Δεν είναι καθημερινά η αλίευση ψαριού να έχει τη δυνατότητα να αλλάξει αυτό που γνωρίζουμε για εξαφανισμένα είδη πρώιμων ανθρώπων.
Το LiveScience αναφέρει ότι μια απολιθωμένη γνάθου που ανακαλύφθηκε σε ένα δίχτυ αλιείας δίπλα στη δυτική ακτή της Ταϊβάν μπορεί να ανήκει σε μια άγνωστη μορφή αρχαϊκού ανθρώπου που κατοικούσε κάποτε στην Ασία. Η κάτω δεξιά γνάθο, συνοδευόμενη από μια μικρή σειρά από παχιά δόντια, θεωρείται ότι είναι από μια ανθρωπινή που ζούσε πριν από 10.000 έως 190.000 χρόνια.
Οι επιστήμονες που δημοσίευσαν πρόσφατα μια μελέτη για τα απολιθώματα, που ονομάστηκε Penghu 1, σημείωσαν μια ομοιότητα με ένα δείγμα ηλικίας 400.000 ετών που ανακαλύφθηκε σε απόσταση 600 μιλίων από εκεί που βρέθηκε η γνάθο. Αυτό τους οδήγησε να αναρωτηθούμε αν τα δύο απολιθώματα μπορεί να αντιπροσωπεύουν ένα μη ταξινομημένο ανθρώπινο είδος.
Είναι όμως προσεκτικοί, λέγοντας ότι απαιτείται περισσότερη έρευνα. Η τελική λέξη είναι βέβαιο ότι θα διαρκέσει λίγο, αφού δεν υπάρχουν τεκμηριωμένες αποδείξεις μέχρι να ανακαλυφθούν άλλα σχετικά σκελετικά μέρη.
Ωστόσο, το εύρημα υποδεικνύει έντονα, όπως σημειώνει το LiveScience, «ότι πολλές οικογένειες εξαφανισμένων ανθρώπων μπορεί να συνυπήρχαν στην Ασία πριν από την άφιξη των σύγχρονων ανθρώπων».
Ως homo sapiens, είμαστε οι μοναδικές σωζόμενες ανθρωπόνοι, μια ομάδα ειδών που περιλαμβάνει εξαφανισμένους ανθρώπους συγγενείς όπως οι Νεάντερταλ και ο Homo erectus. Καθώς ανέβηκε στην κυριαρχία, οι συντρόφισσες ανθρωποειδείς προγόνους μας σταμάτησαν σταδιακά, αν και πιστεύεται ότι πολλά είδη από το γένος μας υπήρχαν ταυτόχρονα σε κάποια από τα ίδια μέρη.
Το Penghu 1 παρέχει μια καλύτερη εικόνα για το τι ίσως αντιμετώπισαν οι άμεσοι πρόγονοί μας όταν έφθασαν για πρώτη φορά στην Ασία από 50.000 έως 40.000 χρόνια πριν. Πιθανότατα «συναντήθηκαν μια διαφορετική ομάδα ομοφυλόφιλων», εξήγησε στο LiveScience ο Yousuke Kaifu, ο συγγραφέας της μελέτης και ένας παλαιοανθρωπολόγος στο Εθνικό Μουσείο Φύσης και Επιστήμης στο Τόκιο. "Αυτή είναι μια πολύ διαφορετική, περίπλοκη και συναρπαστική ιστορία σε σχέση με αυτό που μου δίδαξε στο σχολείο".
Το απολίθωμα ανακαλύφθηκε στο κανάλι Penghu, το οποίο ήταν τμήμα της ηπειρωτικής Κίνας κατά την τελευταία εποχή των παγετώνων. Ο ανώνυμος ψαράς το πώλησε στη συνέχεια σε κατάστημα αντίκες και τελικά αποκτήθηκε από το Εθνικό Μουσείο Φυσικών Επιστημών της Ταϊβάν. Κανένας λόγος για το είδος της πληρωμής που απέκτησε ένα προϊστορικό απολίθωμα, είναι πιθανόν να είναι το πιο πολύτιμο ψάρεμα της καριέρας του - τουλάχιστον ανθρωπολογικά.
