Το 1969, ο τρίτος άνθρωπος που περπατούσε στο φεγγάρι, ο αστροναύτης Charles "Pete" Conrad Jr., έγινε επίσης ο πρώτος σεληνιακός αρχαιολόγος. Ως μέλος του πληρώματος του Apollo 12, εξέτασε ένα προηγούμενο robotic lander, Surveyor 3, ανακτώντας την τηλεοπτική του κάμερα, σωλήνες αλουμινίου και άλλο υλικό, δίνοντας στους επιστήμονες της NASA στη Γη τα στοιχεία που χρειάζονται για να μελετήσουν πώς τα ανθρωπογενή υλικά ταιριάζουν στο σεληνιακό περιβάλλον.
Όπως όλοι οι αστροναύτες που επισκέφτηκαν το φεγγάρι, ο Conrad έφυγε επίσης από τα δικά του αντικείμενα. Ορισμένοι ήταν συμβολικοί, όπως η σημαία των ΗΠΑ. Άλλοι ήταν πεσσοί: κάμερες, βρώμικα ρούχα και σακούλες ανθρώπινων απορριμμάτων. Η λίστα NASA των σχετικών με το Apollo αντικειμένων που απομένουν στην επιφάνεια είναι 18 σελίδες με ενιαία απόσταση. Κυμαίνεται από σφυρί γεωλογίας σε περιτυλίγματα ωτοασπίδων, σεισμογράφοι για να κοιμηθούν αιώρες. Ακόμα και οι μπάλες του γκολφ που ανήκουν στον Alan Shepard, ο οποίος κατόρθωσε κάποια πρακτική κατά τη διάρκεια του Apollo 14, παραμένουν στο φεγγάρι, αν και φαίνεται να έχουν ξεφύγει από την ειδοποίηση των κατασκευαστών λιστών. Όλοι οι άνθρωποι, έξι επανδρωμένες εκφορτώσεις, δύο επανδρωμένες αποστολές σε τροχιά, πάνω από δώδεκα ρομποτικές προσγειώσεις και περισσότερες από δώδεκα περισσότερες περιοχές συντριβής προσφέρουν σημάδια πολυεθνικής ανθρώπινης παρουσίας γύρω από και γύρω από τη Σελήνη. Κάθε στοιχείο που αφήνεται πίσω μπορεί να φαίνεται σαν ένα μικρό θραύσμα για έναν άνθρωπο, αλλά μαζί προσφέρουν μια γιγαντιαία ματιά στην ανθρωπότητα.
«Αυτές οι περιοχές είναι κάψουλες χρόνου», λέει ο Beth O'Leary, ανθρωπολόγος στο Πανεπιστήμιο του Νιου Μεξικού στο Las Cruces και φιλοξενεί πολύτιμα αντικείμενα για αρχαιολόγους και ανθρωπολόγους που θέλουν να μελετήσουν την αναπτυσσόμενη διαστημική κληρονομιά της ανθρωπότητας. θα μπορούσαν να αποκαλύψουν τα σφάλματα μηχανικής ή διαχείρισης πίσω από αυτά, όπως και το ναυάγιο ενός πλοίου στη γη θα μπορούσε να μας πει κάτι για τους κυβερνήτες ή τους επιβάτες του. Οι αρχαιολόγοι ίσως ακόμη και να θελήσουν να μελετήσουν το DNA των μικροβίων στο απόβλητο των αστροναυτών για ενδείξεις τη διατροφή και την υγεία αυτών των πρώτων πρωτοπόρων. "Η ιδέα των ανθρώπων είναι ότι οι αρχαιολόγοι ενδιαφέρονται πριν από 1.000 χρόνια, πριν από 100 χρόνια, " λέει ο OLeary, "αλλά εδώ μιλάμε για το σύγχρονο παρελθόν".
