Συχνά υποτίθεται ότι οι παλαιοντολόγοι δεινοσαύρων ενδιαφέρονται μόνο για να αποκτήσουν τα απολιθώματα που ανακαλύπτουν από το έδαφος όσο το δυνατόν γρηγορότερα. Αυτό δεν είναι αληθινό. Οι παλαιοντολόγοι γενικά δίνουν μεγάλη προσοχή στην τεκμηρίωση και καταλογογράφηση κάθε απολιθωμένου απολιθωμένου χώρου, επειδή η θέση και τα περίχωρα αυτών των απολιθωμάτων μπορεί να πει κάτι για το πού ζούσε το ζώο και πώς πέθανε. Αυτό μπορεί να είναι ιδιαίτερα σημαντικό όταν συναντώνται πολλαπλοί σκελετοί. Ήταν τα ζώα μέρος ενός κοπαδιού; Μήπως πεθαίνουν ταυτόχρονα; Τα οστά τους πλύθηκαν στον ίδιο τόπο με έναν ποταμό; Μήπως οι σαρώστες διάλεξαν τα οστά;
Οι παλαιοντολόγοι που μελετούν τα κρεβάτια των οστών του Dalton Wells κοντά στο Moab, Γιούτα, έχουν αντιμετωπίσει τέτοιες ερωτήσεις εδώ και πολύ καιρό. Χρονολογείται στην Πρώιμη Κρητιδική, περίπου 127-98 εκατομμύρια χρόνια πριν, η περιοχή περιέχει τα απομεινάρια τουλάχιστον 67 μεμονωμένων δεινοσαύρων οκτώ διαφορετικών γένη. Τα οστά από σαυρόποδα, αγκυλοσαύρος, ιγκουαντόνιο -όπως τα φυτοφάγα και ο αρπακτικός ουταχρυσός είναι όλα αναμειγνύονται μαζί, και πολλά από αυτά φαίνεται να έχουν καταπατηθεί. Τι συνέβη?
Σε μια νέα μελέτη που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Παλαιογεωγραφία, Παλαιοκλειτολογία, Παλαιοεκτολογία, οι ερευνητές με επικεφαλής τον Brooks Britt του Πανεπιστημίου Brigham Young προσπαθούν να οραματιστούν πώς σχηματίστηκε το ογκώδες οστικό κρεβάτι. Καθώς οι επιστήμονες ανακάλυψαν το οστικό κρεβάτι, δεν βρήκαν μια συλλογή αρθρωτών σκελετών, αλλά ένας σωρός από κομμάτια και κομμάτια μπερδευτήκαμε μαζί. Αυτό υποδηλώνει ότι οι δεινόσαυροι δεν έπεσαν αμέσως σε ένα γεγονός που κάλυψε τα οστά μαζικά, αλλά ότι τα σωμάτια πιθανώς συσσωρεύτηκαν για σχετικά σύντομο χρονικό διάστημα, ίσως ως αποτέλεσμα ξηρασίας, και υποβλήθηκαν στα στοιχεία . Τα οστά δείχνουν ελάχιστα σημάδια απαγωγής από τους αρπακτικούς δεινοσαύρους, αλλά υπέστησαν μεγάλες ζημιές από το να διασκορπιστούν από το νερό, να καταπατηθούν από άλλους δεινοσαύρους και να καταναλωθούν από έντομα. Τελικά, το νεκροταφείο δεινόσαυρου καλύφθηκε με ιζήματα και διατηρήθηκε για δεκάδες εκατομμύρια χρόνια.
Δεδομένης της βλάβης στα οστά, είναι εκπληκτικό ότι υπάρχει ένα κρεβάτι οστών για να μελετήσετε καθόλου. Όποιος έχει περάσει πολύς χρόνος στην αφρικανική σαβάνα μπορεί να σας πει ότι οι σκελετοί ακόμη και μεγάλων ζώων, όπως οι ελέφαντες, μπορούν να μειωθούν σε θραύσματα σε σχετικά σύντομο χρονικό διάστημα, αν δεν καλύπτονται. Οι σκωληκοί, τα έντομα και τα πόδια του τραυματισμού των βοτάνων μπορούν σύντομα να μετατρέψουν έναν πλήρη σκελετό σε θραύσματα των οστών. Αυτό το γεγονός καθιστά όλα τα απολιθώματα σημαντικά, και σε μέρη όπως το κρεβάτι οστών Dalton Wells, ακόμη και βαριά κατεστραμμένα οστά μπορούν να μας δώσουν ένα παράθυρο στο μακρινό παρελθόν.
