Στις 8:25 π.μ. EDT το πρωί, ένα αεροσκάφος της Southwest Airlines αναχώρησε από το Διεθνές Αεροδρόμιο της Βαλτιμόρης-Ουάσινγκτον που φέρει πολύτιμο φορτίο: ένα παλιό τίγρη από την Σουμάτρα. Ο απόγονος του Εθνικού ζωολογικού κήπου τίγρης Damai, ο νεαρός προσφέρεται adieu στη γενέτειρά του, και βρίσκεται στο δρόμο για ένα νέο σπίτι στο San Diego Zoo Safari Park στην Καλιφόρνια.
Ο λόγος για τη μεταβίβαση έγκειται στο ασυμβίβαστο μεταξύ του παιδιού και της μητέρας του, ο οποίος έχει επανειλημμένα επιδείξει επιθετική συμπεριφορά προς τον γιο της, συμπεριλαμβανομένου του δαγκώματος και του γαυγισμού. Ο Damai παράγει επίσης ανεπαρκείς ποσότητες γάλακτος για να το τροφοδοτήσει, οπότε έπρεπε να παρεμβαίνουν οι zookeepers, συμπληρώνοντας τις πενιχρές του προσφορές με το δικό τους κοκτέιλ γαλακτικού γάλακτος και άλλα πρόσθετα που προορίζονται να λειτουργήσουν ως stand-in για το πραγματικό πράγμα.
Η παραμέληση της Damai και η απότομη απόρριψη της γαλουχίας υποδηλώνει ότι εισέρχεται και πάλι στην οστά και ότι ποτέ δεν σφυρηλατούσε έναν μητρικό δεσμό με το μωρό της. Ο Brandie Smith, αναπληρωτής διευθυντής για τις επιστήμες περίθαλψης ζώων στον Εθνικό ζωολογικό κήπο, έχει δυο θεωρίες σχετικά με το πώς προέκυψε αυτή η ατυχής περίσταση.
Για μία, λέει ο Smith, είναι πιθανό ότι ο Damai ήταν άρρωστος ή αλλιώς εξασθενισμένος κατά τις πρώτες εβδομάδες της συγκόλλησης και ότι, όταν έπεσε πίσω στη γαλακτοκομική παραγωγή, ήταν δύσκολο να ανακάμψει.
Μια άλλη εύλογη εξήγηση είναι ότι η Damai δεν παράγει αρκετό γάλα απλώς και μόνο επειδή είχε μόνο ένα μικρό. Δεδομένου ότι οι zookeepers έπρεπε να προχωρήσουν νωρίς για να σιγουρευτούν ότι ο γιος της ήταν να πάρει την πλήρη ποσότητά του των θρεπτικών ουσιών, Damai μπορεί να έχουν μεγαλώσει εφησυχάζει με την κατάσταση, και σταδιακά πιο μακρινή.
Όποια και αν είναι η περίπτωση, ο Σμιθ λέει: «Η μητέρα του τον απέρριψε σαφώς» και χρειάστηκε ένα νέο περιβάλλον για να ευδοκιμήσει.
Όπως έλεγε, ένα τίγρης έπεσε στην αγκαλιά του ζωολογικού κήπου του Σαν Ντιέγκο πριν από λίγες εβδομάδες, όταν ανακαλύφθηκε κατά τη διάρκεια μιας συνήθους αναζήτησης οχημάτων από περιπολίες που βρίσκονταν στα σύνορα ΗΠΑ-Μεξικό. Αναγνωρίζοντας ότι η νεαρή γάτα θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει έναν σύντροφο, ο ζωολογικός κήπος του Σαν Ντιέγκο, Safari Park, προσφέρθηκε να πάρει τον κύβο Damai και τον έθεσε σε ένα αγαπημένο περιβάλλον στην ηλιοφάνεια της Νότιας Καλιφόρνιας.
"Καθώς προχωράει στην ενηλικίωση, " λέει ο Smith, "ξοδεύει όλο τον χρόνο του με την άλλη τίγρη", παίρνοντας ανεκτίμητη κοινωνικοποίηση μέσω παιχνιδιού ρουτίνας και άλλης αλληλεπίδρασης. Θα μάθουν πώς να είναι τίγρεις μαζί », λέει ο επιμελητής των Great Cats, Craig Saffoe, ο οποίος συνοδεύει το cub στην αεροπλάνο.
Στον Εθνικό ζωολογικό κήπο, είναι μια γλυκόπικρη στιγμή. "Η ομάδα μου έχει μπερδεμένα συναισθήματα αυτή τη στιγμή", λέει ο Saffoe. Ο Σμιθ είναι λιγότερο συνηθισμένος. "Ω, καλοσύνη", λέει, "μπορείτε μόνο να αρχίσετε να φανταστείτε πόσο συνηγμένο είμαστε σε αυτόν."
Στο τέλος της ημέρας, όμως, ο Σμιθ, όπως και το άλλο προσωπικό του ζωολογικού κήπου, γνωρίζει ότι η κίνηση είναι για το καλύτερο. "Τελικά, " λέει, "αυτή είναι μια τέτοια μεγάλη ευκαιρία γι 'αυτόν."
UPDATE 9/12/2017: Μια προηγούμενη έκδοση αυτού του άρθρου ανέφερε ότι η πτήση της νοτιοδυτικής τίγρης ήταν ναυλωμένη. Αντ 'αυτού, ο σκύλος πέταξε πάνω σε μια εμπορική πτήση μέσα σε ένα φορέα ζώων, καταλαμβάνοντας το δικό του κάθισμα.
