Όταν πρόκειται για τον υπολογισμό της πιθανότητας καταστροφικών καιρικών συνθηκών, μια ομάδα έχει ένα προφανές και άμεσο οικονομικό μερίδιο στο παιχνίδι: τον ασφαλιστικό κλάδο. Και τα τελευταία χρόνια, οι ερευνητές της βιομηχανίας που προσπαθούν να καθορίσουν τις ετήσιες πιθανότητες καταστροφικών καταστροφών λόγω του καιρού - συμπεριλαμβανομένων των πλημμυρών και των καταιγίδων ανέμου - λένε ότι βλέπουν κάτι καινούργιο.
"Η δουλειά μας εξαρτάται από το να είμαστε ουδέτεροι. Προσπαθούμε απλώς να κάνουμε την καλύτερη δυνατή αξιολόγηση του κινδύνου σήμερα, χωρίς κεκτημένο συμφέρον », λέει ο Robert Muir-Wood, επικεφαλής επιστήμονας της Risk Management Solutions (RMS), μια εταιρεία που δημιουργεί μοντέλα λογισμικού που επιτρέπουν στις ασφαλιστικές εταιρείες να υπολογίζουν τον κίνδυνο. "Κατά το παρελθόν, όταν κάναμε αυτές τις εκτιμήσεις, εξετάσαμε την ιστορία. Αλλά στην πραγματικότητα, έχουμε συνειδητοποιήσει τώρα ότι αυτό δεν είναι πλέον μια ασφαλής υπόθεση - μπορούμε να δούμε, με ορισμένα φαινόμενα σε ορισμένα μέρη του κόσμου, ότι η δραστηριότητα σήμερα δεν είναι απλά ο μέσος όρος της ιστορίας ».
Αυτή η έντονη μετατόπιση μπορεί να παρατηρηθεί σε ακραίες βροχοπτώσεις, καύσωνα και καταιγίδες. Ο βασικός λόγος, λέει, είναι η κλιματική αλλαγή, που οφείλεται στην αύξηση των εκπομπών αερίων θερμοκηπίου. Η εταιρεία Muir-Wood είναι υπεύθυνη για να υπολογίσει πόσο μεγαλύτερος κίνδυνος αντιμετωπίζουν οι ασφαλιστικές εταιρείες παγκοσμίως ως αποτέλεσμα της αλλαγής του κλίματος, όταν οι ιδιοκτήτες σπιτιού αγοράζουν πολιτικές για την προστασία της περιουσίας τους.
Η αλλαγή του κλίματος θα μπορούσε να σημαίνει πιο συχνές καταιγίδες, αυξάνοντας το επίπεδο κινδύνου που έχουν αναληφθεί από τις ασφαλιστικές εταιρείες. (Φωτογραφία από το χρήστη PSNH του Flickr) Πρώτον, ένα σύντομο αστάρι για την έννοια της ασφάλισης: Βασικά, είναι ένα εργαλείο για την εξάπλωση του κινδύνου - ας πούμε, την πιθανότητα το σπίτι σας να ξεπλυθεί από έναν τυφώνα - ανάμεσα σε μια μεγαλύτερη ομάδα ανθρώπων, έτσι ώστε το κόστος της ανοικοδόμησης του κατεστραμμένου σπιτιού μοιράζεται ο καθένας που πληρώνει ασφάλεια. Για να επιτευχθεί αυτό, οι ασφαλιστικές εταιρείες πωλούν πολιτικές πλημμύρας σε χιλιάδες ιδιοκτήτες σπιτιού και συγκεντρώνουν αρκετές πληρωμές από όλους τους, έτσι ώστε να έχουν αρκετό για να πληρώσουν για την αναπόφευκτη καταστροφή, συν να διατηρήσουν κάποια πρόσθετα έσοδα ως κέρδος μετά. Για να προστατευθούν, αυτές οι ασφαλιστικές εταιρείες αγοράζουν ακόμη και τις δικές τους πολιτικές από αντασφαλιστικές εταιρείες, οι οποίες κάνουν τα ίδια είδη υπολογισμού, σε ένα άλλο επίπεδο προς τα πάνω.
