Ένα άτομο πεθαίνει από αυτοκτονία κάθε 13 λεπτά στην Αμερική, με αποτέλεσμα 38.000 θανάτους κάθε χρόνο. Ενώ οι περισσότεροι άνθρωποι που αυτοκτονούν υποφέρουν από κατάθλιψη ή άλλες ψυχικές ασθένειες, η μεγάλη πλειοψηφία των καταθλιπτικών δεν θα προσπαθήσει ποτέ να αυτοκτονήσουν. Αυτό αφήνει τους ψυχιάτρους και άλλους επαγγελματίες του τομέα της υγείας με το δύσκολο έργο να καθορίσουν ποιοι ασθενείς διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο.
Τώρα, νέες έρευνες δείχνουν ότι ορισμένοι βιοδείκτες αίματος, σε συνδυασμό με ένα ερωτηματολόγιο, μπορούν να εντοπίσουν με περισσότερους από 90 τοις εκατό ασθενείς με ακρίβεια που θα υποφέρουν από αυτοκτονικό ιδεασμό (σκέψεις για το πώς θα αυτοκτονήσουν) το επόμενο έτος. Βασιζόμενη σε προηγούμενη έρευνα που εντοπίζει τους βιοδείκτες αίματος για ψυχιατρικές ασθένειες, έχει υπόσχεση τόσο για τους ασθενείς όσο και για τους γιατρούς.
"Θέλουμε να εντοπίσουμε ανθρώπους που βρίσκονται σε κίνδυνο νωρίς, όταν απλές παρεμβάσεις, καινοτομίες στον τρόπο ζωής, μείωση του στρες, περισσότερος ύπνος, θεραπεία, φάρμακα - μπορούν να αλλάξουν την τροχιά για το θετικό πριν σπείρουν σε μια τραγωδία", λέει ο Αλέξανδρος Niculescu Ινστιτούτο Ιατρικής του Πανεπιστημίου της Ιντιάνα, ο επικεφαλής ερευνητής της μελέτης, που δημοσιεύθηκε πρόσφατα στο περιοδικό Molecular Psychiatry .
Η μελέτη άρχισε με μια ομάδα 217 αρσενικών ασθενών που λαμβάνουν σήμερα ψυχιατρική θεραπεία. Οι ερευνητές πήραν πολλαπλά δείγματα αίματος από τον κάθε ασθενή με την πάροδο του χρόνου, προσπαθώντας να «πιάσουν» δείγματα σε περιόδους που οι ασθενείς δεν είχαν καθόλου αυτοκτονία και όταν αισθάνονταν πολύ αυτοκτονικοί. Στη συνέχεια συνέκριναν τα δείγματα αίματος από τους αναφερόμενους χρόνους αυτοκτονίας και τους μη αυτοκτονικούς χρόνους, εντοπίζοντας αλλαγές στην έκφραση γονιδίων. Συγκρίθηκαν αυτοί οι δείκτες με δείκτες που υπήρχαν στο αίμα των 26 θυμάτων αυτοκτονίας από το γραφείο του νοσοκομείου στην Ινδιανάπολη και δείκτες που εντοπίστηκαν σε προηγούμενες μελέτες ότι υπήρχαν σε αυτοκτονικούς ασθενείς. Ακολούθως, οι δείκτες περιορίστηκαν στους 11 πιο σημαντικούς.
Στη συνέχεια, οι ερευνητές ανέπτυξαν ένα ερωτηματολόγιο που αξιολόγησε τον κίνδυνο αυτοκτονίας, το οποίο έκαναν σε μια εφαρμογή. Η εφαρμογή δεν ζήτησε απευθείας από τους ασθενείς εάν σκέφτονταν την αυτοκτονία. "Οι άνθρωποι που είναι πραγματικά αυτοκτονικοί συχνά επιλέγουν να μην μοιράζονται αυτές τις πληροφορίες με τον κλινικό τους γιατρός επειδή δεν θέλουν να σταματήσουν", λέει ο Niculescu. Αντ 'αυτού, η εφαρμογή αναγνώρισε διάφορους γνωστούς κοινωνικούς, πολιτιστικούς, ψυχικούς και περιβαλλοντικούς παράγοντες κινδύνου για αυτοκτονία, όπως οικογενειακό ιστορικό αυτοκτονίας, ιστορικό κακοποίησης, σοβαρή σωματική ασθένεια, πρόσφατη απώλεια ενός αγαπημένου προσώπου και εθισμό.
