Τα άλογά τους έβγαιναν από παγωμένους κολπίσκους. Οι βιβλιοθηκονόμοι έφτασαν στα βουνά του Κεντάκυ, οι θήκες τους γεμισμένες με βιβλία, αποδίδοντας υλικό ανάγνωσης σε απομονωμένους αγροτικούς κατοίκους. Η Μεγάλη Ύφεση είχε βυθίσει το έθνος στη φτώχεια και το Κεντάκι - ένα κακό κράτος που έπεσε ακόμη φτωχότερο από μια παραλυμένη εθνική οικονομία - ήταν από τα πιο σοβαρά πλήγματα.
Η πρωτοβουλία Pack Horse Library, η οποία έστειλε τους βιβλιοθηκονόμους βαθιά στην Appalachia, ήταν ένα από τα πιο μοναδικά σχέδια του New Deal. Το έργο, όπως υλοποιήθηκε από την Υπηρεσία Προόδου της Έργου (WPA), διένειμε υλικό ανάγνωσης στους ανθρώπους που ζούσαν στην κατακόρυφη περιοχή του ανατολικού Κεντάκι, των 10.000 τετραγωνικών μιλίων. Το κράτος έσπευσε ήδη τους γείτονές του στην ηλεκτρική ενέργεια και στις εθνικές οδούς. Και κατά τη διάρκεια της κατάθλιψης, τα τρόφιμα, η εκπαίδευση και οι οικονομικές ευκαιρίες ήταν ακόμη πιο σπάνια για τους Απαλάχους.
Επίσης, δεν είχαν βιβλία: Το 1930, μέχρι το 31% των ανθρώπων στο ανατολικό Κεντάκι δεν μπορούσε να διαβάσει. Οι κάτοικοι ήθελαν να μάθουν, σημειώνει ο ιστορικός Donald C. Boyd. Οι άνθρακες και οι σιδηρόδρομοι, που προορίζονταν για την εκβιομηχάνιση του ανατολικού Κεντάκυ, έρχονταν στο μυαλό πολλών Appalachians που ήταν έτοιμοι να συμμετάσχουν στην επιθυμητή ευημερία που θα έφερνε. "Οι εργαζόμενοι θεώρησαν τις ξαφνικές οικονομικές αλλαγές ως απειλή για την επιβίωσή τους και την παιδεία ως μέσο για να ξεφύγουν από μια κακή οικονομική παγίδα", γράφει ο Boyd.
Αυτό παρουσίασε μια πρόκληση: Το 1935, το Kentucky κυκλοφόρησε μόνο ένα βιβλίο ανά κάτοικο σε σύγκριση με το πρότυπο Αμερικανικής Βιβλιοθήκης των πέντε με δέκα, γράφει ο ιστορικός Jeanne Cannella Schmitzer. Ήταν μια «δυσάρεστη εικόνα των συνθηκών και των αναγκών της βιβλιοθήκης στο Κεντάκι», γράφει η Lena Nofcier, η οποία προήδρευε τις υπηρεσίες βιβλιοθηκών για το Κογκρέσο των γονέων και των εκπαιδευτικών του Κεντάκυ εκείνη την εποχή.
Πραγματοποιήθηκαν προηγούμενες προσπάθειες για την απόκτηση βιβλίων στην απομακρυσμένη περιοχή. Το 1913, ένας Kentuckian με το όνομα May Stafford ζήτησε χρήματα για να πάρει βιβλία στους αγροτικούς ανθρώπους με άλογο, αλλά το σχέδιό του κράτησε μόνο ένα χρόνο. Το τοπικό κολλέγιο Berea έστειλε ένα βόλικο βιβλίο με άλογο στα βουνά στα τέλη του εφήβου και στις αρχές της δεκαετίας του 1920. Αλλά το πρόγραμμα αυτό είχε από καιρό τελειώσει μέχρι το 1934, όταν σχηματίστηκε η πρώτη βιβλιοθήκη packhorse που χρηματοδοτήθηκε από την WPA στη κομητεία Leslie.
Σε αντίθεση με πολλά έργα New Deal, το σχέδιο συσκευασίας απαιτούσε βοήθεια από τους ντόπιους. Οι "Βιβλιοθήκες" στεγάζονταν σε εγκαταστάσεις που θα ενταθούν, από εκκλησίες έως ταχυδρομικά γραφεία. Οι βιβλιοθηκονόμοι επανδρώνουν αυτά τα φυλάκια, δίνοντας βιβλία στους μεταφορείς που ανέβηκαν στη συνέχεια πάνω σε μουλάρια ή άλογα, τα καλαμάκια που είχαν φορτωθεί με βιβλία και κατευθύνθηκαν στους λόφους. Πήραν τη δουλειά τους τόσο σοβαρά όσο οι μεταφορείς αλληλογραφίας και τα διασχισμένα ρυάκια σε χειμερινές συνθήκες, παγωμένα πόδια στους συνδετήρες.
