Εάν δεν βρισκόσασταν στην Ανατολική Ακτή κατά τη διάρκεια του τυφώνα Sandy, πιθανόν να βιώσατε την καταστροφή με ηλεκτρονικά μέσα: τηλεόραση, ραδιόφωνο, διαδίκτυο ή τηλεφωνήματα. Καθώς οι άνθρωποι σε ολόκληρη τη χώρα παρακολουθούσαν την καταιγίδα ακούγοντας πληροφορίες που μεταδόθηκαν μέσω ηλεκτρομαγνητικών κυμάτων, ένα διαφορετικό είδος κύματος, που παράγεται από την ίδια την καταιγίδα, ταξιδεύει κάτω από τα πόδια τους.
Ο Keith Koper και ο Oner Sufri, ένας γεωλόγος στο Πανεπιστήμιο της Γιούτα, πρόσφατα κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι η συντριβή μαζικών κυμάτων κατά του Long Island, της Νέας Υόρκης και του Νιου Τζέρσεϋ - καθώς επίσης και τα κύματα που χτυπούν ο ένας τον άλλον υπεράκτιες μετρήσιμα σεισμικά κύματα τις ΗΠΑ, τόσο μακριά όσο το Σιάτλ. Όπως αναφέρει η Sufri στην παρουσίαση των προκαταρκτικών ευρημάτων της ομάδας κατά τη διάρκεια της ετήσιας συνάντησης της Σεισμολογικής Εταιρείας της Αμερικής, ανέλυσε στοιχεία από ένα πανελλήνιο δίκτυο σεισμομέτρων για την παρακολούθηση των μικροσκοπίων, ελαφρών δονήσεων που εξαπλώθηκαν στη γη ως αποτέλεσμα της δύναμης των κυμάτων των καταιγίδων.
Η ομάδα δημιούργησε ένα βίντεο (παρακάτω) των αναγνώσεων που προέρχονταν από 428 σεισμόμετρα κατά τη διάρκεια μερικών ημερών πριν και μετά την επέλευση της καταιγίδας. Αρχικά, καθώς ταξίδεψε σχεδόν παράλληλα με την Ανατολική Ακτή, οι αναγνώσεις παρέμειναν σχετικά σταθερές. Στη συνέχεια, «καθώς η καταιγίδα στράφηκε δυτικά-βορειοδυτικά», δήλωσε ο Sufri σε ένα δελτίο Τύπου, «τα σεισμόμετρα ανάβουν». Περάστε περίπου 40 δευτερόλεπτα στο βίντεο για να δείτε την πιο δραματική σεισμική μετατόπιση καθώς η καταιγίδα αγκιστρώνει προς την ακτή:
Οι μικροαισθησίες που εμφανίζονται στο βίντεο διαφέρουν από τα κύματα που προκαλούνται από τους σεισμούς. Οι τελευταίοι φθάνουν ξαφνικά, σε ξεχωριστά κύματα, ενώ οι μικροσκοπίες που προήλθαν από την Sandy έφτασαν συνεχώς με την πάροδο του χρόνου, περισσότερο σαν μια λεπτή δόνηση φόντου. Αυτό κάνει την μετατροπή αυτών των κυμάτων στη κλίμακα της κλίμακας στιγμής που χρησιμοποιείται για τη μέτρηση των σεισμών κάπως περίπλοκη, αλλά ο Koper λέει ότι εάν η ενέργεια από αυτούς τους μικροσκοπικούς τύπους συμπιεσθεί σε ένα μόνο κύμα, θα καταγραφεί ως 2 ή 3 στην κλίμακα, σεισμό που μπορεί να αισθανθεί από λίγους ανθρώπους αλλά δεν προκαλεί ζημιά στα κτίρια.
Η σεισμική δραστηριότητα κορυφώθηκε όταν η Sandy άλλαξε την κατεύθυνση, λένε οι ερευνητές, πυροδοτώντας μια ξαφνική αύξηση στον αριθμό των κυμάτων που τρέχουν μεταξύ τους υπεράκτια. Αυτά δημιούργησαν μαζικά όρθια κύματα, τα οποία έφεραν σημαντικές πιέσεις στον πυθμένα της θάλασσας, ανακινώντας το έδαφος.
