Η Κίνα καθυστέρησε στον διαστημικό αγώνα. Ξεκίνησαν το 1970, δεκατρία χρόνια μετά το Sputnik της Ρωσίας και δώδεκα μετά τον Explorer της Αμερικής 1. Για δεκαετίες μετά την εμφάνιση των κινέζων να επικεντρωθούν στην τοποθέτηση των δορυφόρων σε τροχιά. Όμως, τη στιγμή της χιλιετίας, η Εθνική Διαστημική Διοίκηση της Κίνας επιταχύνει το ρυθμό της - και όταν το διαστημικό πρόγραμμα της Κίνας αναζωπυρωθεί, είναι γρήγορο και πολύ γρήγορο για να προλάβει.
Το 2003, η Κίνα πέταξε το πρώτο taikonaut στο διάστημα. Στη συνέχεια ήρθαν οι σεληνιακοί ανιχνευτές, Chang'e 1 και 2, και ο διαστημικός σταθμός, Tiangong-1. Τώρα, λέει ο Space, ο οργανισμός έχει διπλασιάσει το πρόγραμμά τους για να στείλει ένα robotic rover, Chang'e 3, στο φεγγάρι μέχρι το τέλος του έτους. Η αποστολή βρίσκεται εδώ και αρκετό καιρό, αλλά τώρα, με την παραγωγή και τις δοκιμές που έγιναν, λέει ο Space, η αποστολή έχει "εισέλθει επισήμως στη φάση έναρξης".
Ο ρομποτικός δρομολογητής είναι το δεύτερο βήμα του σεληνιακού προγράμματος τριών φάσεων της Κίνας:
Ο επόμενος στόχος του προγράμματος της Σελήνης της Κίνας θα είναι να ξεκινήσει ένας ανιχνευτής που μπορεί να επιστρέψει δείγματα από τη Σελήνη στη Γη. Αυτή η αποστολή δειγμάτων-επιστροφής φεγγαριών αναμένεται να πετάξει πριν από το 2020 με την ονομασία Chang'e 5, δήλωσαν αξιωματούχοι της υπηρεσίας διαστήματος της Κίνας.
Εκτός από τις ΗΠΑ, τη Ρωσία και την Κίνα, μόνο η Ιαπωνία, η Ινδία και η πολυεθνική Ευρωπαϊκή Διαστημική Υπηρεσία διερεύνησαν τη Σελήνη μέσω ανιχνευτών και επιβατών.
Περισσότερα από το Smithsonian.com:
Ινδία Θέλει να πάει και στον Άρη, και σε άλλες προσεχείς αποστολές διαστήματος
Πρώτη γυναίκα αστροναύτης της Κίνας: Πρόοδος ή Προπαγάνδα;
