Νωρίτερα αυτή την εβδομάδα στην Ουάσινγκτον, περισσότεροι από 30 απομακρυσμένοι συγγενείς του Βρετανού επιστήμονα του 18ου αιώνα, James Smithson, συνάντησαν το λόμπι του κτιρίου Smithsonian Castle. Ανυπόστατα μπροστά τους ήταν ένα γενεαλογικό δέντρο που χρονολογείται από αρκετούς αιώνες για τις οικογένειες Smithson και Hungerford. Κάθε ένα από τα μέλη συγκρατήθηκε πάνω στο έγγραφο, αναζητώντας τη θέση τους ανάμεσα στη φυλή.
Ο Smithson, ο οποίος ίδρυσε το Smithsonian Institution, γεννήθηκε το 1765 στην Elizabeth Keate Hungerford Macie και ήταν ο παράνομος γιος του Hugh Smithson, ο οποίος αργότερα έγινε ο δούκας του Northumberland. Η μητέρα του James Smithson προήλθε από τον Ερρίκο του VII της Αγγλίας, αλλά ο Τζέιμς ήταν ένα από τα τέσσερα παιδιά που είχε συλλάβει εκτός γάμου από τον πατέρα του, σύμφωνα με τον βιογράφο του Smithson Heather Ewing. Αυτός και τα αδέλφια του δεν αναγνωρίστηκαν ποτέ από τον δούκα του Northumberland και οι απόγονοι είχαν αγωνιστεί για να τοποθετηθούν μέσα στην ευρύτερη οικογένεια.
Αυτό έκανε τη συγκέντρωση αρκετών δωδεκάδων συγγενών Smithson στην Ουάσινγκτον, DC, ακόμα πιο θριαμβευτική. Η άφιξή τους τόσο από το Ηνωμένο Βασίλειο όσο και από τη Βρετανική Κολομβία, τον Καναδά, όπου ζουν σήμερα οι περισσότεροι συγγενείς του Σμινσόν, ήταν ένα έτος στο στάδιο της κατασκευής. Πολλά από αυτά οφείλονται στη βιογραφία του Ewing, του 2007, The Lost World of James Smithson, η οποία κατέστησε το ιστορικό οικογενειακό ιστορικό ένα ξεχασμένο σημείο της γραμμής του Hungerford - ένα κεντρικό τμήμα της ιστορίας του.
Ο χαμένος κόσμος του James Smithson: Επιστήμη, επανάσταση και η γέννηση του Smithsonian
Με βάση τα μη δημοσιευμένα ημερολόγια και τις επιστολές από όλη την Ευρώπη και τις Ηνωμένες Πολιτείες, ο ιστορικός Heather Ewing αναφέρει πλήρως την αναληπτική ιστορία του James Smithson. Ο παράνομος γιος του δούκα του Northumberland, Smithson ήταν το νεότερο μέλος της Βρετανικής Βασιλικής Εταιρείας και ένας ταλαντούχος χημικός που θαυμάζονταν από τους μεγαλύτερους επιστήμονες της εποχής του. Ταυτόχρονα, όμως, υπήρξε επίσης ύποπτος κατάσκοπος, ένας τρελός παίκτης και ένας ριζοσπαστικός επαναστάτης κατά τη διάρκεια των ταραγμένων χρόνων των ναπολεόντειων πολέμων.
ΑγοράΟ Patrick Hungerford, ο οποίος ζει στην Αγγλία και είναι απόγονος ενός από τα αδέλφια του James Smithson, ανακάλυψε το βιβλίο με σύσταση ενός φίλου. Καθώς προχώρησε στην γενεαλογία που είχε εντοπίσει ο Ewing, συνειδητοποίησε ότι η σύνδεσή του με το ομώνυμο Ίδρυμα Smithsonian ήταν πραγματική. Ενώ οι Hungerfords γνώριζαν τη σύνδεσή τους με τα βρετανικά βασιλικά, πολλοί κρατούν ένα αντίγραφο της οικογενειακής ιστορίας του 1823 Hungerfordiana, σύμφωνα με την ιστορία του Ewing που είχε καλύψει τη σύνδεση Smithson.
"Δεν ήξερα ότι υπάρχει σύνδεση με τον Smithsonian", λέει ο George Hungerford, ένας από τους απογόνους. Αλλά μετά τα πρώτα μέλη της οικογένειας διαβάζουν τη βιογραφία του Smithson, είπε ότι όλοι οι άλλοι φώναξαν για ένα αντίγραφο.
"Είναι υπέροχο μετά από 12 χρόνια να έχουν οι άνθρωποι να το ανακαλύψουν και να έχουν μια τέτοια προσωπική ισχυρή σύνδεση με αυτό", λέει ο Ewing.