Οι μεταφορείς εκτελούνται τουλάχιστον δύο φορές το μήνα, με κάθε διαδρομή να καλύπτει 100 έως 120 μίλια την εβδομάδα. Ο Ναν Μιλάνο, ο οποίος μετέφερε βιβλία σε ακτίνα οκτώ μιλίων από τη Σχολή Οικογενειών Πεύκης του Πανού, μια σχολή οικογενειών για παιδιά βουνών, αστειεύτηκε ότι τα άλογα που οδήγησε είχαν βραχύτερα πόδια από τη μια πλευρά από την άλλη, έτσι ώστε να μην γλιστρήσουν τα απότομα ορεινά μονοπάτια. Οι αναβάτες χρησιμοποίησαν τα δικά τους άλογα ή τα μουλάρια - η ομάδα του Pine Mountain είχε ένα άλογο που ονομάζεται Sunny Jim - ή τα μίσθωσε από γείτονες. Έλαβαν $ 28 το μήνα - περίπου $ 495 σε σύγχρονα δολάρια.
Τα βιβλία και τα περιοδικά που έφεραν προέρχονταν συνήθως από εξωτερικές δωρεές. Ο Nofcier τους ζήτησε μέσω της τοπικής ένωσης γονέων-δασκάλων. Ταξίδευσε γύρω από το κράτος, ζητώντας από τους ανθρώπους σε πιο εύπορες και προσιτές περιοχές να βοηθήσουν τους συναδέλφους τους Κεντούκους στην Απαλαχιά. Ζήτησε για τα πάντα: βιβλία, περιοδικά, υλικά σχολικού υλικού της Κυριακής, εγχειρίδια. Μόλις τα πολύτιμα βιβλία ήταν στη συλλογή της βιβλιοθήκης, οι βιβλιοθηκονόμοι έκαναν ό, τι μπορούσαν για να τους διατηρήσουν. Επισκευάστηκαν βιβλία, αντικαθιστώντας τις παλαιές χριστουγεννιάτικες κάρτες ως σελιδοδείκτες, ώστε οι άνθρωποι να έχουν λιγότερες πιθανότητες να εκτυπώσουν τις σελίδες του σκύλου.
Σύντομα, η λέξη της εκστρατείας εξαπλώθηκε και τα βιβλία προέρχονταν από τα μισά κράτη της χώρας. Ένας Kentuckian που είχε μετακομίσει στην Καλιφόρνια έστειλε 500 βιβλία ως μνημείο στη μητέρα του. Ένας ευεργέτης του Πίτσμπουργκ συνέλεξε υλικό ανάγνωσης και είπε σε ιστορίες δημοσιογράφων που είχε ακούσει από βιβλιοθηκονόμους. "Αφήστε την κυρία του βιβλίου να μας αφήσει κάτι να διαβάσει τις Κυριακές και το βράδυ όταν θα περάσουμε από το τρυπώντας το καλαμπόκι", είπε ένα παιδί, είπε. Άλλοι θυσιάστηκαν για να βοηθήσουν το έργο, εξοικονομώντας πένες για μια προσπάθεια να αναπληρώσουν τα αποθέματα των βιβλίων και να αγοράσουν τέσσερις μικροσκοπικές κινηματογραφικές μηχανές.
Όταν τα υλικά έγιναν πολύ φθαρμένα για να κυκλοφορήσουν, οι βιβλιοθηκονόμοι τους έκαναν σε νέα βιβλία. Επέστρεψαν ιστορίες και εικόνες από τα φθαρμένα βιβλία σε συνδετικά, μετατρέποντάς τα σε νέο υλικό ανάγνωσης. Συνταγές, επίσης επικολλημένες σε συνδετικά και κυκλοφορούσαν στα βουνά, αποδείχθηκαν τόσο δημοφιλείς ώστε οι Kentuckians άρχισαν επίσης τα λευκώματα των μοτίβων πάπιας.
Το 1936, οι βιβλιοθηκάριοι παρείχαν 50.000 οικογένειες και, μέχρι το 1937, 155 δημόσια σχολεία. Τα παιδιά αγαπούσαν το πρόγραμμα. πολλές ορεινές σχολές δεν διέθεταν βιβλιοθήκες, και επειδή ήταν τόσο μακριά από τις δημόσιες βιβλιοθήκες, οι περισσότεροι μαθητές δεν είχαν ποτέ βγάλει ένα βιβλίο. «« Φέρτε μου ένα βιβλίο για να διαβάσω », είναι η κραυγή κάθε παιδιού καθώς τρέχει για να συναντήσει τον βιβλιοθηκάριο με τον οποίο έχει εξοικειωθεί», έγραψε ένας επόπτης βιβλιοθήκης Pack Horse. "Δεν είναι ένα συγκεκριμένο βιβλίο, αλλά κάθε είδους βιβλίο. Το παιδί δεν έχει διαβάσει κανένα από αυτά."
