Η πετρελαιοκηλίδα Deepwater Horizon 2010 μπορεί να είναι η πιο γνωστή πετρελαιοκηλίδα των τελευταίων ετών - η επίδρασή της στο οικοσύστημα του Κόλπου εξακολουθεί να παίζει - αλλά σίγουρα δεν είναι η μόνη. Από το 2010 έως το 2013, κατά μέσο όρο, σημειώθηκαν δύο σημαντικές διαρροές κάθε χρόνο. Το να βγάζετε αυτό το πετρελαιοκηλίδα έξω από το νερό είναι μια τεράστια πρόκληση - ένας μηχανικός δεν είναι ιδιαίτερα καλοί στην επίλυση.
Αλλά τώρα ένας φυσικός στο Fermilab σκέφτεται ότι έρχεται με έναν νέο τρόπο για να καθαρίσει πετρελαιοκηλίδα. Με τη διάσπαση των ρινισμάτων σιδήρου σε πετρελαιοφόρο νερό, ο Άρντεν Γουόρνερ βρήκε ότι οι ρινίσματα συνδέονται επιλεκτικά στο λάδι. Τότε είναι απλά ένα απλό θέμα να χρησιμοποιήσετε ένα μαγνήτη για να σκουπίσετε τα λιπαρά ρινίσματα σιδήρου πάνω.
Η προσθήκη κορμών σιδήρου στον ωκεανό ενέχει φυσικά τους κινδύνους. Ο σίδηρος είναι συχνά μια περιοριστική θρεπτική ουσία στα παράκτια οικοσυστήματα και η προσθήκη πάρα πολλών μπορεί να προκαλέσει την έκρηξη άλγης που γρήγορα καταναλώνει όλο το οξυγόνο στο νερό, παρεμποδίζοντας την ικανότητα των άλλων ζώων να αναπνεύσουν. Αυτό το είδος εξάντλησης οξυγόνου, γνωστό ως ανοξία, είναι ήδη ένας κίνδυνος κατά τη διάρκεια μιας πετρελαιοκηλίδας.
Αλλά σύμφωνα με το σχέδιο του Warner, αυτό δεν πρέπει να είναι τόσο μεγάλο ζήτημα. Μιλώντας με τον Fermilab, ο Warner είπε ότι οι ρινίσματα σιδήρου πρέπει μόνο να βρίσκονται στο νερό για λίγο:
Δεν χρειάζεται πολύ - προσθέτετε τις ρινίσματα, τις τραβάτε. Η όλη διαδικασία είναι ακόμη πιο αποτελεσματική με υδρόφοβες φιάλες.
... Θα μπορούσατε ουσιαστικά να έχετε μια συσκευή που διασκορπίζει τις ρινίσματα και ένα μαγνητικό σύστημα μεταφορέων πίσω από αυτό που το παίρνει. Δεν χρειάζεστε πολύ υλικό.
Αν λειτουργήσει, η τεχνική μπορεί να είναι ένα μεγάλο βήμα από τις υπάρχουσες τεχνικές, λέει ο David Biello στο Scientific American, οι οποίοι βασίζονται σε χημικά διασκορπιστικά για να διαλύσουν την πετρελαιοκηλίδα.