Ο Conrad εξετάζει το μη επανδρωμένο διαστημόπλοιο Surveyor 3, το οποίο προσγειώθηκε στο φεγγάρι στις 19 Απριλίου 1967. Ανέβαλε την τηλεοπτική του κάμερα, τις σωληνώσεις αλουμινίου και άλλο υλικό. Πίστωση: NASA, Johnson Space Center
Η προσπάθεια μπορεί να μην ακούγεται επείγουσα. Το φεγγάρι δεν έχει σχεδόν καθόλου αέρα, νερό ή γεωλογική δραστηριότητα για να διαβρώσει ή να προκαλέσει βλάβες στα αντικείμενα, αλλά μια νέα γενιά αποστολών κατευθύνεται εκεί και ενισχύουν τον κίνδυνο κάποιος ή κάτι να παρεμβαίνει σε υπάρχοντες ιστότοπους. Η προγραμματισμένη ρομποτική προσγείωση αυτής της εβδομάδας από την κινεζική Εθνική Υπηρεσία Διαστήματος, την πρώτη ελεγχόμενη προσγείωση από την αποστολή Luna 24 του 1976, σηματοδοτεί την ανανέωση της εξελιγμένης σεληνιακή εξερεύνησης. Αυτή τη φορά θα συμμετέχουν περισσότερες χώρες, όπως και οι εμπορικές οντότητες. Οι ιδιωτικοί οργανισμοί επιδιώκουν το Google Lunar X Prize, το οποίο προσφέρει ανταμοιβές μετρητών για την επίτευξη τεχνικών ορόσημων, εκ των οποίων το ένα προσγειώνεται κοντά στις τοποθεσίες του Apollo. Ένα πρόσφατο νομοσχέδιο που εισήχθη στο Σώμα, το οποίο αποκαλείται νόμος για την απομάκρυνση της σεληνιακής προσγείωσης Apollo, προτείνει μια νέα μορφή προστασίας. Δυστυχώς, φαίνεται ότι παρεμβαίνει στην υπάρχουσα νομοθεσία του διαστήματος.
Το ενδιαφέρον του O'Leary πηγαίνει πίσω στο 1999, όταν ένας απόφοιτος φοιτητής σε ένα σεμινάριο διδάσκει, ρώτησε εάν οι αμερικανικοί νόμοι περί συντήρησης εφαρμόζονταν σε αντικείμενα που έμεναν στο φεγγάρι. Ο O'Leary δεν το γνώριζε, έτσι εξέτασε την ερώτηση, ανακαλύπτοντας σύντομα ότι η Συνθήκη για το Εξωτερικό Διάστημα του 1967 εμποδίζει τα έθνη να προβάλλουν αξιώσεις κυριαρχίας στο διάστημα. Δεν εξετάζει, ωστόσο, τη διατήρηση της ιδιοκτησίας που τα έθνη έχουν αφήσει πίσω. O'Leary έπεισε τη NASA να χρηματοδοτήσει την έρευνά της για το θέμα και δημοσίευσε αυτό που αποκαλεί το Έργο της Σεληνιακής Κληρονομιάς. Η ίδια και οι συνεργάτες της δημιούργησαν απογραφή του χώρου προσγείωσης Apollo 11 και άρχισαν να ασκούν πιέσεις για την επίσημη προστασία τους. Μέχρι τότε, ιδιωτικές εταιρείες όπως ο Lockheed Martin συζητούσαν ήδη τη λήψη δειγμάτων από άλλες σεληνιακές τοποθεσίες για μελέτη. Το ίδιο το υλικό εξακολουθούσε να ανήκει στις κυβερνήσεις που το έβαλαν εκεί (οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Ρωσία, ο κύριος κληρονόμος του σοβιετικού διαστημικού προγράμματος), αλλά αυτό θα ήταν μικρή παρηγοριά αν μια σύγχρονη αποστολή έτρεξε πάνω στα πρώτα ανθρώπινα ίχνη στο φεγγάρι, παράδειγμα, ή να μετακινήσετε ένα αντικείμενο χωρίς να τεκμηριώσετε την αρχική του θέση.
Το O'Leary βοήθησε να ασκήσει πίεση στην Καλιφόρνια και το Νέο Μεξικό, κράτη με ισχυρούς δεσμούς με το διαστημικό πρόγραμμα, να απαριθμήσουν τα αντικείμενα του Apollo 11 στα ιστορικά ιστορικά μητρώα τους. Η κίνηση προσέφερε συμβολική προστασία και επέστησε την προσοχή στο πρόβλημα, αλλά δεν έκανε τίποτα για να το λύσει. Υπήρχε και δεν υπάρχει τίποτα για να σταματήσουν οι νέοι επισκέπτες να παρεμβαίνουν σε αντικείμενα που βρίσκονται ήδη στο διάστημα.
