Το μικροσκοπικό, λίγο γνωστό Lago d'Orta - μόλις ένα μίλι πλάτος, βρίσκεται στα δυτικά του Maggiore - είναι ένας υπνηλία ευρωπαϊκός καλοκαιρινός προορισμός, οι δασωμένες ακτές του, γεμάτες με πέτρινα μεσαιωνικά χωριά. Αλλά κρυμμένος στο βόρειο άκρο της λίμνης, πάνω από την πόλη της Omegna και την αμμώδη βιομηχανική της ζώνη, είναι ένας ναός του σύγχρονου διεθνούς σχεδίου: το εργοστάσιο Alessi.
Το 1921, ένας εξειδικευμένος μεταλλουργός που ονομάζεται Giovanni Alessi δημιούργησε το κατάστημα εδώ, σε μια περιοχή με μακρά ιστορία ποιότητας χειροτεχνίας ξύλου και μετάλλου. Καθ 'όλη τη δεκαετία του 1920 και του '30, το οικογενειακό εργαστήριο αποδείχτηκε παραδοσιακά αντικείμενα για το τραπέζι και τα καφενεία του σπιτιού, τα μπολ, οι δίσκοι, οι λαβίδες, ο χαλκός, ο ορείχαλκος και το νικέλιο.
Τις δεκαετίες που ακολούθησαν, το εργαστήριο της εταιρείας έχει παντρευτεί τις παραδόσεις αυτές με ιδέες για το μέλλον, σε συνεργασίες με εκατοντάδες ανεξάρτητους διεθνείς σχεδιαστές. Ακόμα και ο πιο casual παρατηρητής οικιακών ειδών θα αναγνωρίσει τα οικεία αντικείμενα από τον κατάλογο Alessi: μια κρέμα πρώιμης και κλασικής καφετέριας. ένα ανοιχτήρι με πρόσωπο αποκοπής, από τον Alessandro Mendini. ένα συμπιεσμένο λεμόνι, από τον Philippe Starck. ένα ζευγάρι παιχνιδιάρικων αλατιού και πιπεριών με μαγνητισμένα πόδια, από τον Stefano Giovannoni.
Η Alessi δεν απασχολεί εσωτερικούς σχεδιαστές, προτιμώντας ότι οι δημιουργικοί της συνεργάτες έχουν μυαλά που παραμένουν «ελεύθεροι». Ο Scion Alberto Alessi-ο εγγονός του Giovanni, είναι η τρίτη γενιά που συμμετέχει στην οικογενειακή επιχείρηση - λέει ότι αυτό είναι σύμφωνο με το " μια μακρά αλυσίδα ιταλικής παράδοσης βιομηχανικού σχεδιασμού. Αυτό που έχει η εταιρεία είναι μια εσωτερική ομάδα ονείρων τεχνικών μηχανικών, καθένα εξειδικευμένο σε ένα συγκεκριμένο υλικό, που βοηθούν να φέρουμε τα σχέδια σε φυσική πραγματικότητα.
Στη ζέστη του ιταλικού καλοκαιριού, έκανα προσκύνημα στο εργοστάσιο για να ανακαλύψω λίγο περισσότερο το ιστορικό από τον ίδιο τον Alberto Alessi και από το εργοστάσιο και το ιστορικό αρχείο αρχετυπικών οικιακών σκευών του μουσείου. Ένα γιγαντιαίο μοντέλο της περίφημης τσαγιού Βομβέ, το οποίο σχεδίασε ο πατέρας του Alberto, ο Carlo, το 1945, σηματοδοτεί την αποκοπή από το δρόμο. Αυτό είναι το μοναδικό μέρος όπου μπορείτε να δείτε το πλήρες φάσμα των προϊόντων της εταιρείας - πολλά από τα οποία διαμένουν στις μόνιμες συλλογές του Μουσείου Μοντέρνας Τέχνης στη Νέα Υόρκη, του Centre Pompidou, του Μουσείου Victoria & Albert, του Smithsonian Institution και του Metropolitan Μουσείο Τέχνης - και αγορά από ολόκληρο τον τρέχοντα κατάλογο, που εμφανίζεται στο τεράστιο εργοστάσιο.
