Η Mary Jo Kopechne ήταν 28 ετών όταν παρακολούθησε ένα πάρτι στο νησί Chappaquiddick, μια μικρή σούβλα κοντά στο Αμπέλι της Μάρθας, στις 18 Ιουλίου 1969 . Προσχώρησε από πέντε φίλους της από την προεκλογική εκστρατεία του 1968 για τον γερουσιαστή Robert F. Kennedy, ο Kopechne είχε ήδη κάνει κύματα σε δημοκρατικούς κύκλους στην Ουάσινγκτον, εργαζόμενος σε γερουσιαστή της Φλόριντα πριν μετακομίσει στο προσωπικό της Γερουσίας του Κένεντι. Έχει αποδείξει την ύπαρξή της, βοηθώντας να γράψει μια αντιπολεμική ομιλία για το RFK και βοήθησε να γράψει τη διεύθυνση που αναγγέλλει την κακή μοίρα του υποψηφιότητα για πρόεδρο.
Ο Edward "Ted" Kennedy, εν τω μεταξύ, ήταν ο τελευταίος γιος του Joseph Kennedy που ζούσε την εποχή του κόμματος. Μετά τον θάνατο του Τζόζεφ νεώτερου και τις δολοφονίες του Ιωάννη και του Ρόμπερτ, ο Τεντ παρέμεινε ως πολιτικός ηγέτης της οικογένειας, κάθισε αμερικανός γερουσιαστής από τη Μασαχουσέτη, με πιθανή πρόοδο στην προεδρία στο μέλλον του.
Ως οικοδεσπότης του εν λόγω κόμματος, η Τεντ έφερε τις γυναίκες μαζί για μια συνάντηση που περιλάμβανε τον ξάδερφο του Κένεντι, τον Τζόζεφ Γκάργκαν και τον πρώην εισαγγελέα των ΗΠΑ για τη Μασαχουσέτη Paul Markham. Αλλά μέχρι το τέλος της νύχτας, οι εορταστικές εκδηλώσεις έγιναν τραγικές: το αυτοκίνητο του Kennedy ανατράπηκε σε μια μικρή γέφυρα και προσγειώθηκε ανάποδα στο νερό. Ενώ επέζησε ο Kennedy, ο Kopechne, ο επιβάτης του, πνίγηκε. Τι συνέβη σε εκείνη τη γέφυρα; Ήταν ο Κένεντι να πίνει και να οδηγεί; Τι ήταν αυτός και ο Kopechne μαζί μόνος; Οι λεπτομέρειες εκείνης της εποχής ήταν, όπως είναι τώρα, αραιές. Θα ήταν πλήρες 10 ώρες πριν ο Κένεντι ανέφερε το περιστατικό στην τοπική αστυνομία.
Είναι η ιστορία αυτής της νύχτας που θα γίνει ένα διαρκή μαύρο σημάδι στην πολιτική καριέρα του Κένεντι και που χρησιμεύει ως ζωοτροφή για τη νέα ταινία Chappaquiddick, με τον Jason Clarke ως Ted Kennedy. Το σκάνδαλο τον στοιχειώνει, και το Δημοκρατικό κόμμα, για δεκαετίες και επίσης κατηγορήθηκε για την καταστροφή των προοπτικών του. (Ο Kennedy από την πλευρά του ισχυρίστηκε στην αυτοβιογραφία του ότι "δεν ήταν καθοριστικός παράγοντας" στην απόφασή του να διεξαχθεί πρόεδρος το 1980.)
Οι σεναριογράφοι Taylor Allen και Andrew Logan θεώρησαν ότι το δράμα ήταν το τέλειο θέμα για μια ταινία σχετικά με τη δυνατότητα χρήσης των γυναικών, τις αδύνατες προσδοκίες της οικογένειας Κένεντι, το πώς καταχράται η εξουσία και το ρόλο των μέσων ενημέρωσης για να κρύβουν ή να εκθέτουν πολιτικό σκάνδαλο.
