Νωρίτερα φέτος, το περιοδικό Smithsonian δημοσίευσε μια ιστορία από τον Michelle Nijhuis σχετικά με το σύνδρομο λευκής μύτης, την ασθένεια που καταστρέφει τις αμερικανικές αποικίες ρόπαλο σε καταστροφικούς αριθμούς:
σχετικό περιεχόμενο
- Το Mighty Talent του Little Brown Bat
Η ασθένεια ανακαλύφθηκε στις αρχές του 2007, όταν οι νυχτερίδες στην περιοχή της Νέας Υόρκης άρχισαν να συμπεριφέρονται παράξενα. Αντί να χειμερινούν το χειμώνα, πέταξαν στις γειτονιές κατά τη διάρκεια της ημέρας, περιπλανιζόμενοι επικίνδυνα μακριά από τις σπηλιές τους. "Θα υπήρχαν τρία πόδια χιονιού και θα ήταν 20 μοίρες - όχι ο ήλιος που πετάει-και θα βλέπατε τις νυχτερίδες να φεύγουν και να απομακρύνονται στην απόσταση", λέει ο Al Hicks, τότε βιολόγος άγριας ζωής για το κράτος της Νέας Υόρκης Τμήμα Περιβαλλοντικής Διατήρησης. "Θα γνωρίζατε κάθε darn ένας από αυτούς θα πεθάνει. Ήταν απαίσιο."
Αργότερα εκείνο το χειμώνα, κατά τη διάρκεια μιας έρευνας σπηλαίου ρουτίνας, οι βιολόγοι της πολιτείας της Νέας Υόρκης βρήκαν χιλιάδες νεκρούς νυχτερίδες σε ένα ασβεστολιθικό σπήλαιο κοντά στο Όλμπανι, πολλοί από τους οποίους έμοιαζαν με ένα περίεργο λευκό άσπρο. Κατά τους χειμώνες που ακολούθησαν, νεκρά νυχτερίδες συσσωρεύονταν σε σπηλιές σε όλη τη βορειοανατολική πλευρά. Οι επιστήμονες θα εμφανιστούν βρώμικοι και λυπημένοι, με τα οστά των νυχτερίδων - το καθένα τόσο λεπτό και ευέλικτο όσο μια βελόνα πεύκων - που έχει σφηνωθεί στα μπούτια τους.
Έως τα τέλη του 2008, οι ερευνητές της ασθένειας των άγριων ζώων είχαν εντοπίσει το θρυμματισμό ως νέο μύκητα στη Βόρεια Αμερική. Σήμερα ο μύκητας έχει εξαπλωθεί σε 19 κράτη και 4 καναδικές επαρχίες και έχει μολύνει εννέα είδη νυχτερίδων, συμπεριλαμβανομένης της Ιντιάνα και των γκρίζων νυχιών που απειλούνται με εξαφάνιση. Μια μελέτη του 2010 στο επιστημονικό περιοδικό Science προέβλεψε ότι το μικρό καφετί ρόπαλο - μια φορά ένα από τα πιο συνηθισμένα είδη νυχτών στη Βόρεια Αμερική - μπορεί να εξαφανιστεί στις ανατολικές Ηνωμένες Πολιτείες μέσα σε 16 χρόνια.
Όταν μιλάμε για την αιτία της ασθένειας, εμείς (ο συγγραφέας και οι συντάκτες) είχαμε προσεκτικοί στη γλώσσα μας, λέγοντας μόνο ότι φαίνεται να προκαλείται από έναν μύκητα, τον Geomyces destructans . Οι επιστήμονες που μελετούν την αυξανόμενη καταστροφή δεν θα μπορούσαν να συνδέσουν οριστικά τα δύο.
Τώρα μπορούν. Μια νέα μελέτη, που δημοσιεύθηκε αυτή τη βδομάδα από τη Φύση, επιβεβαίωσε τις υποψίες των επιστημόνων. Στη νέα μελέτη, οι ερευνητές εξέθεσαν 29 μικρές καφετιές νυχτερινές ρυτίδες στο εργαστήριο σε σπόρια του G. destructans . όλες οι νυχτερίδες ανέπτυξαν τα συμπτώματα του συνδρόμου λευκής μύτης (άσπρος μύκητας που αναπτύσσεται στα μυαλά και τα φτερά). Επίσης, εξέθεσαν 18 πρόσθετες υγιείς νυχτερίδες στον μύκητα στέλνοντας τους με άρρωστους νυχτερίδες. 16 από τους 18 ανέπτυξαν την ασθένεια, επιβεβαιώνοντας ότι μπορούν να μεταδοθούν από το ρόπαλο στο ρόπαλο. "Ο μύκητας από μόνος του αρκεί για να αναδημιουργήσει όλη τη διαγνωστική παθολογία για την ασθένεια", δήλωσε ο Φίλιπς ο ανώτερος συγγραφέας της μελέτης, David Blehert, μικροβιολόγος στο Εθνικό Κέντρο Υγείας της Άγριας Ζωής στο Madison, Wisconsin.
Οι επιστήμονες συνεχίζουν να αναζητούν έναν τρόπο αντιμετώπισης μολυσμένων νυχτερίδων και να σταματήσουν την εξάπλωση της νόσου. Τα καλύτερα όπλα τους, όμως, είναι αρκετά αργά και αποσκοπούν στην αποτροπή της περαιτέρω εξάπλωσης του μύκητα: καθαρισμός των παπουτσιών και των εργαλείων αφού οι άνθρωποι έχουν βρεθεί σε σπηλιές και κλείνουν κάποιες σπηλιές συνολικά. Αλλά με το κλείσιμο της χειμερινής περιόδου αδρανοποίησης, είναι λυπηρό να γνωρίζουμε ότι περισσότερες νυχτερίδες είναι βέβαιο ότι θα πεθάνουν.