"Η δουλειά μας είναι να είμαστε διαμεσολαβητής ανάμεσα στις καλύτερες εκφράσεις της δημιουργικότητας και του σχεδιασμού των προϊόντων και των ονείρων των ανθρώπων", λέει ο Alberto κατά τη διάρκεια μιας συνομιλίας στο δροσερό και σκοτεινό γραφείο του, τα μακρά του τραπέζια γεμάτα με βιβλία και έγγραφα και πρωτότυπα που του έστειλαν σχεδιαστές. «Γι 'αυτό και χρησιμοποιώ τον όρο« εργοστάσιο ονείρων »για να μιλήσω για το τι κάνουμε». Όταν ο Alberto ήρθε στην εταιρεία το καλοκαίρι του 1970, άρχισε να ενδιαφέρεται για τη σχέση ανθρώπων και αντικειμένων-και για τη δημιουργία λειτουργικών κομματιών με μια άποψη, ελκυστική σε άλλες, πιο βαθιές αισθήσεις από τη λειτουργικότητα.
Πολλά προϊόντα Alessi είναι δημιουργίες κορυφαίων Αμερικανών σχεδιαστών. Ο περίεργος καυστήρας τσαγιού Alessi για πτηνά, που σχεδιάστηκε από τον αρχιτέκτονα Michael Graves το 1985, είναι το καλύτερο προϊόν της εταιρείας όλων των εποχών. Αλλά όταν ο Alessi προσέγγισε το Graves για πρώτη φορά το 1979, ήταν γνωστός αρχιτέκτονας που δεν είχε κάνει ποτέ το σχεδιασμό του προϊόντος.
Η εταιρεία κάλεσε διάφορους αξιοσημείωτους αρχιτέκτονες να εργαστούν σε ένα πρόγραμμα καταιγισμού ιδεών που ονομάζεται "Piazza για τσάι και καφέ": εξετάζοντας τα κλασικά κομμάτια της υπηρεσίας καφέ και τσαγιού - τσαγιέρα, καφετιέρα, μπολ ζάχαρης, δίσκο και κρέμα γάλακτος - σαν ένα είδος πλατεία της πόλης, με τα κομμάτια ως αρχιτεκτονικά στοιχεία. Ως αποτέλεσμα, 11 ασημένιες υπηρεσίες περιορισμένης έκδοσης δημιουργήθηκαν με το σήμα Officina Alessi, το καθένα φέρει το μονόγραμμα του σχεδιαστή. Το έργο κέρδισε τον Alessi σε ένα νέο σεβασμό στον κόσμο του σχεδιασμού και δύο από αυτούς τους αρχιτέκτονες - Graves και Aldo Rossi - ήταν βασικές ανακαλύψεις σχεδίασης για την Alessi, δημιουργώντας εικονικές βραστήρες, πρέσες καφέ και πολλά άλλα αντικείμενα.
Οι καλύτεροι σχεδιαστές στην ιστορία, λέει ο Alberto, ήταν πάντα αρχιτέκτονες. Ο τάφος, βέβαια, είναι τώρα μια αρχιτεκτονική στο σπίτι με μια γραμμή για το Target και αμέτρητα προϊόντα για την Alessi. Ο Alberto εξηγεί ότι η μέθοδος εξωτερικής συνεργασίας του Alessi δεν είναι κάτι καινούργιο - «είναι το πώς τα ιταλικά εργοστάσια σχεδιασμού έχουν εργαστεί εδώ και πολλές δεκαετίες» - αλλά πιστεύει ότι είναι ένας τρόπος εργασίας που χάθηκε στον σημερινό βιομηχανικό κόσμο.