Αν και δεν διεκδικούν πλήρη αλήθεια για τον σκηνοθέτη ταινιών τους John Curran λέει ότι δεν ενδιαφερόταν να κάνει ένα ντοκιμαντέρ για το περιστατικό - και οι τρεις άνδρες προσπάθησαν να ταιριάξουν όσο το δυνατόν περισσότερο με τα πραγματικά γεγονότα. Ο Λογάν και ο Άλεν βάσισαν το σενάριό τους στην έρευνα ύψους σχεδόν 1000 σελίδων που εξέδωσε το Ανώτατο Δικαστικό Δικαστήριο της Μασαχουσέτης το 1970.
"Οι δύο άνθρωποι που ξέρουν πραγματικά τι συνέβη εκείνη τη νύχτα είναι νεκροί: Ted και Mary Jo", λέει ο Curran. "Και οι άλλοι γύρω τους, αυτοί που είναι ακόμα ζωντανοί, δεν πρόκειται να πουν τίποτα".
Ορισμένες από τις αιτίες των στοιχείων είναι τόσο επιφανειακές που προέρχονται από τις 10 ώρες που περιμένουν να αναφέρουν το ατύχημα. Γιατί ο Κένεντι δεν έρχεται πιο γρήγορα σε επαφή με τις αρχές; Θα ισχυριζόταν αργότερα ότι υπέφερε από σωματικό και συναισθηματικό σοκ και ότι δεν σκέφτηκε με σαφήνεια. Και στη συνέχεια μίλησε για μια κάλυψη, του Κένεντι και της ομάδας του Τύπου που προσπάθησε να μειώσει το περιστατικό έτσι ώστε να μην βλάψει τις μελλοντικές του πολιτικές φιλοδοξίες.
«Μερικές φορές θα ήθελα να φωνάξω πολύ, αλλά προσπαθώ να το κρατήσω πίσω», δήλωσε η Gwen Kopechne, η μητέρα της Mary Jo, στη Βοστώνη Globe . «Θα ήταν ωραίο αν κάποιος μίλησε.» Αλλά είπε επίσης στο περιοδικό McCall ότι πίστευε ότι ο Κένεντι συμπεριφέρθηκε ατασθώς μετά το ατύχημα εξαιτίας σοκ και μικρής διάσεισης. Αυτό που δεν κατάλαβε ήταν πως ο Gargan και ο Markham, οι βοηθοί του Kennedy, οι οποίοι προσπάθησαν επίσης να ανακτήσουν τη Mary Jo από το αυτοκίνητο μετά το ατύχημα, δεν ανέφεραν το ατύχημα ή δεν ανάγκασαν τον Ted να το πράξει.
"Ο Gargan και ο Markham όχι μόνο απέτυχαν να λάβουν άμεση βοήθεια, αλλά και να αφήσουν τον γερουσιαστή να κολυμπήσει μόνος του για να αναφέρει το ατύχημα από το Edgartown", δήλωσε ο γέροντας Kopechne. "Αυτός είναι ο μεγάλος κακός, ο εφιάλτης στον οποίο πρέπει να ζήσουμε για το υπόλοιπο της ζωής μας: ότι η Mary Jo έμεινε στο νερό για εννέα ώρες. Δεν ανήκε εκεί. "
Κανείς δεν παρείχε ποτέ τις απαντήσεις που ήθελε. Αμέσως μετά το αυτοκινητιστικό δυστύχημα, το έθνος και τα μέσα μαζικής ενημέρωσης αποστασιοποιήθηκαν σε μεγάλο βαθμό από την προσγείωση του Απόλλωνα 11.
"Ήταν η μεγαλύτερη στιγμή στην προεδρική κληρονομιά του John F. Kennedy που συνέβη στη χειρότερη δυνατή στιγμή για την πιθανή κληρονομιά του Ted-Kennedy-the-senator", λέει ο Allen. Αυτό το σκηνικό από ένα ήδη αποσπασματικό μέσο ενημέρωσης παρείχε την ομάδα του Τεντ με το χρόνο για τον έλεγχο των ζημιών, και έσπευσαν ακόμα περισσότερο την αλήθεια για το τι πραγματικά συνέβη.
