Γνωρίζουμε ότι οι θερμοκρασίες έχουν αυξηθεί στην Αρκτική, αλλά σήμερα είδαμε στοιχεία των επιπτώσεών της. Γνωστές ως "θερμοκάρδες", αυτές είναι σημεία όπου κατακρημνίζεται η κατάψυξη του περπατήματος και σχηματίζουν παραμορφωμένες κοιλάδες και κοιλώματα, επιτρέποντας τη συγκέντρωση νερού στην κορυφή της εκτεθειμένης γης. Οι ερευνητές του εργαλείου ήταν έκπληκτοι όταν πρωτοεμφανίστηκαν αυτά τα δραματικά χαρακτηριστικά από ένα ελικόπτερο το 2003, καθώς ο θερμοκάρδος ήταν ανύπαρκτος στη βόρεια Αλάσκα. Στον υδρόβιο οικολόγο της 25χρονης Linda Deegan που εργάζεται στο Toolkick, κανείς δεν είχε δει ποτέ θερμοκάρδα, μας είπε. «Ήταν κάτι που μίλησαν οι Ρώσοι», είπε. Όταν μια ομάδα γεωλογικής ομάδας Toolkit έλεγξε θερμοκάρτα στην Αρκτική μεταξύ 2006 και 2007, αναμένεται να βρει 100 κηλίδες, αλλά αντίθετα ανακάλυψε περίπου 260. Οι επιστήμονες γνωρίζουν τώρα έξι ή δέκα περίπου γύρω από το Toolkit. Το Thermokarst είναι μια φυσική διαδικασία της Αρκτικής, φυσικά, αλλά τίθεται το ερώτημα γιατί αυτά τα γεγονότα είναι συχνότερα και διαδεδομένα στην Αρκτική. Λόγω της υπερθέρμανσης του πλανήτη; Η κριτική επιτροπή είναι ακόμα έξω.
Εκτός από το πόσες φορές αυτές οι αποκαλούμενες αποτυχίες εδάφους συμβαίνουν, ο Deegan και άλλοι εξετάζουν επίσης τις πιθανές επιδράσεις του θερμοκάρτα στη χημεία του ρεύματος. Σε μια θέση θερμοκάρτας κοντά στο σταθμό πεδίου, μακρές πράσινες κορδέλες νερού περικόπτονται μέσω της τούντρα στο δρόμο προς τον ποταμό Toolk. Καθώς το νερό ρέει πάνω από γυμνά βρωμιά, συλλέγει ορυκτά όπως ασβέστιο και θρεπτικά συστατικά όπως το άζωτο που περιέχεται στο έδαφος. Τα περισσότερα οικοσυστήματα της Αρκτικής έχουν χαμηλή περιεκτικότητα σε ασβέστιο - οι λίμνες συχνά δεν έχουν σαλιγκάρια επειδή τα ζώα χρειάζονται ασβέστιο για να χτίσουν κελύφη - οπότε αυτή η ξαφνική εισροή ασβεστίου από περιοχές με θερμοκάρτα θα μπορούσε να αλλάξει δραστικά το ύφασμα της οικολογίας του ρέματος. Ένα χαρτί που μόλις δημοσιεύθηκε από τον ερευνητή Toolwick William Bowden στην Εφημερίδα της Γεωφυσικής Έρευνας ισχυρίστηκε ότι αν αυξηθεί ο θερμοκάρδος με τις θερμοκρασίες θέρμανσης, θα υπάρξουν «σημαντικές και εκτεταμένες επιπτώσεις» στα ρεύματα της Αρκτικής.
Λάβαμε μια εισαγωγή στην έρευνα που έκαναν ο Bowden και άλλοι στη θέση του θερμοκάρτα, τη δειγματοληψία του νερού και την επισκόπηση της ανύψωσης του θερμοκάρτα. Στη συνέχεια, ο Βοηθός ερευνητής Βορείου Βιολογικού Εργαστηρίου Rich McHorney έσκαψε το ανώτερο στρώμα της Τούντρα για να μας δείξει το κατεψυγμένο στρώμα του παγετού κάτω. Έστρεψα την παλάμη μου σε κρύο, στερεό παγωμένο νερό και σχεδόν αμέσως άρχισε να αναβλύζει το νερό και το παγωμένο νερό άρχισε να λιώνει. Μέχρι τη στιγμή που ο McHorney σφυρηλατούσε ένα δείγμα πυρήνα του permafrost, σχηματίστηκε μια μικρή πισίνα στην εκτεθειμένη περιοχή. Ήταν μια υπενθύμιση για την ευθραυστότητα αυτού του τόπου, και πώς ακόμη και οι μικρές αλλαγές μπορεί να έχουν συνέπειες που υποχωρούν σε άλλα μέρη του οικοσυστήματος.