"Η πόρτα της βιομηχανίας, δυστυχώς, είναι πλέον πιο κλειστή από ό, τι ήταν", λέει ο Alberto. "Προσπαθούμε να είμαστε ένα είδος ερευνητικού εργαστηρίου στον τομέα των εφαρμοσμένων τεχνών, ανοιχτό σε πολλές διαφορετικές επιρροές και συνεργασίες. Αλλά είμαστε ο τελευταίος κρίκος σε μια μακρά αλυσίδα. "
Ο Frank Gehry είναι ένας από τους σημαντικότερους Αμερικανούς σχεδιαστές που συνεργάστηκαν με την Alessi. (Ευγενική παραχώρηση του Alessi, σχεδίαση του Frank Gehry) 
Ο περίεργος καυστήρας τσαγιού Alessi για πτηνά, που σχεδιάστηκε από τον αρχιτέκτονα Michael Graves το 1985, είναι το καλύτερο προϊόν της εταιρείας όλων των εποχών. (Ευγενική παραχώρηση του Alessi, σχεδίαση του Michael Graves) 
Ο Richard Meier είναι ένας άλλος Αμερικανός που έχει συνεργαστεί με τον Alessi. Εικόνα είναι ο σχεδιασμός του γάλακτος γάστρα σε ασήμι. (Ευγενική παραχώρηση του Alessi, σχεδίαση από τον Richard Meier) 
Το studio Morphosis, ένα αμερικανικό στούντιο σχεδίασης, συνεργάστηκε με τον Alessi. Εικόνα είναι μια κανάτα γάλακτος. (Ευγενική παραχώρηση του Alessi, σχεδίαση από τη Morphosis) 
Ο Aldo Rossi συνέβαλε στη διαμόρφωση του σύγχρονου σχεδιασμού μέσω του έργου του για τον Alessi. Ο κωνικός καφετιέρα του ήταν σφραγίδα σχεδιασμού της δεκαετίας του 1980. (Ευγενική παραχώρηση του Alessi, σχεδίαση από τον Aldo Rossi) Ένα κονίαμα με ψωμί σχεδιασμένο από τον Giovanni Alessi Anghini. (Ευγενική παραχώρηση του Alessi, σχεδίαση του Giovanni Alessi Anghini) 
Ένα γιγαντιαίο μοντέλο της διάσημης τσαγιού Βομβέ, που σχεδιάστηκε από τον Alberto Alessi, σηματοδοτεί την έξοδο από το δρόμο που οδηγεί στο εργοστάσιο της Alessi στην Ιταλία. (Ευγενική παραχώρηση του Alessi, σχεδίαση της Bombé) Ο Frank Gehry, ο Richard Meier και το στούντιο Morphosis είναι όλα τα βασικά στοιχεία της αμερικανικής σχεδίασης που συνεργάστηκαν με τον Alessi. φυσικά, οι μη Αμερικανοί όπως ο Aldo Rossi έχουν επίσης διαμορφώσει το μοντέρνο σχεδιασμό μέσω της δουλειάς τους για τον Alessi (ο κωνικός καφές του Rossi ήταν σχεδιαστική σφραγίδα της δεκαετίας του 1980). Ο Alessi διοργανώνει τέσσερα έως πέντε εργαστήρια ετησίως με σχολεία και πρόσφατα ολοκλήρωσε ένα έργο με την Ακαδημία Καλών Τεχνών του Μίτσιγκαν Cranbrook. Πέντε προϊόντα μεταλλουργίας από νέους σχεδιαστές επιλέχθηκαν για κατασκευή το επόμενο έτος. "Επιλέξαμε ένα διάτρητο καλάθι, ένα βάζο με λουλούδια, ένα κάτοχο φρούτων, μια βάση για κέικ και μια βάση μπανάνας." Παύει, κοιτάζοντας περίεργα. "Υπήρξαν πολλοί μαθητές που επέλεξαν να κάνουν κάτοχοι μπανάνας. Πιστεύω ότι ο κάτοχος μπανάνας πρέπει να είναι ένα πολύ αμερικανικό πράγμα; "
Παρόλο που δεν υπάρχει κανένας κάτοχος μπανάνας στο έργο Alessi που εμφανίζεται στο Museo Alessi, φαίνεται να υπάρχει σχεδόν οτιδήποτε άλλο. Η επιμελήτρια Francesca Appiani και η ομάδα εποπτεύουν όλες τις πτυχές του μουσείου, συμπεριλαμβανομένης της συλλογής πρωτοτύπων, προϊόντων που έχουν ταξινομηθεί στο πίσω μέρος και σπάνια γραφικά κομμάτια που αναδεικνύουν την ιστορία της πολιτιστικής ταυτότητας του Alessi. Η Appiani διοργανώνει επίσης εκθέσεις, εκδόσεις και επισκέψεις κατόπιν ραντεβού. Η συλλογή είναι μια διατομή του σχεδιασμού με τα χρόνια: μια γεμάτη, εκλεκτική οπτική ιστορία για το πώς η εταιρεία σχεδιασμού και οι συνεργάτες της σε όλο τον κόσμο έχουν φανταστεί τη ζωή στο σπίτι. Σε μια απόδειξη της συνεχιζόμενης επιρροής της, η Alessi έχει κομμάτια σε πιο μόνιμες συλλογές μουσείων από οποιαδήποτε άλλη εταιρεία σχεδιασμού.