Αλλά μόλις η προσγείωση της σελήνης υποχώρησε από τον άμεσο κύκλο των ειδήσεων, η ιστορία του Kennedy και της Kopechne εξερράγη. Ο Curran και οι παραγωγοί του προσπάθησαν να συλλάβουν την κάλυψη των μέσων μαζικής ενημέρωσης με τη διασταύρωση αρχείων ειδήσεων και τίτλων εφημερίδων σε όλη την αφήγηση. Η ταινία δίνει επίσης έμφαση στο στέλεχος που έθεσε η σύζυγος του Κένεντι, Τζαν, η οποία ήταν τότε έγκυος. Τελικά υπέστη αποβολή, την οποία κατηγόρησε για το περιστατικό. Την ίδια στιγμή, δήλωσε στην υπηρεσία United Press International, «πιστεύω ότι όλα τα είπε ο Ted». Δεν έλαβε υπόψη του ισχυρισμούς ότι ο Kennedy και η Kopechne έπαιζαν για μεσημεριανό κολύμπι όταν συνέβη το ατύχημα.
Αυτό το θάρρος για περισσότερες λεπτομέρειες σχετικά με το τι ακριβώς συνέβη και για το αν είχε υπάρξει κάποια παραπτία μεταξύ των παντρεμένων ανδρών και των ανύπαντρων γυναικών τη νύχτα του κόμματος, βίωσε και εκείνοι που παρακολούθησαν το πάρτι τη νύχτα του θανάτου του Kopechne. Μεταξύ αυτών ήταν η Susan Tannenbaum, η οποία εργάστηκε επίσης στο προσωπικό της εκστρατείας του Ρόμπερτ Κένεντι.
"Δεν μπορείτε να αρχίσετε να καταλαβαίνετε το πώς ήταν», είπε αργότερα ο Tannenbaum. "Βάζω μια τεράστια αξία στο δικαίωμα της ιδιωτικής ζωής, αλλά ξαφνικά είμαι κακόφημος. Το πραγματικό νόημα του τι είστε και τι εκτιμάτε παραμένει άθικτο μέσα σας. αλλά εκεί πιέζετε όλα τα χαρτιά. Πώς θα αισθάνεσαι αν κάποιος δημοσιογράφος κάλεσε τη μητέρα σου στις 8 το πρωί και ρώτησε αν εγκρίνει τη συμπεριφορά της κόρης της όταν ξέρει τη νύχτα με μια ομάδα παντρεμένων ανδρών;
Αυτή η πτυχή του ατυχήματος έπληξε ιδιαίτερα τους σεναριογράφους. Σε μια εποχή που οι γυναίκες άρχιζαν μόνο να εισέρχονται στο εργατικό δυναμικό σε μεγάλους αριθμούς, η κάλυψη του Τύπου προστέθηκε μόνο στην αντικειμενικότητά τους. "Η [Kopechne] ήταν μια έξυπνη, ισχυρή γυναίκα που εργάστηκε για την εκστρατεία του Bobby Kennedy με μεγάλη ικανότητα και έκανε πολύ σπουδαία δουλειά, συμπεριλαμβανομένης της μεταγραφής και στη συνέχεια την προσθήκη στην ομιλία που έδωσε για το Βιετνάμ", λέει ο Allen.
Τελικά, ο Κένεντι εμφανίστηκε στο δικαστήριο και παρακαλούσε την ενοχή του να αναχωρήσει από τη σκηνή ενός ατυχήματος. Ο δικαστής Τζέιμς Μπούλ καταδίκασε τον Κένεντι στην ελάχιστη τιμωρία για το αδίκημα, δίμηνη φυλάκιση, αλλά ο Κένεντι δεν εκτέλεσε ποτέ τη φυλακή, καθώς ο δικαστής ανέστειλε την ποινή.
