Οι υδραυλικές καταστροφές (γνωστές και ως "fracking") τεχνικές ανάκτησης πετρελαίου και φυσικού αερίου είναι μια αμφιλεγόμενη επιχείρηση. Η πρακτική στην οποία ένα μείγμα νερού, άμμου και χημικών ουσιών εγχέεται βαθιά στο υπέδαφος υπό υψηλή πίεση για τη δημιουργία καταγμάτων, επιτρέποντας την ροή αερίου και πετρελαίου προς τα πάνω - αναπτύχθηκε στα τέλη της δεκαετίας του 1990 και έγινε ολοένα και πιο κοινή στις Ηνωμένες Πολιτείες τα τελευταία χρόνια, ανοίγοντας γεωλογικές περιοχές όπως το Μπακκένιο σχιστόλιθο στη Βόρεια Ντακότα και το σχιστόλιθο Marcellus στην Πενσυλβάνια, τη Νέα Υόρκη και τη Δυτική Βιρτζίνια με δραματικές αυξήσεις στην παραγωγή αερίου.
σχετικό περιεχόμενο
- Το τράβηγμα νερού από το έδαφος μπορεί να οδηγήσει σε σεισμούς στο σφάλμα του Σαν Αντρέα
Από τη μία πλευρά, οι υποστηρικτές υποστηρίζουν ότι η υδραυλική ρωγμάτωση αυξάνει την ποσότητα ενέργειας που μπορεί να παράγεται οικονομικά στις Ηνωμένες Πολιτείες, καθιστώντας φθηνότερα το πετρέλαιο και το φυσικό αέριο και μειώνοντας την εξάρτησή μας από ξένες εισαγωγές. Οι αντίπαλοι, ωστόσο, σημειώνουν ότι το fracking προκαλεί την έκχυση επικίνδυνων χημικών ουσιών στα υπόγεια ύδατα, την απελευθέρωση γνωστών καρκινογόνων ουσιών στον αέρα και την αύξηση της συμβολής μας στην αλλαγή του κλίματος.
Παράλληλα με αυτά τα προβλήματα παρατηρήθηκε μια διαφορετική ανησυχία: η ιδέα ότι η υδραυλική ρωγμάτωση μπορεί να προκαλέσει σεισμό. Οι επιστήμονες έχουν γνωρίσει εδώ και δεκαετίες ότι η έγχυση υγρών στη γη θα μπορούσε να προκαλέσει σεισμούς, αλλά δεν ήμασταν αβέβαιοι για το πόσο μεγάλη αύξηση θα μπορούσε να προκαλέσει η διαδεδομένη διαστρωμάτωση. Αυτή την περασμένη άνοιξη, οι επιστήμονες της USGS αποφάσισαν ότι η πρόσφατη δραματική αύξηση του αριθμού των μικρών σεισμών στις Ηνωμένες Πολιτείες είναι "σχεδόν σίγουρα ανθρωπογενής", αλλά δεν μπόρεσαν να τις συνδέσουν οριστικά με αυτή τη συγκεκριμένη δραστηριότητα.
Τώρα, τα στοιχεία αρχίζουν να συσσωρεύονται. Μια μελέτη που δημοσιεύθηκε σήμερα στα Πρακτικά της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών βρίσκει μια συσχέτιση μεταξύ δεκάδων μικρών σεισμών στην περιοχή Barnett Shale του Τέξας-τόπος εντατικής δραστικότητας υδραυλικής ρωγμής-και τις θέσεις των φρεατίων έγχυσης που χρησιμοποιούνται για την απόρριψη των αποβλήτων αυτής επεξεργάζομαι, διαδικασία. "Δεν μπορείτε να αποδείξετε ότι κάποιος σεισμός προκλήθηκε από ένα πηγάδι έγχυσης", λέει ο Cliff Frohlich, γεωλόγος του Πανεπιστημίου του Τέξας που διενήργησε τη μελέτη, "αλλά είναι προφανές ότι τα πηγάδια αυξάνουν την πιθανότητα να συμβούν σεισμοί".