Ο βανδαλισμός δεν είναι πιθανώς το μεγαλύτερο πρόβλημα, αλλά ακόμη και η ακούσια παρέμβαση είναι ανησυχητική. Η προσγείωση κοντά σε υπάρχοντες χώρους θα μπορούσε να προκαλέσει βλάβες στους χώρους, σε περίπτωση σύγκρουσης ή από το σπρέι της σεληνιακής σκόνης και των καυσαερίων πυραύλων. "Η ανησυχία μου είναι ότι λείπουν", λέει ο Roger Launius, ανώτερος επιμελητής της διαστημικής ιστορίας στο Εθνικό Μουσείο Αεροπορίας και Διαστήματος Smithsonian. "Εάν χάσουν μόνο λίγο, θα μπορούσαν τελικά να προσγειωθούν στην κορυφή της περιοχής". Και καλά σημαίνοντες αρχαιολόγοι, αν και καθοδηγούνται από τους νόμους περί πολιτιστικής κληρονομιάς και τους επαγγελματικούς κώδικες όπου κι αν εργάζονται, καταστρέφουν μέρος αυτού που μελετούν ως θέμα ρουτίνας.
Οι Απόλλωνα 11, 14 και 15 αστροναύτες ανέπτυξαν συστοιχίες αντανακλαστικών στο φεγγάρι. Πίστωση: NASA
Ο O'Leary θα ήθελε να διατηρηθούν οι τόνοι του φεγγαριού όσο το δυνατόν περισσότερο, έτσι ώστε οι μελλοντικοί αρχαιολόγοι, ίσως με πιο περίπλοκα όργανα και λιγότερο βλαπτικές τεχνικές, να μπορούν να τα εξετάσουν για ενδείξεις σχετικά με την ανθρώπινη ιστορία των εκφορτώσεων. Οι επιστήμονες και οι μηχανικοί ενδιαφέρονται επίσης για τη διατήρηση των τόπων: θέλουν να μελετήσουν τον τρόπο με τον οποίο ο εξοπλισμός εγκαταλείφθηκε στο φεγγάρι, όπως συνέβη με τα δείγματα που πήρε ο Conrad από τον Surveyor 3. Θέλουν επίσης να επιλύσουν ερωτήσεις σχετικά με τους βράχους του φεγγαριού που δεν θα μπορούσαν να είναι απάντησε την πρώτη φορά γύρω, συμπεριλαμβανομένου του μεγέθους ενός μπάλου πορτοκαλί ηφαιστειακού γυαλιού που ανακαλύφθηκε από τον γεωλόγο Harrison Schmitt κατά τη διάρκεια της αποστολής Apollo 17.
Μέχρι το 2011, η προσπάθεια της O'Leary κατέστη εθνική: ερευνητές, μηχανικοί και διαχειριστές της NASA ονόμασαν O'Leary και Launius, οι οποίοι γράφουν ένα βιβλίο για τη διαστημική κληρονομιά, σε μια συνάντηση για να συζητήσουν τις κατευθυντήριες γραμμές για την προστασία των σεληνιακών αντικειμένων και χώρων. "Πρέπει να τα αποφύγουμε μέχρι να υπάρξει μια συλλογική συμφωνία για το πώς να τα μελετήσουν", δήλωσε ο O'Leary στους συμμετέχοντες στη συνεδρίαση. Οι μη δεσμευτικές οδηγίες που αργότερα κυκλοφόρησε η NASA και τις οποίες οι διοργανωτές του βραβείου Lunar X συμφώνησαν να λάβουν υπόψη, δημιούργησαν ζώνες "stay-out" για αεροπορικές μετακινήσεις, δρομολόγια ή επανδρωμένες επισκέψεις γύρω από τοποθεσίες του Apollo. Ο Rob Kelso, πρώην διευθυντής της NASA, σημειώνει ότι ο ίδιος και οι άλλοι δημιουργοί της κατευθύνσεως εξακολουθούν να εξαρτώνται από την απειλή αρνητικής δημοσιότητας για να αποτρέψουν την πρόχειρη επίσκεψη: «Αν βλάψετε αυτές τις περιοχές, θα μπορούσατε να πάρετε μια αντίδραση», λέει.