Ο ιδρυτής του Smithsonian Institution, James Smithson, γεννήθηκε το 1765 στην Elizabeth Keate Hungerford Macie και ήταν ο παράνομος γιος του Hugh Smithson, ο οποίος αργότερα έγινε ο δούκας του Northumberland (SAAM) Με το θάνατό του το 1829, ο James Smithson είχε ορίσει τον ανιψιό του Henry James Hungerford ως κληρονόμο της σημαντικής του περιουσίας. Αλλά η δική του βούληση είχε μια ασυνήθιστη διατύπωση: Αν ο ανιψιός του είχε πεθάνει χωρίς παιδιά, τα χρήματα έπρεπε να δοθούν "στις Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής, να ιδρύσουν στην Ουάσιγκτον, υπό την ονομασία του Smithsonian Institution, ένα ίδρυμα για την αύξηση και διάδοση της γνώσης μεταξύ των ανδρών. " Το Hungerford πέθανε πράγματι χωρίς κληρονόμο και έτσι η περιουσία του ήρθε στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ο Smithson δεν διευκρίνισε ποτέ πώς ακριβώς θα φαίνεται ή θα οριστεί ένας τέτοιος θεσμός της γνώσης. Σήμερα, το Smithsonian Institution είναι ένα εκτεταμένο συγκρότημα μουσείων, ερευνητικών κέντρων και βιβλιοθηκών με διεθνείς συνδέσεις σε όλο τον κόσμο.
Το άθροισμα των περιουσιακών στοιχείων του Smithson ανήλθε σε ένα εντυπωσιακό ποσό $ 508.318, 46 - περίπου ίσο με περίπου 14 εκατομμύρια δολάρια σήμερα, ένα ποσό που αντιπροσώπευε το 1, 5% του συνολικού ομοσπονδιακού προϋπολογισμού των ΗΠΑ και ανταγωνίστηκε την εποχή του δανεισμού του Πανεπιστημίου του Χάρβαρντ, σχεδόν 200 ετών. Όταν ο Smithson πέθανε το 1829, το κληροδότημα του έκανε τις σελίδες της εφημερίδας Νέα Υόρκη Αμερικανός, αλλά μόνο το 1835, όταν ο Henry James Hungerford πέθανε χωρίς παιδιά, το κληροδότημα έγινε αποτελεσματικό.
Ένας γεωλόγος και ένας αυτοσυντηρούμενος χημικός, Smithson, ο οποίος εκπαιδεύτηκε στην Οξφόρδη, δημοσίευσε 27 άρθρα σε όλη τη ζωή του, από τη χημική δομή της φωνής μιας γυναίκας μέχρι μια νέα μέθοδο για την παρασκευή καφέ. Η πιο σημαντική ήταν η 1802 ανακάλυψη του μετάλλευου ψευδαργύρου που μεταγλωττίζεται με τον όρο "smithsonite".
Ο Patrick Hungerford (πάνω, δεξιά) κατέρχεται από ένα από τα αδέλφια του ιδρυτή του Smithsonian Institution, αλλά μόνο έμαθε τη σχέση της οικογένειάς του τα τελευταία χρόνια. (Linda St. Thomas, SI) Στη ζωή, ο Smithson δεν επισκέφθηκε ποτέ τις ΗΠΑ, ούτε είχε κάποια οικογενειακή σύνδεση με αυτό. Λοιπόν, τι τον ενέπνευσε να αφήσει ένα τόσο μεγάλο περιθώριο στις Ηνωμένες Πολιτείες;
Όπως επεσήμανε ο Ewing στη βιογραφία, μια πιθανή εξήγηση είναι ότι ο Smithson θαύμαζε τις ΗΠΑ όχι μόνο για την πρωτοποριακή επιστημονική του κοινότητα αλλά και για την αποκήρυξη αριστοκρατικών τίτλων.
"Πολλοί από τους άνδρες που οδήγησαν την κατηγορία για τον νεωτερισμό βρισκόταν στο περιθώριο της κοινωνίας", έγραψε ο Ewing. «Η επιστήμη γι 'αυτούς έγινε το μέσο της ανατροπής του συστήματος όπως υπήρχε, της αντικατάστασης μιας διεφθαρμένης τάξης βασισμένης στην δεισιδαιμονία και του κληρονομικού προνομίου με εκείνη που ανταμείβει το ταλέντο και την αξία - μια κοινωνία που θα έφερνε ευημερία και ευημερία στους πολλούς παρά στους λίγους. "
Καθ 'όλη τη ζωή του, ο Smithson αγωνιζόταν να κάνει ειρήνη με την παράνομη γέννηση του. Για πολλούς Ευρωπαίους, συμπεριλαμβανομένης της Smithson, οι ΗΠΑ φάνηκαν να υπόσχονται μια απόδραση από εκείνο το σκέλος της νησιωτικής οικογενειακής πολιτικής που έδινε προτεραιότητα στη φύση της γέννησης κάποιου άλλου. "Εδώ τελικά έγινε μάρτυρας της αναγέννησης ενός έθνους βασισμένου στην ιδέα ότι οι συνθήκες γέννησης δεν πρέπει να υπαγορεύουν το μονοπάτι στη ζωή", έγραψε ο Ewing.
