάγιες άρπαξαν λιγότερα ποντίκια από υπόβαθρο που ταιριάζει με τη γούνα του ποντικιού. Ομοίως, οι ερευνητές έβαλαν τα κουνούπια σε ελαφριά ή σκοτεινά δοχεία, περίμεναν να αποκτήσουν τα ψάρια ελαφρά ή σκοτεινά χρώματα και έπειτα τα έβαζαν σε δοχεία διαφορετικού χρώματος που επιβλέπονταν από πεινασμένους πιγκουίνους. Τα ψάρια που αναμειγνύονται σε καλύτερη απόδοση, ενώ εκείνα που ξεχώρισαν ήταν καλύτερα ναύλο.
Αυτά τα πειράματα και άλλα βοήθησαν στην απομυθοποίηση της εξέλιξης, δείχνοντας με έντονο τρόπο πώς δουλεύουν οι θηρευτές, επιλέγοντας φυσικά ποια ποντίκια ή ψάρια ή άλλα ζωντανά αντικείμενα επιβιώνουν σε ποιο περιβάλλον. Χιλιάδες μελέτες έχουν ενισχύσει την επαναστατική ανακάλυψη του Δαρβίνου. Σήμερα, οι ερευνητές εντοπίζουν συγκεκριμένες αλληλουχίες γονιδίων που μπορούν να κάνουν ένα ζώο δυσδιάκριτο. Αλλά ακόμα και τώρα, ένας από τους καλύτερους τρόπους για να εκτιμήσετε την εξέλιξη είναι να παρατηρήσετε πόσο καλά καμουφλάζ κόβει το δικό σας μάτι.