Νωρίτερα φέτος, η σύζυγος της Μέριλαντ, Donna Edwards, η οποία είχε εργαστεί προηγουμένως στο πρόγραμμα Spacelab της NASA, και η σύζυγος του Τέξας, Eddie Bernice Johnson, κατέβαλαν τις προσπάθειες προστασίας ένα βήμα παραπέρα, εισάγοντας ένα νομοσχέδιο που θα ορίζει τους χώρους προσγείωσης Apollo ως μονάδα του Εθνικού Πάρκου των ΗΠΑ Σύστημα και να υποβάλει τις τοποθεσίες για να χαρακτηριστεί ως Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO. Αλλά το νομοσχέδιο παρουσιάζει ένα αίνιγμα, όπως οι εμπειρογνώμονες διαστημικής πολιτικής Henry R. Hertzfeld και ο Scott N. Pace έγραψαν τον περασμένο μήνα στο περιοδικό Science (μόνο συνδρομητές). Μπορεί να μην συμμορφώνεται με τη Συνθήκη για το Διάστημα. Πώς μπορείτε να διεκδικήσετε την ιδιοκτησία του ιστότοπου και των αντικειμένων του, να τα ορίσετε υπό τον έλεγχο του Συστήματος Park, χωρίς να διεκδικείτε την ιδιοκτησία της γης στην οποία βρίσκονται; Πώς μπορείτε να αποκτήσετε ένα αποτύπωμα, χωρίς να έχετε το έδαφος;
Αυτή είναι μια εικόνα του bootprint του Buzz Aldrin στη σεληνιακή επιφάνεια. Αυτός και ο Neil Armstrong περπάτησαν στο φεγγάρι στις 20 Ιουλίου 1969, κατά τη διάρκεια της αποστολής Apollo 11. Πίστωση: NASA
Αντί να υποστηρίξει το νομοσχέδιο, οι Hertzfeld και Pace καλούν τους αξιωματούχους των Ηνωμένων Πολιτειών να συνεργαστούν με τις ρωσικές και κινεζικές κυβερνήσεις για να εκπονήσουν ένα σχέδιο κοινής προστασίας, το οποίο μπορεί στη συνέχεια να προσφερθεί σε άλλα έθνη του χώρου. "Το πρώτο βήμα είναι να διακρίνουμε σαφώς τα τεχνουργήματα των ΗΠΑ που απομένουν στη Σελήνη, όπως σημαίες και επιστημονικό εξοπλισμό, και την επικράτεια που καταλαμβάνουν. Το δεύτερο είναι να κερδίσουμε τη διεθνή, όχι μονομερή, αναγνώριση για τους χώρους στους οποίους αναπαύονται », γράφει ο Hertzfeld και ο Pace.
Ο χώρος δεν είναι ο μόνος τόπος με κενό κυριαρχίας: η Ανταρκτική είναι ένα πάπλωμα μη αναγνωρισμένων ισχυρισμών κυριαρχίας και ο ανοικτός ωκεανός δεν ανήκει σε κανέναν. Οι άνθρωποι έχουν βρει τρόπους ad hoc για να διεξάγουν επιστημονική έρευνα και να διατηρούν και να μαθαίνουν από τα ανθρώπινα ιστορικά αντικείμενα, αλλά τα αποτελέσματα δεν ήταν πάντα ιδανικά. Σκεφτείτε, λέει ο Launius, η τουριστική περιπέτεια της καλύβας Scott στην Ανταρκτική. Ή, σημειώνει ο Κέλσο, ο τρόπος με τον οποίο μερικοί εμπορικοί διάσωτοι εκμεταλλεύονται την απουσία νόμων για να κόβουν τις γωνίες όταν ανακτούν πολύτιμο βυθισμένο υλικό.
Αν δεν συνεργάζονται οι χώρες για τη θέσπιση σύντομα νόμων περί κληρονομιάς, προσθέτει ο Kelso, οι χώροι προσγείωσης μπορούν να λάβουν προστασία μόνο όταν είναι πολύ αργά. Η διατήρηση των πρώτων αποτυπώσεων στο φεγγάρι, όχι αρκετά ιδιοκτησίας ή επικράτειας, απαιτεί έναν νέο τρόπο συνεργασίας, ένα γιγαντιαίο άλμα της δικής του.