Ο James Smithson, ο οποίος πέθανε το 1829 και άφησε την τύχη του στις Ηνωμένες Πολιτείες, είχε αρχικά θαφτεί στη Γένοβα της Ιταλίας (παραπάνω). Σήμερα, τα υπολείμματα του ξεκουράζονται σε ένα προθάλαμο του κτιρίου Smithsonian Castle. (Αρχεία του Ιδρύματος Smithsonian) 
Στις 23 Ιανουαρίου 1904, ένα στρατιωτικό cortege έφερε τα ερείπια του James Smithson από το Ναυτικό Ναυτικό της Ουάσινγκτον στο Smithsonian. (Αρχεία του Ιδρύματος Smithsonian) Μέρος του λόγου για το διαρκές μυστήριο που περιβάλλει τα κίνητρα του Smithson είναι ότι τα χαρτιά του και μερικά από τα προσωπικά του αντικείμενα κάηκαν στην τραγική φωτιά του 1865 που κατέπληξε το κάστρο Smithsonian. Ο Ewing εντάχθηκε στην οικογένεια κατά την περιήγησή τους στο κάστρο και τα μέλη της οικογένειας του Smithson επισκέφτηκαν τη μελέτη όπου στεγάζονταν τα χαρτιά του Smithson, όπου ο Ewing εξήγησε ότι εκτός από τα χαρτιά η ντουλάπα του ιδρυτή ήταν ανάμεσα στα στοιχεία που καίγονται - των εσώρουχων που είχε ο ιδρυτής κατά τον θάνατό του.
Μετά την έξοδο από την μελέτη, η ομάδα ταξίδεψε σε ένα προθάλαμο, που βρίσκεται ακριβώς στην είσοδο του Κάστρου, όπου τα κατάλοιπα του Σμιθσόν είναι ενταγμένα σε ένα περίτεχνο κιονόκρανο. Εβδομήντα πέντε χρόνια μετά το θάνατο του Smithson το 1829, ο εφευρέτης Alexander Graham Bell, ο οποίος υπηρέτησε ως Smithsonian Regent από το 1898 ως το 1922, πήγε στην Ιταλία για να ανακτήσει το σώμα του Smithson από τον τόπο αναπαύσεως στη Γένοβα της Ιταλίας. Τον Ιανουάριο του 1904, το πλοίο Bell μαζί με το φέρετρο Smithson έφτασαν στο ναυτικό ναυπηγείο και μια αποικιοκρατία ταξίδεψε το μήκος της λεωφόρου της Πενσυλβανίας για να παραδώσει τα ερείπια του Smithson στο κάστρο Smithsonian.
Όταν ο Εθνικός Θυμωτής είπε για πρώτη φορά στο αμερικανικό κοινό το κληροδότημα, περιέγραψε κυρίως τον Smithson ως «κύριο του Παρισιού», παραμένοντας να αναφέρει τη βρετανική του κληρονομιά. Αλλά δεν χάθηκε σε πολλούς Αμερικανούς γερουσιαστές, οι οποίοι εκείνη τη στιγμή ήταν απεχθές να πάρουν χρήματα από έναν απόγονο του βρετανικού στέμματος. Η συζήτηση που ακολούθησε στο Κογκρέσο για το αν θα δεχόταν το κληροδότημα καθόλου. Τέλος, το 1836, το Κογκρέσο των ΗΠΑ απέστειλε έναν απεσταλμένο στο Λονδίνο για να επαναφέρει τα χρήματα. Η τύχη - όλα σε χρυσούς κυριαρχούντες - έφτασε στη Νέα Υόρκη στο πλοίο Mediator, δύο χρόνια αργότερα.
Είναι μια απίστευτη ιστορία με ένα περίεργο τέλος και εκεί έφυγαν οι απόγονοι του Smithson σε ένα αμερικανικό μουσείο που δημιούργησε ο βρετανός πρόγονος τους, της οποίας η κεντρική δωρεά παραμένει μια από τις πιο καθοριστικές φιλανθρωπικές στιγμές στην ιστορία.
