Πριν από 75 χρόνια πριν, πάνω από 150 πλοία και σκάφη εξυπηρέτησης του στόλου του Ειρηνικού των Ηνωμένων Πολιτειών βρισκόταν σε άγκυρα, δίπλα σε προβλήτες ή σε ξηρή αποβάθρα στο Περλ Χάρμπορ στο νησί της Χαβάης του Oahu. Μέχρι αργά το πρωί, η έκπληξη ιαπωνική επίθεση αέρα και μίνι υποβρύχιο είχε αφήσει 19 σκάφη που βυθίστηκαν ή υπέστησαν σοβαρές ζημιές και κατέστρεψαν εκατοντάδες αεροπλάνα.
Ο θάνατος ήταν παντού. Το φόρο εκείνης της ημέρας μεταξύ των στρατιωτικών είναι ευρέως γνωστό. Από τους 2.335 στρατιώτες που σκοτώθηκαν στην επίθεση, σχεδόν οι μισοί πέθαναν στην USS Arizona όταν μια ιαπωνική βόμβα ανατίναξε το περιοδικό πυροβόλων όπλων του πολεμικού ναυαγίου, σπάζοντας το πλοίο. Εκατοντάδες πέθαναν επίσης επί των άλλων ναυτικών σκαφών και σε επιθέσεις βομβαρδισμών και βομβαρδισμών σε κοντινά αεροδρόμια.
Αλλά λίγοι άνθρωποι συνειδητοποιούν ότι 68 πολίτες σκοτώθηκαν επίσης στην επίθεση. Οι Ιάπωνες μαχητές στράφηκαν και βομβάρδιζαν έναν μικρό αριθμό. Οι περισσότεροι, ωστόσο, πέθαναν σε φιλική πυρκαγιά όταν τα όστρακα από τα πλοία της Ακτοφυλακής και οι αντιαεροπορικές μπαταρίες στην ακτή με στόχο τους Ιάπωνες έπεσαν στη Χονολουλού και αλλού στο νησί. Έντεκα από τους νεκρούς ήταν παιδιά ηλικίας 16 ετών και νεότεροι.
Η οικογένεια Hirasaki υπέστη μερικές από τις χειρότερες απώλειες που το τρομερό πρωί. Η Ιαπωνική-Αμερικανίδα μητέρα, ο πατέρας και τα τρία παιδιά τους. ηλικίας 2, 3 και 8, μαζί με ένα 14-year-old ξάδελφος, που προστατεύεται στο εστιατόριο στο κέντρο της οικογένειας Χονολουλού. Ένα κέλυφος με βλάβη έπληξε το κτίριο. Μόνο η μητέρα επέζησε. Επτά ακόμα προστάτες που κάλυπταν εκεί πέθαναν επίσης στην έκρηξη.
1941: Καταπολέμηση του πολέμου σκιάς: μια χωρισμένη Αμερική σε έναν κόσμο στον πόλεμο
Στο «1941: Καταπολέμηση του πολέμου σκιών, μια διαχωρισμένη Αμερική σε έναν κόσμο στον πόλεμο», ο ιστορικός Marc Wortman διερευνά με ενθουσιασμό τη μη γνωστή ιστορία της μυστικής συμμετοχής της Αμερικής στον Β Παγκόσμιο Πόλεμο πριν από την επίθεση στο Pearl Harbor.
ΑγοράΑμέτρητα παιδιά σε ολόκληρο το Oahu είδαν επίσης την επίθεση, ίσως όχι πιο κοντά από την 8χρονη Charlotte Coe. Γνωρίσαμε τη Charlotte πριν από τέσσερα χρόνια όταν την συνέντευξη για ένα βιβλίο που έγραψα για την περίοδο πριν από την επίθεση στο Περλ Χάρμπορ. Ο Charlotte, του οποίου η παντρεμένη ονομασία ήταν ο Lemann, θα πεθάνει από καρκίνο δύο χρόνια αργότερα, αλλά όταν μιλήσαμε, μίλησε για τις εμπειρίες της που το μοιραίο πρωί σαν να ήταν μια ταινία που είχε τρέξει συνεχώς στο μυαλό της από τότε.
