Στο μεγάλο σχέδιο των πραγμάτων που μπορεί να σας σκοτώσουν, η Naegleria fowleri ακούγεται αρκετά τρομακτική. Όταν βρεθεί στη μύτη του κολυμβητή, αυτή η αμοιβάδα γλυκού νερού μετατοπίζεται μέχρι το οσφρητικό νεύρο στον εγκέφαλο. Εκεί, αρχίζει να καταστρέφει τον εγκεφαλικό ιστό. Αλλά, όπως αναφέρει η Laura Sanders για τα Science News, η διατροφή του εγκεφάλου μπορεί να μην είναι στην πραγματικότητα το πράγμα που θα σας σκοτώσει όταν πάρετε μια λοίμωξη από το N. fowleri .
Το οξύ του στομάχου είναι θανατηφόρο για την αμοιβάδα, οπότε η μύτη είναι ο μοναδικός πυροβολισμός του σε έναν επιτυχημένο αποικισμό του ξενιστή του. Κατά την είσοδο στον εγκέφαλο ο N. fowleri θέτει εκτός λειτουργίας σήματα συναγερμού στο ανοσοποιητικό σύστημα του σώματος, εξηγεί ο Sanders. Αυτό προκαλεί φλεγμονή, κάτι που προκαλεί το πρήξιμο του εγκεφάλου και αυτό μπορεί να ανοίξει το δρόμο για την καταστροφή του παθογόνου παράγοντα. Τα πρώτα σημάδια της λοίμωξης φαίνονται αρκετά αβλαβή - πονοκέφαλος, ναυτία και πυρετός - αλλά ακολουθούν πιο σοβαρά συμπτώματα, όπως παραισθήσεις, επιληπτικές κρίσεις και οίδημα εγκεφάλου.
Και είναι αυτή η ανοσοποιητική αντίδραση και το πρήξιμο του εγκεφάλου που πραγματικά μπορεί να είναι ο πραγματικός δολοφόνος εδώ. Στην πραγματικότητα ο Abdul Mannan Baig, φυσιολόγος στο πανεπιστήμιο Aga Khan στο Πακιστάν, ανέφερε στο περιοδικό Acta Tropica ότι η αμοιβάδα χρειάζεται περισσότερες ώρες για να καταστρέψει τα κύτταρα του εγκεφάλου απουσία ανοσιακών κυττάρων, γράφει ο Sanders.
Εδώ σκέφτεται ο Baig: Το πρήξιμο διαταράσσει τον φραγμό αίματος - το σύστημα που αφήνει τα πράγματα μέσα και έξω από τον εγκέφαλο - και προκαλεί πράγματι εγκεφαλική βλάβη. Την ίδια στιγμή, η αμοιβάδα απελευθερώνει ένζυμα και τοξίνες που κάνουν την εγκεφαλική βλάβη χειρότερη και τελικά μη αναστρέψιμη.
Οι περιπτώσεις του N. fowleri είναι σπάνιες αλλά κυρίως θανατηφόρες. Το 2013, ένα 12χρονο κορίτσι έγινε ο πρώτος επιζών σε δεκαετίες. Οι γιατροί προσέγγισαν την περίπτωσή της με έμφαση στη μείωση της διόγκωσης του εγκεφάλου, και αν ο Baig έχει δίκιο, αυτό θα μπορούσε να εξηγήσει γιατί λειτούργησε.
