Σύμφωνα με το μύθο, ο τελευταίος αυτοκράτορας των Αζτέκων, Montezuma II, βασίστηκε σε μια καθημερινή δόση σοκολάτας - σύμφωνα με πληροφορίες, έπινε γαλόνια κάθε μέρα - για να αναζωογονήσει τον εαυτό του.
Από καιρό πίστευε ότι οι άνθρωποι της Montezuma έμαθαν για πρώτη φορά τη σοκολάτα, και στη συνέχεια απολάμβαναν κυρίως ένα πικρό ποτό, από τους γείτονές τους των Μάγια, οι οποίοι με τη σειρά τους εφάρμοζαν τη γνώση που πέρασαν από τους Ολμέκες. Ωστόσο, μια μελέτη που δημοσιεύθηκε πρόσφατα στο Nature Ecology and Evolution υποδηλώνει ότι η κλασική θεραπεία προέρχεται από ένα άλλο μέρος του κόσμου: το τροπικό δάσος του Αμαζονίου. Και αυτό δεν είναι όλα - όπως αναφέρει ο Colin Barras για το περιοδικό Science, τα νέα ευρήματα θέτουν τη γέννηση της σοκολάτας περίπου 5.300 χρόνια πριν, ή σχεδόν 1.500 χρόνια νωρίτερα από ό, τι πίστευε προηγουμένως.
Ο Michael Blake, αρχαιολόγος στο Πανεπιστήμιο του Καναδά της Βρετανικής Κολομβίας, αποφάσισε να εξετάσει προσεχτικά την ιστορία της σοκολάτας μετά από να εντοπίσει μερικά περίτεχνα αγγεία σε ένα ιστιοφόρο σκάφος που ονομάζεται Santa Ana-La Florida. (Το αρχαίο χωριό, το οποίο φιλοξένησε μέλη του πολιτισμού Mayo-Chinchipe πριν από περίπου 5.500 χρόνια, έδωσε πληθώρα γνώσεων από την ανακαλύψή του το 2002.) Ο Blake παρατήρησε ότι τα σκάφη που βρέθηκαν στη Santa Ana-La Florida είχαν αξιοσημείωτες ομοιότητες με εκείνες που χρησιμοποιήθηκαν από τους Μάγια να κάνουν ποτά κακάο.
"Ρώτησα:" Υπάρχει κάποια πιθανότητα ότι αυτά τα σκάφη θα μπορούσαν επίσης να έχουν χρησιμοποιηθεί για κακάο ", εξηγεί σε συνέντευξή του στον Barras. "Και η απάντηση ήρθε πίσω:" Καλά, κανείς δεν κοίταξε. "
Για να δοκιμάσει τη θεωρία, ο Blake και οι συνάδελφοί του ακολούθησαν τρεις ξεχωριστές γραμμές έρευνας. Πρώτον, ο Bruce Bower γράφει για την Science News, η ομάδα εξέτασε τα συσσωματωμένα υπολείμματα μαγειρέματος που παραμένουν στην επιφάνεια ορισμένων πέτρινων αντικειμένων και κεραμικών θραυσμάτων. Αυτά τα παρατεταμένα κατάλοιπα των αρχαίων γευμάτων περιείχαν αμύγδαλα μοναδικά για το κακάο Theobroma (το κακάο), παρέχοντας στοιχεία που υποστηρίχθηκαν περαιτέρω από την ανακάλυψη θεοβρωμίνης, μιας χημικής ένωσης που παρατηρήθηκε στους σπόρους του οικόσιτου φυτού κακάο σε 25 κεραμικά και 21 πέτρινα αντικείμενα. Τέλος, σημειώνει η Jennifer Ouellette από την Ars Technica, οι ερευνητές διεξήγαγαν γενετική ανάλυση των θραυσμάτων DNA που απομένουν στα αντικείμενα και συνειδητοποίησαν ότι περιείχαν ακολουθίες συγκεκριμένες για εξημερωμένες παραλλαγές του Τ. Κακάο .
Σε μια δήλωση, η επικεφαλής συγγραφέας Sonia Zarrillo του Πανεπιστημίου του Calgary εξήγησε ότι αυτό το trifecta των αποδεικτικών στοιχείων επέτρεψε στην ομάδα να "προσδιορίσει οριστικά ένα φυτό που κατά τα άλλα δύσκολα μπορεί να ανιχνευθεί στο αρχαιολογικό αρχείο επειδή οι σπόροι και άλλα μέρη αποικοδομούνται γρήγορα σε υγρό και ζεστό τροπικά περιβάλλοντα. "
Τα αποτελέσματα δεν είναι εντελώς έξω από το αριστερό πεδίο, Rosemary Joyce, ένας αρχαιολόγος στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας, Berkeley που δεν συμμετείχε στη μελέτη, λέει ο Barras της επιστήμης . Προηγούμενες μελέτες έχουν δείξει ότι το δέντρο κακάο φτάνει στην αιχμή της γενετικής ποικιλότητας στο άνω τροπικό δάσος του Αμαζονίου, υποδηλώνοντας ότι αυτή η περιοχή στην πραγματικότητα χρησίμευσε ως το αρχικό λίκνο σοκολάτας.
Πάντως, πριν από τη νέα μελέτη, η οποία αντιπροσωπεύει όχι μόνο τα αρχαιότερα αρχαιολογικά ευρήματα της χρήσης κακάο, αλλά τα μόνα αποδεικτικά στοιχεία που βρέθηκαν στη Νότια Αμερική μέχρι σήμερα, οι επιστήμονες είχαν εντοπίσει την προέλευση της σοκολάτας στους αρχαίους πολιτισμούς της Κεντρικής Αμερικής, και φυσική τεκμηρίωση της χρήσης κακάου που χρονολογείται γύρω στο 1900 π.Χ.
Μεσοαμερικανοί, όπως οι Αζτέκοι και οι Μάγια, αποτίμησαν το κακάο για τις μαγειρικές του ιδιότητες και την εκπληκτική πολιτιστική τους σημασία, εξηγεί ο Γιώργος Ντρίτσεσκι για το Gizmodo . Ορισμένες ομάδες χρησιμοποίησαν τα κακάο ως νόμισμα. άλλοι αύξησαν τη σοκολάτα στο επίπεδο των θεών, τοποθετώντας πικρά ποτά κακάο στο κέντρο των τελετουργικών εορτασμών και γιορτών.
Όμως, όπως αποκαλύπτουν τα ευρήματα της ομάδας, οι πολιτισμοί που περιπλέκονται από καιρό ως οι πρώτοι σοκολατογράφοι του κόσμου οφείλουν πολλά στους γείτονές τους στη Νότια Αμερική.
"Οι άνθρωποι στις ανώτερες περιοχές της λεκάνης του Αμαζονίου, που εκτείνονται στους πρόποδες των Άνδεων στο νοτιοανατολικό Ισημερινό, συγκομίζουν και καταναλώνουν κακάο που φαίνεται να είναι στενός συγγενής του τύπου κακάου που χρησιμοποιήθηκε αργότερα στο Μεξικό", καταλήγει ο Μπλέικ δήλωση. "Αυτό υποδηλώνει ότι η χρήση κακάο, πιθανότατα ως ποτό, ήταν κάτι που πιάστηκε και πιθανότατα εξαπλωθεί προς βορρά από αγρότες που καλλιεργούν κακάο σε αυτό που είναι τώρα η Κολομβία και τελικά ο Παναμάς και άλλα μέρη της Κεντρικής Αμερικής και του νότιου Μεξικού".
