Φανταστείτε ότι, αφού πεθάνετε, όλα τα ηλεκτρονικά σας μηνύματα, οι συνομιλίες G, τα tweets, οι φωτογραφίες και οι αναρτήσεις στο Facebook έγιναν διαθέσιμες στο κοινό. Για μια χούφτα διάσημων συγγραφέων και διανοουμένων, μια έκδοση αυτής της ψηφιακής χωματερής είναι ήδη πραγματικότητα. Για παράδειγμα, αναφέρουν τα NPR, τα 17.198 μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου της Susan Sontag είναι όλα διαθέσιμα για προβολή σε φορητό υπολογιστή στο αναγνωστήριο της Βιβλιοθήκης Ειδικών Συλλογών της UCLA.
Για καλύτερα ή για χειρότερα, τα αρχειοθετημένα μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου μπορούν να προσθέσουν ένα στοιχείο προσωπικότητας σε έναν συγγραφέα. Από τα εκατομμύρια:
[Ο βιογράφος DT] Ο Max μπορεί να εκφράσει τη λύπη του για το γεγονός ότι ο γραπτός χαρακτήρας του Wallace έγινε αντιληπτός όταν χρησιμοποίησε το ηλεκτρονικό ταχυδρομείο, αλλά σίγουρα φωτίζει τη ζωή και την εργασία. Θα μπορούσε να είναι ότι ο Wallace, καθώς έπεσε πίσω στην κατάθλιψη που τελικά τον σκότωσε, απλά δεν ήθελε να γράψει πιο ρεαλιστικά. Ή ότι στα μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου δεν αισθάνθηκε την ίδια υποχρέωση να καλύπτει τα συναισθήματά του στη βιοτεχνία. Όποια και αν είναι η αιτία, είναι σαφές ότι η εκτεταμένη και προσεκτικά επεξεργασμένη γραφή των μυθιστορημάτων του Wallace δεν έρχεται εξ ολοκλήρου φυσικά.
Για πολλούς άλλους, ωστόσο, το ηλεκτρονικό ταχυδρομείο είναι μια ελαφριά μορφή. Ο Benjamin Moser υπογραμμίζει την απόλαυση του να συνειδητοποιήσει ότι "ο Sontag έστειλε e-mails με το θέμα" Whassup; "
Με περιορισμένο χρονικό διάστημα, οι ιστορικοί είναι πιο πιθανό να επικεντρωθούν σε δημόσιες προσωπικότητες όπως ο Sontag και ο Wallace για τη δημιουργία αρχείων πλήρους κλίμακας αντί για την τεκμηρίωση κάθε ηλεκτρονικού τεχνούργηματος που άφησε ο John Smith από το Anytown των Η.Π.Α. Αλλά οι βιβλιοθηκάριοι εργάζονται για να συλλάβουν τουλάχιστον ένα μέρος των σκέψεων και των συναισθημάτων των απλών ανθρώπων. Η Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου διαθέτει ένα αρχείο κάθε tweet το οποίο ήταν tweeted από το 2006 έως το 2010. Και το Internet Archive έχει υπολεκτορία, επιμελημένη από τους βιβλιοθηκονόμους, για τις πληροφορίες και τις φήμες που πετούν γύρω τόσο γρήγορα σε περιστασιακές περιόδους όπως επαναστάσεις ή επιθέσεις.
Οι Financial Times εξηγούν:
Ένα αρχείο ιστοτόπων από τις διαδηλώσεις αραβικών εξεγέρσεων που ξεκίνησε το 2011 περιλαμβάνει έναν αιγυπτιακό χώρο που μνημόνευσε θύματα βίας και εικόνες διαμαρτυριών από το Flickr και το YouTube. Ένας άλλος, ο οποίος έχει επιμεληθεί πληροφορίες σχετικά με τις βομβιστικές επιθέσεις του περασμένου έτους στο μαραθώνιο της Βοστώνης, περιλαμβάνει ερασιτεχνικά βίντεο της έκρηξης και τα ιστολόγια που εμφανίζουν tweets από τα αμέσως επόμενα, κατηγορώντας όλους τους "μουσουλμάνους" για τους "Κορεάτες" για τη διάπραξη της επίθεσης.
Η αρχειοθέτηση σε αυτή την περίπτωση μπορεί να συμβάλει στην εδραίωση πολιτιστικών πινελιών ... ακόμη και εκείνων που ίσως δεν θέλουμε να θυμηθούμε.