Το δύσκολο κομμάτι όμως καθορίζει πόσο οι εταιρείες πρέπει να χρεώνουν για να βεβαιωθούν ότι έχουν αρκετό για να πληρώσουν για καταστροφές και για να παραμείνουν στην επιχείρηση - και εκεί έρχεται το έργο του Muir-Wood. "Αν το σκεφτείς, είναι πραγματικά πολύ δύσκολο πρόβλημα ", λέει. "Πρέπει να σκεφτείτε όλα τα κακά πράγματα που μπορεί να συμβεί και στη συνέχεια να υπολογίσετε πόσο πιθανά είναι όλα αυτά τα κακά πράγματα και στη συνέχεια να επεξεργαστείτε" Πόσο πρέπει να αφεθεί ετησίως για να πληρώσω για όλες τις καταστροφικές απώλειες αυτό μπορεί να συμβεί; "
Με φυσικές καταστροφές, όπως οι πλημμύρες, σημειώνει, μπορείτε να έχετε πολλά χρόνια στη σειρά χωρίς ζημιές σε μια συγκεκριμένη περιοχή, τότε θα έχουν καταστρέψει δεκάδες χιλιάδες σπίτια ταυτόχρονα. Το γεγονός ότι η συχνότητα ορισμένων καταστροφικών καιρικών φαινομένων μπορεί να αλλάζει λόγω της αλλαγής του κλίματος καθιστά το πρόβλημα ακόμα πιο περίπλοκο.
Η καλύτερη στρατηγική για την επίλυσή της είναι η χρήση μοντέλων υπολογιστών, τα οποία προσομοιώνουν χιλιάδες από τις πιο ακραίες καταστροφές λόγω καιρικών συνθηκών - ας πούμε ότι ένας τυφώνας που καταγράφει την Ανατολική Ακτή ακριβώς όταν το ηλεκτρικό δίκτυο είναι υπερφορτωμένο εξαιτίας ενός καύσωνα - οι ασφαλιστικές εταιρείες το σενάριο χειρότερης περίπτωσης, έτσι ώστε να γνωρίζουν πόσο μεγάλος κίνδυνος αναλαμβάνουν και πόσο πιθανό είναι ότι θα πρέπει να πληρώσουν.
"Οι καταστροφές είναι σύνθετες και τα είδη των πραγμάτων που συμβαίνουν κατά τη διάρκεια αυτών είναι περίπλοκα, επομένως προσπαθούμε συνεχώς να βελτιώνουμε τη μοντελοποίησή μας για να συλλάβουμε το πλήρες φάσμα ακραίων γεγονότων", λέει ο Muir-Wood, σημειώνοντας ότι το RMS απασχολεί περισσότερους από 100 επιστήμονες μαθηματικούς προς αυτόν τον στόχο. "Όταν ο τυφώνας Sandy συνέβη, για παράδειγμα, είχαμε ήδη γεγονότα όπως η Sandy στα μοντέλα μας - είχαμε προβλέψει την πολυπλοκότητα μιας πραγματικά μεγάλης καταιγίδας που οδήγησε σε τεράστια κύματα καταιγίδων, ακόμη και με ταχύτητες ανέμου που ήταν σχετικά μέτριες».
Αυτά τα μοντέλα δεν είναι σε αντίθεση με αυτά που χρησιμοποιούν οι επιστήμονες για να εκτιμήσουν τις μακροπρόθεσμες αλλαγές που θα υποστεί το κλίμα μας καθώς θερμαίνεται τον επόμενο αιώνα, αλλά υπάρχει μια σημαντική διαφορά: οι ασφαλιστικές εταιρείες ενδιαφέρονται κυρίως για το επόμενο έτος, όχι τα επόμενα 100 χρόνια, πωλούν ως επί το πλείστον πολιτικές ένα χρόνο κάθε φορά.