«Έχει ήδη τιμωρηθεί και θα συνεχίσει να τιμωρείται πολύ πέρα από τα όσα μπορεί να επιβάλει αυτό το δικαστήριο -οι άκρες της δικαιοσύνης θα ικανοποιούνταν με την επιβολή της ελάχιστης ποινής φυλάκισης και την αναστολή αυτής της ποινής, αν υποτεθεί ότι ο εναγόμενος δέχεται την αναστολή», δήλωσε, με αποτέλεσμα η αναστολή να γίνει αποδεκτή από την ομάδα άμυνας.
Ο ηθοποιός Jason Clarke απεικονίζει τον γερουσιαστή Ted Kennedy στη νέα ταινία "Chappaquiddick", η οποία εξετάζει τα γεγονότα γύρω από το θάνατο της Mary Jo Kopechne. (Διασκέδαση) Δεν έγινε δημόσια έρευνα για το θάνατο και ο Κένεντι συνέχισε να κάνει μια τηλεοπτική ομιλία για το ατύχημα. Αυτή η ομιλία είναι μια από τις λίγες σκηνές στις οποίες οι συγγραφείς του Chappaquiddick έλαβαν τις ελευθερίες με τα γεγονότα της υπόθεσης. Στην ταινία, ο ξάδερφος Κένεντι Τζο Γκεργκάν προσπαθεί ανεπιτυχώς να πείσει τον Τεντ να διαβάσει μια επιστολή παραίτησης αντί να πηγαίνει στην τηλεόραση. "Δεν έχουμε στοιχεία στην έρευνα για να υποστηρίξουμε αυτό το θέμα, αν και είναι προφανές ότι θεωρήθηκε", λέει ο Allen.
Έκτοτε, το περιστατικό Chappaquiddick έχει χρησιμοποιηθεί επανειλημμένα ως επίθεση από συντηρητικούς πολιτικούς, ιδιαίτερα όταν ένας από τους δικούς του ήρθε κάτω από το μικροσκόπιο ενός σκανδάλου DC. Η Faith Whittlesey, μέλος του προσωπικού του Ρεπουμπλικανικού Δημοκρατικού Κόμματος και του Λευκού Οίκου υπό τον Πρόεδρο Ρέιγκαν, υπενθύμισε ότι το περιστατικό θα ήταν "το τέλος του Κένεντι" και ότι θα μπορούσε να αποκλειστεί από την Προεδρία για το υπόλοιπο της καριέρας του. Η ιστορία περιστασιακά αναστήθηκε για να επισημάνει τα ερωτήματα που παρέμειναν αναπάντητα, ακόμα και όταν ο Κένεντι παρέμεινε στη Γερουσία μέχρι το θάνατό του το 2009.
Αν και ο Curran ήταν νευρικός για να πάρει κάποιον του οποίου τα πολιτικά επιτεύγματα που θαύμαζε (ειδικά αφού εξακολουθούν να υπάρχουν πολλές θεωρίες συνωμοσίας για το ατύχημα, συμπεριλαμβανομένου ότι ένα τρίτο άτομο ήταν στο αυτοκίνητο), θεώρησε το έργο απαραίτητο.
"Είτε βρίσκεστε στην αριστερή είτε τη δεξιά πλευρά του διαδρόμου, είναι επιτακτική η ανάγκη να τραβήξουμε μια αρκετά σκληρή, αχρωματισμένη ματιά στους ήρωές μας αυτές τις μέρες", λέει ο Curran. "Ο χρόνος γίνεται για να αφήσουμε όλα αυτά τα παιδιά να παίζουν. Νομίζω ότι αν αυτή η ιστορία συνέβαινε τώρα, θα επισκιάσει την προσγείωση του φεγγαριού. "
Αλλά το 1969, το αντίστροφο αποδείχθηκε αληθές. Η σκηνή κλεισίματος του Chappaquiddick διαθέτει ένα κομμάτι αρχειακού υλικού, από μια συνέντευξη με τον άνθρωπο στο δρόμο στη Βοστώνη. Ένας δημοσιογράφος ζητά από ένα άτομο το ένα μετά το άλλο να εξετάσει αν θα ψηφίσει για τον Κένεντι μετά το ατύχημα του Chappaquiddick. Απαντούν, με πολλή ακτινοβολία, με ένα "ναι.