Η ομάδα έδωσε το ερωτηματολόγιο εφαρμογής και τις δοκιμές βιοδεικτών σε μια νέα ομάδα 108 ψυχιατρικών ασθενών. Αυτοί οι ασθενείς είχαν προηγουμένως διαγνωστεί με μείζονα καταθλιπτική διαταραχή, διπολική διαταραχή, σχιζοφρένεια ή σχιζοσυναισθηματική διαταραχή. Οι ερευνητές τους ακολούθησαν σε μια χρονική περίοδο ενός έτους για να δουν αν είχαν αναπτύξει αυτοκτονικές σκέψεις ή είχαν νοσηλευτεί για απόπειρες αυτοκτονίας.
Τα αποτελέσματα ήταν αρκετά δραματικά. Ο συνδυασμός biomarker-app ήταν σε θέση να προβλέψει αυτοκτονικό ιδεασμό με ακρίβεια 92%. Για τους ασθενείς με διπολική διαταραχή, οι προγνωστικές δυνάμεις του συνδυασμού ήταν ακόμη πιο ισχυρές: πρόβλεψαν αυτοκτονικό ιδεασμό με ακρίβεια 98% και νοσηλεία με 94%. Ξεχωριστά, η εφαρμογή και η εξέταση αίματος ήταν πολύ λιγότερο αποτελεσματικές για την πρόβλεψη της πιθανότητας σκέψεων αυτοκτονίας: περίπου 80 τοις εκατό και 70 τοις εκατό, αντίστοιχα.
"Η εφαρμογή αξιολογεί το πλαίσιο εντός του οποίου ανυψώνονται οι βιοδείκτες", λέει ο Niculescu. "Εάν έχετε τους βιοδείκτες στο πλαίσιο της ύπαρξης αυτών των άλλων παραγόντων κινδύνου, τότε είστε σε πολύ υψηλό κίνδυνο - αυτό δείχνει η μελέτη μας".
Δεν είναι απολύτως σαφές γιατί οι γονιδιακές εκφράσεις αλλάζουν μαζί με την ψυχική κατάσταση. Οι ερευνητές θεωρούν ότι αυτές είναι οι απαντήσεις στο στρες και το άγχος, οι ίδιοι οι παράγοντες πρόβλεψης της αυτοκτονίας.
Ο Niculescu βλέπει αυτούς τους βιοδείκτες ως μέρος ενός οικοδομικού κινήματος για να καταστήσει την ψυχιατρική πιο βιολογική βάση. "[Η έρευνα] κατά πάσα πιθανότητα θα μεταφραστεί σε κλινικές εφαρμογές μέσα στα επόμενα πέντε χρόνια, γεγονός που θα φέρει την ψυχιατρική περισσότερο σε ίση θέση με άλλες ιατρικές ειδικότητες", λέει. "Θα έχετε μια δοκιμή κινδύνου, ακριβώς όπως στην καρδιολογία, λίγο πιο έμμεση".
Βραχυπρόθεσμα, ο Niculescu θεωρεί τους βιοδείκτες και την εφαρμογή χρήσιμο σε ένα περιβάλλον οξείας περίθαλψης, όπως ένα δωμάτιο έκτακτης ανάγκης, όπου ένας γιατρός πρέπει να αποφασίσει για το ποιος να παραδεχτεί και ποιος να επιτρέψει να πάει σπίτι σε περιπτώσεις τραυματισμών και υπερβολική δόση που μπορεί ή δεν ήταν σκόπιμη. Μακροπρόθεσμα, ελπίζει ότι η δοκιμή θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για την πρόληψη αυτών των κρίσεων πριν ξεκινήσουν.
Ένας περιορισμός στη μελέτη είναι ότι όλα τα εξεταζόμενα άτομα ήταν άντρες. Ωστόσο, έχει ήδη γίνει μια δεύτερη μελέτη που εξετάζει τις γυναίκες. Αν και δεν έχει ακόμη δημοσιευθεί, ο Niculescu λέει ότι τα αποτελέσματα είναι "πολλά υποσχόμενα".
Επίσης, είναι ασαφές εάν ο συνδυασμός βιοδεικτών και εφαρμογών θα είναι χρήσιμος για άτομα χωρίς σοβαρές διαγνώσεις διανοητικής υγείας. δεν είναι μόνο άνθρωποι με μεγάλη κατάθλιψη ή σχιζοφρένεια που αυτοκτονούν. Ενώ ορισμένοι ψυχίατροι λένε ότι οι κίνδυνοι ψευδώς θετικών στο γενικό πληθυσμό είναι πολύ υψηλοί, ο Niculescu λέει ότι είναι «προσεκτικά αισιόδοξος» ότι θα λειτουργήσει.