Αλλά ακόμη και βραχυπρόθεσμα, η ομάδα του Muir-Wood έχει αποφασίσει ότι ο κίνδυνος μιας ποικιλίας καταστροφών φαίνεται να έχει ήδη μετατοπιστεί. "Το πρώτο μοντέλο στο οποίο αλλάξαμε την προοπτική μας είναι οι τυφώνες των Η.Π.Α. Βασικά, μετά τις εποχές του 2004 και του 2005, διαπιστώσαμε ότι δεν ήταν ασφαλές να υποθέσουμε απλώς ότι οι ιστορικοί μέσοι όροι εξακολουθούν να εφαρμόζονται ", λέει. "Έχουμε δει από τότε ότι η σημερινή δραστηριότητα έχει αλλάξει και σε άλλους συγκεκριμένους τομείς - με ακραίες βροχοπτώσεις, όπως οι πρόσφατες πλημμύρες στο Boulder, το Κολοράντο και με θερμό κύματα σε ορισμένα μέρη του κόσμου".
Το RMS δεν είναι μόνο του. Τον Ιούνιο, η ένωση της Γενεύης, μια ερευνητική ομάδα του ασφαλιστικού κλάδου, δημοσίευσε μια έκθεση (PDF) που περιγράφει στοιχεία κλιματικής αλλαγής και περιγράφει τις νέες προκλήσεις που θα αντιμετωπίσει η ασφαλιστική εταιρεία καθώς εξελίσσεται. "Στο μη στάσιμο περιβάλλον που προκαλείται από τη θέρμανση των ωκεανών, οι παραδοσιακές προσεγγίσεις, που βασίζονται αποκλειστικά στην ανάλυση ιστορικών δεδομένων, αποτυγχάνουν να εκτιμήσουν όλο και περισσότερο τις σημερινές πιθανότητες επικινδυνότητας", δήλωσε. "Είναι απαραίτητη μια μετάβαση από την ιστορική πρόβλεψη σε μέθοδο πρόβλεψης κινδύνου".
Προχωρώντας προς τα εμπρός, η ομάδα του Muir-Wood θα προσπαθήσει να μετρήσει τη μεταβαλλόμενη πιθανότητα μιας σειράς ακραίων καιρικών φαινομένων, έτσι ώστε οι ασφαλιστές να υπολογίσουν πόσο να χρεώνουν, ώστε να μπορούν να ανταγωνιστούν με άλλους, αλλά να μην εξαλειφθούν όταν καταστροφικές καταστροφές. Ειδικότερα, θα εξετάσουν προσεκτικά την αλλαγή το μοντέλο για τα ποσοστά πλημμυρών σε υψηλότερα γεωγραφικά πλάτη, όπως ο Καναδάς και η Ρωσία - όπου το κλίμα μετατοπίζεται ταχύτερα - καθώς και οι πυρκαγιές γύρω από τον πλανήτη.
Σε γενικές γραμμές, φαίνεται πιθανό ότι τα ασφάλιστρα για κατοικίες και κτίρια στις παράκτιες περιοχές που πλημμυρίζουν τις πλημμύρες θα αυξηθούν για να ληφθούν υπόψη οι μετατοπίσεις που βλέπει ο Muir-Wood. Από την άλλη πλευρά, λόγω των πολύπλοκων επιπτώσεων της αλλαγής του κλίματος, ενδέχεται να παρατηρήσουμε ότι οι κίνδυνοι - και τα ασφάλιστρα - μειώνονται σε άλλους τομείς. Υπάρχουν παραδείγματα, για παράδειγμα, ότι οι πλημμύρες που προκαλούνται από χιονοστιβάδα στην άνοιξη θα γίνουν λιγότερο συχνές στο μέλλον.
Από τη δική του πλευρά, ο Muir-Wood βάζει τα λεφτά του στο στόμα του. «Εγώ προσωπικά δεν θα επενδύσω πια στην παραθαλάσσια ιδιοκτησία πια», λέει, σημειώνοντας τη σταθερή αύξηση του επιπέδου της θάλασσας που αναμένουμε να δούμε παγκοσμίως στον επόμενο αιώνα, πάνω από πιο ακραίες καταιγίδες. "Και αν το σκέφτεστε, θα υπολογίζω αρκετά προσεκτικά πόσο μακριά θα έπρεπε να είμαι σε περίπτωση τυφώνα."