Ο βοηθός επιμελητής Stefania Ferrari μου παρουσιάζει πρωτότυπα ενός αναμνηστικού κοκτέιλ δεκαετίας του 1950 από τον κύριο σχεδιασμό Carlo Mazzeri, έναν από τους πρώτους εξωτερικούς συνεργάτες της εταιρείας. Ο δονητής έχει ένα ευχάριστο, καμπύλο σχήμα και ο επιχρωμιωμένος ορείχαλκος του δίνει ένα ωραίο κούνημα όταν τον κρατώ στο χέρι μου. Η Appiani μου λέει ότι η συνεργασία με τη Mazzeri συνέβη αρκετά τυχαία - τότε, ο Mazzeri ήταν στην περιοχή για να βοηθήσει στην επέκταση του εργοστασίου της Alessi. Αλλά ο αναδευτήρας κοκτέιλ που δημιούργησε έγινε μια εικονογράφηση σχεδίασης, σήμερα μια οικεία βάση των μπάρμαν σε όλο τον κόσμο.
Τα αρχεία και τα μουσεία της εταιρείας είναι κάτι ιταλικού φαινομένου - οι εξέχουσες ιταλικές εταιρείες, όπως οι Alfa Romeo, Barilla, Ferragamo και Peroni, έχουν όλα τα δικά τους και υπάρχει ακόμη ένας σύνδεσμος για αυτούς, ονομάζεται Museimpresa. Αλλά η Appiani μου λέει ότι ο Museo Alessi είναι το δικό του ζώο, ακόμη και μέσα στην κατηγορία, μια "αφαιρούμενη συλλογή για φοιτητές σχεδιασμού και εθισμένους στο σχεδιασμό" που είναι ανοιχτή στο κοινό κατόπιν συνεννόησης. Είναι επίσης ζωντανός αρχιτέκτονας-σχεδιαστές που εργάζονται με την Alessi συχνά έρχονται για να δοκιμάσουν μέσω διαφόρων προϊόντων για να ακονίσουν τα υλικά που θα ήθελαν να χρησιμοποιήσουν και να αποφασίσουν εάν μια λύση είναι δυνατή ή όχι.
"Για να έχετε ένα κομμάτι στο χέρι, ένα αντικείμενο - αυτό είναι μακράν ο καλύτερος τρόπος για να εξηγήσετε μια σχεδιαστική ιδέα", λέει η Appiani. "Και επειδή τα πάντα οργανώνονται από την τυπολογία, μπορείτε να δείτε την εξέλιξη ενός προϊόντος με την πάροδο του χρόνου. Είναι πολύ ξεχωριστό. "Όταν περιηγώ στα εικονικά ράφια του μουσείου, θαυμάζω την τεράστια ποικιλία αντικειμένων που έχουν σχεδιαστεί για την εταιρεία. Σημειώνω όμως και ένα είδος exuberance που τους ενώνει - μια επίσκεψη στη συλλογή είναι μια μοναδική, ταυτόχρονα μεγάλης και μικρής κλίμακας προβολή της ιστορίας και του σχεδιασμού της εταιρείας που θα ήταν πολύ δύσκολο να επιτευχθεί με άλλο τρόπο. Στην πραγματικότητα, ο Alberto μου λέει ότι η δουλειά του δεν είναι όμοια με εκείνη ενός διοργανωτή μουσικής ή ενός επιμελητή γκαλερί: «Συλλέγομαι και συντονίζω».
Όταν σηκωθώ να φύγω στο τέλος της επίσκεψής μας, με σταματάει. "Περιμένετε - θέλω να κάνω μια δοκιμή σε σας", λέει, γυρίζοντας γύρω από το γραφείο του για μια στιγμή. "Κρατήστε το χέρι σας." Στο άκρο του δείκτη μου, τοποθετεί ένα μεγάλο, swooping λευκή dragonfly αλουμινίου με τεντωμένα φτερά? έχει σχεδιαστεί έτσι ώστε όλο το βάρος να στηρίζεται σε ένα μόνο σημείο. Η dragonfly κουνιέται από τη μία πλευρά στην άλλη όταν μετακινώ το χέρι μου, αλλά ισορροπεί τέλεια στο δάχτυλό μου.
«Λειτουργεί!», Αναφωνεί και χτυπάει. "Κάποιοι νέοι Ιταλοί σχεδιαστές το έφεραν και απλώς ήθελα να δούμε αν αυτό λειτούργησε." Βάζουμε το πίσω στο ξύλινο βάθρο του, όπου εγκαθίσταται, κομψά χαράζοντας. Υπάρχει κάτι απλό και χαρούμενο για το γλυπτό που μου αρέσει πάρα πολύ και του το λέω.
"Σου αρέσει;" ρωτάει, χαμογελώντας. Υπάρχει ένα φως στο μάτι του. "Μου αρέσει και εγώ." Αργότερα, μέσω ηλεκτρονικού ταχυδρομείου, μου λέει ότι η dragonfly θα εισέλθει στον κατάλογο του Alessi το επόμενο έτος.