"Οι ορεινοί άνθρωποι αγαπούσαν τον Mark Twain", λέει ο Kathi Appelt, ο οποίος συνέγραψε ένα μεσαίο βιβλίο για τους βιβλιοθηκονόμους με τον Schmitzer, σε συνέντευξη του 2002 στο ραδιόφωνο. "Ένα από τα πιο δημοφιλή βιβλία ... ήταν ο Robinson Crusoe. " Δεδομένου ότι τόσοι πολλοί ενήλικες δεν μπορούσαν να διαβάσουν, σημείωσε ότι τα εικονογραφημένα βιβλία ήταν από τα πιο αγαπημένα.
Ο Ethel Perryman παρακολούθησε γυναικεία και επαγγελματικά έργα στο Λονδίνο, στο Κεντάκι κατά τα έτη WPA. "Μερικοί από τους λαούς που θέλουν τα βιβλία να ζουν πίσω στα βουνά και χρησιμοποιούν τα κρεβάτια για κολύμπι, καθώς δεν υπάρχουν δρόμοι στους τόπους τους", έγραψε στον πρόεδρο της PTA του Κεντάκυ. "Φέρνουν βιβλία σε απομονωμένα αγροτικά σχολεία και κοινοτικά κέντρα, μαζεύοντας και αναπληρώνοντας τα βιβλιαράκια καθώς πηγαίνουν έτσι ώστε ολόκληρος ο αριθμός των βιβλίων να κυκλοφορεί μέσω του νομού"
Το σύστημα είχε μερικές προκλήσεις, γράφει ο Schmitzer: Οι δρόμοι μπορεί να είναι αδιάβατοι και ένας βιβλιοθηκονόμος έπρεπε να περάσει τη διαδρομή των 18 μιλίων όταν πέθανε ο μουλάρι. Ορισμένες ορεινές οικογένειες αρχικά αντιστάθηκαν στους βιβλιοθηκονόμους, ύποπτοι για τους αλλοδαπούς που οδηγούσαν με άγνωστα υλικά. Σε μια προσπάθεια να κερδίσουν την εμπιστοσύνη τους, οι μεταφορείς θα διαβάσουν δυνατά τα χωρία της Βίβλου. Πολλοί τους είχαν ακούσει μόνο μέσω προφορικής παράδοσης και η ιδέα ότι οι βιβλιοθηκονόμοι πακέτων θα μπορούσαν να προσφέρουν πρόσβαση στη Βίβλο έδωσαν θετικό φως στα άλλα υλικά τους. (Η έρευνα του Boyd είναι επίσης αναπόσπαστο στοιχείο για την κατανόηση αυτών των προκλήσεων)
"Down Creek-για-Sartin Creek αρχίζουν να παραδίδουν βιβλία readin 'σε πενήντα επτά κοινότητες», διαβάστε μια εφημερίδα τίτλου 1935 κάτω από μια εικόνα των αναβατών. "Η νοημοσύνη του ορειβάτη του Κεντάκυ είναι έντονη", έγραψε ένας σύγχρονος δημοσιογράφος. "Όλοι όσοι έχουν ειπωθεί για τον ίδιο αντίθετο, είναι ειλικρινείς, ειλικρινείς και φοβισμένοι από το Θεό, αλλά αναπαράγονται σε περίεργες πεποιθήσεις που αποτελούν τη βάση ενός από τα πιο συναρπαστικά κεφάλαια της Αμερικανικής Λαογραφίας. την ιδέα της συλλογής βιβλίων ιππασίας με όλη την αντοχή ενός ανθρώπου που έχει πεινάσει για μάθηση ».
Η Βιβλιοθήκη Horse Pack έκλεισε το 1943, όταν ο Franklin Roosevelt διέταξε το τέλος του WPA. Η νέα πολεμική προσπάθεια έβαζε τους ανθρώπους πίσω στη δουλειά, έτσι τα έργα WPA -συμπεριλαμβανομένης και της βιβλιοθήκης Pack Horse-απότομα. Αυτό σημάδεψε το τέλος των βιβλίων που έφεραν άλογο στο Κεντάκι, αλλά μέχρι το 1946, κινητοποιημένα βιβλιοπωλεία ήταν εν κινήσει. Για άλλη μια φορά, τα βιβλία έτρεξαν στα βουνά και, σύμφωνα με το Ινστιτούτο Μουσείων και Υπηρεσιών Βιβλιοθήκης, οι δημόσιες βιβλιοθήκες του Κεντάκυ είχαν 75 bookmobiles το 2014 - ο μεγαλύτερος αριθμός στο έθνος.