Η Σάρλοτ έζησε μαζί με τους γονείς της και τον πεντάχρονο αδελφό της, Chuckie, σε ένα από τα 19 καθαρά μπανγκαλόου που πλαισιώνουν έναν βρόχο σε μια περιοχή γνωστή ως Nob Hill, στο βόρειο άκρο του νησιού της Ford. Το νησί αυτό εξυπηρετούσε ως έδρα ενός ναυτικού σταθμού στη μέση του Περλ Χάρμπορ. Ο πατέρας τους, Charles F. Coe, ήταν τρίτος στην εντολή εκεί. Οι μητέρες του Nob Hill παρακολουθούσαν τους 40 νέους "νεανικούς" τους, ενώ οι πατέρες τους έφυγαν στα υπόστεγα του αεροδρομίου, στα κτίρια επιχειρήσεων και στα αεροσκάφη που λειτουργούσαν από το νησί. Το σπίτι της οικογένειας Coe εξέτασε το νότιο κανάλι του λιμανιού και τη διπλή σειρά αγκυροβολίων που είναι γνωστή ως Battleship Row.
Ο αεροπορικός σταθμός και ο στόλος του Ειρηνικού καθορίζουν τις ημέρες και τις νύχτες των παιδιών. Ο Σαρλότ, ο Τσούκε και οι φίλοι τους έτρεχαν συχνά στην κοντινή δεξαμενή για να συναντήσουν αξιωματικούς που αποβιβάζονταν από τα πλοία. Ξαπλωμένη στο κρεβάτι το βράδυ, η Charlotte μπορούσε να ακούει φωνές από τις ταινίες που προβλήθηκαν στους ναυτικούς του πλοίου. Μέχρι την επίθεση στο Περλ Χάρμπορ, υπενθύμισε ότι αυτή και τα άλλα παιδιά ζούσαν "ελεύθερα σαν πουλιά" στο νησί της Ford, παίρνοντας μια καθημερινή βάρκα στο σχολείο στην οροσειρά του Oahu. Στο σπίτι, η καταπράσινη τροπική ακτογραμμή του Pearl Harbor χρησίμευσε ως παιδική χαρά.
Αλλά το νησί της Ford ήταν κάτι άλλο: ένας στόχος. Τα οκτώ θωρηκτά που αγκυρώθηκαν κατά μήκος του Battleship Row ήταν ο πρωταρχικός στόχος των Ιάπωνων επιδρομέων όταν πέταξαν προς το Περλ Χάρμπορ το πρωί της 7ης Δεκεμβρίου 1941.
Η πρώτη έκρηξη στις 7:48 εκείνο το πρωί ξύπνησε τον Charlotte από έναν ήχο ύπνου. "Η οικογένεια και οι άνδρες, οι γυναίκες και τα παιδιά από τα άλλα σπίτια αγωνίστηκαν για καταφύγιο σε ένα πρώην πυροβολικό τοποθετημένο κάτω από ένα γειτονικό σπίτι. Καθώς έτρεχαν, ένα αεριωθούμενο αερόστατο χακιού με κόκκινους κύκλους κάτω από τα φτερά του έβγαινε τόσο χαμηλά που ο Charlotte είδε το πρόσωπο του πιλότου.
