Την περασμένη εβδομάδα, ένα συνεργείο κατασκευών σκάβει κατά τη διάρκεια εργασιών σε ένα νέο πυροσβεστικό και αστυνομικό κτίριο στο Thornton, Κολοράντο, όταν ανακάλυψαν έναν προϊστορικό θησαυρό: ένα αρχαίο απολιθωμένο τρικεράτοπ.
Η ανακάλυψη είναι ιδιαίτερα αξιοσημείωτη, καθώς τα υπολείμματα περιλαμβάνουν το τρικερατόψαρο - ένα από τα τρία που πιστεύεται ότι έχει σκαφτεί ποτέ στην περιοχή της μπροστινής περιοχής του Rocky Mountain, αναφέρει η Ντάνια Γουόρθινγκτον για το Denver Post .
"Είμαι πάνω από το φεγγάρι αυτή τη στιγμή για αυτό το απολίθωμα δεινοσαύρων", λέει ο παλαιοντολόγος Joe Sertich του Μουσείου Φύσης και Επιστήμης του Ντένβερ σε μια δήλωση σχετικά με την ανακάλυψη. Οι αξιωματούχοι του Thornton έφεραν τον Sertich νωρίτερα αυτή την εβδομάδα για να επιβεβαιώσουν την ανακάλυψη και να αρχίσουν τις εργασίες για να το ανασκάψει και ελπίζει να δει τα απολιθώματα που εκτίθενται στο μουσείο του, αφού έχουν εκσκαφεί και διατηρηθούν.
Τα κατάλοιπα είναι παλαιότερα από τα περισσότερα απολιθώματα που βρέθηκαν κατά μήκος της σειράς Front, τα οποία συνήθως προέρχονται από το τέλος της τελευταίας εποχής των παγετώνων, περίπου 10 έως 12 χιλιάδες χρόνια πριν, σύμφωνα με τον Sertich. Οι τρικερατόπες, ωστόσο, χρονολογούνται τουλάχιστον πριν από 66 εκατομμύρια χρόνια, όταν τα πλάσματα πιστεύεται ότι εξαφανίστηκαν μετά από έναν αστεροειδή πλάτους έξι μιλίων που συγκρούστηκε με τη Γη. Στην πυκνοκατοικημένη και πολύ πλακόστρωτη μητροπολιτική περιοχή, οι άνθρωποι σπάνια σκάβουν αρκετά μακριά για να φτάσουν σε κάποια από αυτά τα παλαιότερα στρώματα που περιέχουν απολιθώματα δεινοσαύρων, αναφέρουν οι Worthington. Και όταν το κάνουν, συχνά οργώνονται απλά, σημειώνει η Sertich στην απελευθέρωση.
Triceratops έχουν από καιρό καταλάβει τη φαντασία των εραστών δεινοσαύρων. Ο πρώτος σκελετός συναρμολογήθηκε και τοποθετήθηκε σε έκθεση στο Εθνικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Smithsonian το 1905. Ονομάστηκε "Hatcher" προς τιμήν του πρωτοποριακού παλαιοντολόγου John Bell Hatcher, ο οποίος ανακάλυψε τα περισσότερα από τα οστά του, το θηρίο ήταν καλυμμένο από ένα συνονθύλευμα εξαρτήματα. Ήταν δύσκολα ανατομικά ακριβής, αλλά εξακολουθούσε να προκαλεί δέος στους επισκέπτες. Εκείνο το έτος, το The Washington Post το χαρακτήρισε "το πιο φανταστικό και γκροτέσκο όλων αυτών των φυλών γιγάντιων σαύτων γνωστών ως δεινοσαύρων", γράφει η Sarah Kaplan της The Washington Post σε άρθρο που περιγράφει μια επερχόμενη έκθεση που περιλαμβάνει το "Hatcher".
Το Triceratops ήταν από τα τελευταία ζωντανά είδη δεινοσαύρων. Αυτός ο μεγάλος, φυτοφάγος δεινόσαυρος έσπειρε δύο κέρατα στο μέτωπό του και ένας στην κορυφή του ρύγχους του (το όνομά του σημαίνει κυριολεκτικά το "τριών κέρατων"). Μέσα από τα χρόνια, το triceratops έχει γίνει διάσημο στην ποπ κουλτούρα, κάνοντας εμφανίσεις σε ταινίες όπως το Jurassic Park και το The Land Before Time. Έχει κάνει ακόμη και το δρόμο της στα γραμματόσημα.
"Είναι απίστευτο να έχουμε αυτό το εύρημα να συμβεί στο κατώφλι μας", δήλωσε ο Σερίχ σε δήλωσή του. "Βρίσκουμε έτσι να μας βοηθήσουν να κατανοήσουμε την εξέλιξη και τη συμπεριφορά των δεινοσαύρων."