Για να φτάσει στο εύρημα, ο Frohlich ανέλυσε στοιχεία αξίας δύο ετών από ένα δίκτυο εξαιρετικά ευαίσθητων σεισμογράφων που εγκαταστάθηκε στην περιοχή το 2009. Ανακάλυψε δεκάδες μικρούς σεισμούς που δεν είχαν αναφερθεί προηγουμένως και διαπίστωσε ότι και οι 24 οι σεισμοί για τους οποίους ήταν σε θέση να δημιουργήσουν ένα ακριβές επίκεντρο συνέβησαν σε απόσταση δύο μιλίων από ένα φρεάτιο έγχυσης.
Μια σημαντική διάκριση είναι ότι αυτά τα φρέατα ήταν οι χώροι διάθεσης υγρών αποβλήτων που είχαν ήδη χρησιμοποιηθεί για τη θραύση των πετρωμάτων αντί για τα αρχικά πηγάδια που χρησιμοποιήθηκαν για την εξαγωγή του αερίου. Αν και τα φρέατα εκχύλισης αερίων προκαλούν από την ίδια τη φύση τους πολλά μικροεξαθή (κυριολεκτικά σπάουν το υπόβαθρο για να απελευθερώσουν αέριο και πετρέλαιο), αυτά είναι πολύ μικρά για να γίνουν αισθητά από τους ανθρώπους ή να προκαλέσουν βλάβη. Ωστόσο, τα φρεάτια διάθεσης υγρών είναι πιο πιθανό να προκαλέσουν σημαντικούς σεισμούς, επειδή είναι θέσεις έγχυσης για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα.
(Εικόνα μέσω του Wikimedia Commons / Mike Norton) Τα υγρά απόβλητα ενδέχεται να προκαλέσουν σεισμούς λειτουργώντας ως λιπαντικά σε προϋπάρχουσες βλάβες βαθιά υπόγεια, επιτρέποντας μαζικές βράχους να ολισθήσουν το ένα το άλλο πιο εύκολα και να ανακουφίσουν την ασκούμενη πίεση. Όλα τα πηγάδια που διαπίστωσε ο Frohlich συσχετίζονται με σεισμούς ήταν κατ 'οίκον σε υψηλά ποσοστά ένεσης (περισσότερα από 150.000 βαρέλια υγρού ανά μήνα). Ωστόσο, υπήρχαν άλλα πηγάδια στην περιοχή με παρόμοια ποσοστά ένεσης που δεν συσχετίζονταν με αυξημένη σεισμική δραστηριότητα. "Ίσως η έγχυση να προκαλέσει μόνο ένα σεισμό εάν τα ενέσιμα ρευστά φθάσουν και να απαλλάξουν την τριβή από μια γειτονιά που είναι ήδη έτοιμη να γλιστρήσει", εξηγεί ο Frohlich.
Τα καλά νέα είναι ότι όλοι αυτοί οι σεισμοί ήταν ακόμα σχετικά μικρόι, με μεγέθη μικρότερα από 3, 0 στην κλίμακα Ρίχτερ, απίθανο να προκαλέσουν ζημιά στην επιφάνεια. Ωστόσο, οι σεισμολόγοι ανησυχούν ότι η έγχυση υγρού θα μπορούσε να προκαλέσει μεγαλύτερες σεισμικές συγκρούσεις εάν το ρευστό μεταναστεύσει σε παλαιότερους βαθύτερους σχηματισμούς πετρωμάτων πέρα από το τοπικό σχιστόλιθο, το οποίο φιλοξενεί μεγαλύτερες σειρές σφαλμάτων. Ένας αριθμός σεισμών που συνέβησαν στο Οχάιο πέρυσι, συμπεριλαμβανομένου ενός μεγέθους 4, 0, συνδέονταν με την απόρριψη υγρών fracking.
Ο Frohlich σημειώνει ότι χρειάζεται πολύ περισσότερη έρευνα για να κατανοήσουμε ακριβώς γιατί ορισμένα πηγάδια είναι πιο πιθανό να προκαλέσουν σεισμούς από άλλα. Για όσους ήδη ανησυχούν για το fracking, όμως, η νέα του έρευνα προσθέτει μια ακόμα σημαντική ανησυχία σε έναν αυξανόμενο κατάλογο.
