Ο Ρούντολφ και οι αρσενικοί συγγενείς του ταράνδου εξελίχτηκαν ένα καθαρό τέχνασμα για να τους βοηθήσουν να αγωνιστούν με σκοτεινούς, ανήσυχους χειμώνες και φωτεινά καλοκαίρια: τα μάτια τους αλλάζουν χρώμα. Το χειμώνα, οι ίριδες τους παίρνουν ένα παγωμένο μπλε, ενώ το καλοκαίρι υιοθετούν μια χρυσή απόχρωση. Αυτά τα χρώματα προωθούν ένα διαφορετικό είδος οπτικού πλεονεκτήματος, είτε επιτρέποντάς τους να δουν μέσα από το σκοτάδι είτε να κρατήσουν από το να στραφούν στην ηλιόλουστη λάμψη.
Ο Ed Yong της National Geographic αναφέρει το εύρημα:
Το κομμάτι που πραγματικά αλλάζει το χρώμα είναι το tapetum lucidum ή το «μάτι της γάτας» - ένα στρώμα που αντικατοπτρίζεται πίσω από τον αμφιβληστροειδή. Βοηθάει τα ζώα να βλέπουν σε αμυδρές συνθήκες, αντανακλώντας κάθε φως που περνά μέσα από τον αμφιβληστροειδή πίσω επάνω σε αυτό, επιτρέποντας στα κύτταρα που το ανιχνεύουν το φως να έχουν μια δεύτερη ευκαιρία να παρεμποδίσουν τα αδέσποτα φωτόνια. Το tapetum είναι ο λόγος για τον οποίο τα μάτια των θηλαστικών συχνά αναβοσβήνουν κίτρινα εάν τα φωτογραφίζετε τη νύχτα - βλέπετε ότι το φλας της κάμερας αντανακλά πίσω σας.
Τα μάτια των ταράνδων, από προεπιλογή, είναι χρυσά. Όμως, κατά τη διάρκεια του μεγάλου χειμώνα, οι μαθητές τους διαστέλλονται για μήνες, εξηγεί ο Yong. Όλη αυτή η προσπάθεια επιβαρύνει τα μάτια των ταράνδων, τα οποία αρχίζουν να διογκώνονται και με τη σειρά τους ασκούν πίεση στο tapetum.
Αυτό το στρώμα αποτελείται κυρίως από ένα κολλαγόνο, μια πρωτεΐνη της οποίας οι μακριές ίνες είναι διατεταγμένες σε κανονικές σειρές. Καθώς η πίεση μέσα στο μάτι συσσωρεύεται, το υγρό μεταξύ των ινών κολλαγόνου παίρνει συμπιεσμένο, και γίνονται πιο σφιχτά συσκευασμένα. Η απόσταση αυτών των ινών επηρεάζει τον τύπο φωτός που αντανακλά. Με τα συνηθισμένα κενά μεταξύ τους, αντανακλούν τα κίτρινα μήκη κύματος. Όταν συμπιέζονται, αντανακλούν ... μπλε μήκη κύματος.
Το μπλε χειμωνιάτικο, γράφει ο Yong, είναι περίπου 1.000 φορές πιο ευαίσθητο στο φως από τον καλοκαιρινό χρυσό. Το τελευταίο χρώμα, από την άλλη πλευρά, βοηθά το καλοκαίρι, γεμίζοντας την πλειοψηφία του φωτός από τα μάτια των ζώων, ενεργώντας αποτελεσματικά σαν ένα ζευγάρι φυσικά γυαλιά ηλίου. Έτσι, όταν οι Χριστουγεννιάτικες διακοσμήσεις ξεπεραστούν φέτος, πάρτε μια στιγμή για να ελέγξετε και να δείτε αν ο Rudolph είναι ανατομικά σωστός - θα έπρεπε να αθλητικά ένα ζευγάρι μωρών blues ότι την εποχή του χρόνου.
Περισσότερα από το Smithsonian.com:
Ο επιστημονικός λόγος για τον οποίο οι ετικέτες έχουν κόκκινες μύτες
Reindeer Έλλειψη εσωτερικού ρολογιού