Δεν είναι ασυνήθιστο τα γεγονότα εκτός σεισμών να δημιουργούν σεισμικά κύματα - ο τυφώνας Κατρίνα προκάλεσε κούνημα που αισθανόταν στην Καλιφόρνια, οι κατολισθήσεις είναι γνωστό ότι έχουν ξεχωριστές σεισμικές υπογραφές και ο μετεωρίτης που συνέτριψε στη Ρωσία τον Φεβρουάριο παρήγαγε και κύματα. Ένας από τους λόγους για τους οποίους οι αναγνώσεις από τη Sandy είναι επιστημονικά ενδιαφέρουσες είναι οι δυνατότητες που θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για την παρακολούθηση μιας καταιγίδας σε πραγματικό χρόνο, ως συμπλήρωμα των δορυφορικών δεδομένων.
Η πιθανότητα αυτή οφείλεται στο γεγονός ότι ένα σεισμόμετρο ανιχνεύει σεισμική κίνηση σε τρεις κατευθύνσεις: κατακόρυφη (ανακίνηση προς τα πάνω και προς τα κάτω) καθώς και κίνηση Βορρά-Νότου και Ανατολής-Δύσης. Έτσι, για παράδειγμα, αν το μεγαλύτερο μέρος της ανακίνησης που ανιχνεύεται από ένα σεισμομετρικό σε μια θέση είναι προσανατολισμένο Βορρά-Νότου, δείχνει ότι η πηγή της σεισμικής ενέργειας (στην περίπτωση αυτή μια καταιγίδα) βρίσκεται είτε Βόρεια είτε Νότια της συσκευής, αντί της Ανατολής ή της Δύσης.
Ένα πανελλαδικό δίκτυο σεισμομέτρων - όπως το Earthscope, το σύστημα που χρησιμοποιήθηκε για την έρευνα αυτή και εξακολουθεί να διευρύνεται σήμερα - θα μπορούσε τελικά να παράσχει την ικανότητα να εντοπίσει το κέντρο μιας καταιγίδας. "Εάν έχετε αρκετά σεισμόμετρα, μπορείτε να πάρετε αρκετά δεδομένα για να πάρετε βέλη για να δείξετε την πηγή", δήλωσε ο Koper.
Οι δορυφόροι, φυσικά, μπορούν ήδη να εντοπίσουν τα μάτια και τα άκρα του τυφώνα. Αλλά η τοποθέτηση του ενεργειακού κέντρου της καταιγίδας και το συνδυασμό της με τις δορυφορικές παρατηρήσεις της έκτασης της καταιγίδας θα μπορούσε τελικά να επιτρέψει στους επιστήμονες να μετρήσουν την ενέργεια που απελευθερώνεται από έναν τυφώνα σε πραγματικό χρόνο, καθώς εξελίσσεται η καταιγίδα. Σήμερα, η κλίμακα Saffir-Simpson χρησιμοποιείται για τον ποσοτικό προσδιορισμό των τυφώνων, αλλά υπάρχουν αρκετές κριτικές για αυτό - βασίζεται αποκλειστικά στην ταχύτητα του ανέμου, επομένως παραβλέπει το συνολικό μέγεθος της καταιγίδας και την ποσότητα των βροχοπτώσεων που παράγει. Η συμπερίληψη της ακατέργαστης σεισμικής ενέργειας που απελευθερώνεται από μια καταιγίδα θα μπορούσε να αποτελέσει έναν τρόπο βελτίωσης των μελλοντικών συστημάτων ταξινόμησης τυφώνα.
Η προοπτική των σεισμομέτρων (όργανα που χρησιμοποιούνται συνήθως για την ανίχνευση σεισμών) που χρησιμοποιούνται για να συμπληρώσουν τους δορυφόρους στην παρακολούθηση καταιγίδων είναι επίσης ενδιαφέρουσα λόγω μιας πρόσφατης τάσης στην ακριβώς αντίθετη κατεύθυνση. Τον περασμένο μήνα χρησιμοποιήθηκαν για πρώτη φορά δορυφορικά δεδομένα για την ανίχνευση σεισμού, με την ανάκτηση εξαιρετικά χαμηλών ηχητικών κυμάτων που ταξίδευαν από το επίκεντρο μέσω του εξωτερικού χώρου. Τα πεδία της μετεωρολογίας και της γεωλογίας, φαίνεται ότι έρχονται γρήγορα μαζί, αντανακλώντας την πραγματική αλληλεπίδραση μεταξύ της Γης και της ατμόσφαιρας που την περιβάλλει.