Φωτογραφία που τραβήχτηκε από ιαπωνικό αεροπλάνο κατά τη διάρκεια της επίθεσης τορπιλών σε πλοία αγκυροβολημένα και στις δύο πλευρές του νησιού της Ford λίγο μετά την επίθεση του Περλ Χάρμπορ. Η θέα φαίνεται ανατολικά, με την αποθήκη ανεφοδιασμού, την υποβρύχια βάση και την δεξαμενή καυσίμων στη σωστή κεντρική απόσταση. (Wikimedia Commons) 
Άποψη της ποδιάς του αμερικανικού ναυτικού σταθμού Ford Island κατά τη διάρκεια της ιαπωνικής επίθεσης στο Pearl Harbor (Wikimedia Commons) 
Οι ναυτικοί στέκονται εν μέσω καταστρεπτικών αεροπλάνων στη βάση υδρομασάζ του νησιού Ford, βλέποντας το USS Shaw (DD-373) να εκραγεί στο επίκεντρο, 7 Δεκεμβρίου 1941 (Wikimedia Commons) 
Μια κρεμάστρα κρεμάστρα μετά από ιαπωνική αεροπορική επιδρομή στο Pearl Harbor (Wikimedia Commons) 
Ένας ναυαγοσωσμένος ναυτικός του US Navy OS2U Kingfisher στον Ναυτικό Αεροσταθμό Ford Island, Pearl Harbor, Χαβάη (ΗΠΑ), στις 7 Δεκεμβρίου 1941 (Wikimedia Commons) Πριν από εκείνη την ημέρα, τα παιδιά έπαιζαν συχνά μέσα στο κατώτατα φωτισμένο, τσιμεντένιο καζανάκι που ονόμαζαν «το μπουντρούμι». Οι οικογένειες Nob Hill ασκούσαν το πώς θα κρύβονταν εκεί σε περίπτωση αεροπορικής επιδρομής. Μόλις εισέλθει στο εσωτερικό του, ο Chuckie δεν μπόρεσε να αντισταθεί στον θόρυβο, τις εκρήξεις και τις φλόγες και έτρεξε έξω. Αυτή τη φορά οι ιαπωνικές σφαίρες πέταξαν γύρω του πριν ο Τσαρλς τον σηκώσουν πίσω.
Καθώς ο Charles επέστρεψε στο σπίτι για να ντυθεί πριν οργανώσει μια άμυνα, ένα τεράστιο εκρηκτικό τον χτύπησε στο έδαφος. Η έκρηξη της Αριζόνα έπληξε τους τοίχους και τα δάπεδα στο εσωτερικό του καταφυγίου των παιδιών. Η Charlotte κούνησε τη γροθιά της. "Αυτοί οι βρώμικοι Γερμανοί!", Θυμάται να λέει. "Hush, ChaCha, " είπε ήσυχα η μητέρα της. "Είναι οι Ιάπωνες."
Πριν από πολύ καιρό, οι επιζώντες από τα πυροβολημένα και κακοποιημένα θωρηκτά άρχισαν να φιλτράρουν στην ξηρά και μέσα στο bunker. Κυρίως νεαροί, είχαν φαρδιά μάτια, φοβισμένοι, επικαλυμμένοι με λάδι. Ήταν οι τυχεροί. Άλλοι είχαν πληγεί από τις εκρήξεις και τα υπολείμματα που πετούσαν, τραυματίστηκαν ή κάηκαν τρομερά. Εβδομήντα χρόνια αργότερα, ο Σάρλοτ θυμόταν ακόμη ζωντανά την καμένη σάρκα που κρεμόταν σε κάρβουνες από κάποιους από τους άνδρες. Κρυμμένο στο bunker, είδε τους άνδρες να υποκύπτουν στις πληγές τους.
Όταν ένας γυμνός, ανατριχιαστικός ναύτης στήριξε τον εαυτό του ενάντια σε έναν τοίχο δίπλα της, η Charlotte θυμήθηκε να αποσυμπιέσει το αγαπημένο μπλουζάκι της και έδωσε το σε αυτό. Έχει τυλίξει το γυμνό σώμα του και την ευχαρίστησε.
Στα επόμενα χρόνια, η Charlotte έμαθε ότι η μητέρα της είχε πάρει στρατιώτη στην άκρη για να του πει να σώζει τρεις σφαίρες στο πιστόλι του. Είχε ακούσει για τις θηριωδίες που είχαν προκαλέσει οι Ιάπωνες στις κινεζικές γυναίκες και παιδιά και αναμενόταν ότι οι Ιάπωνες σύντομα θα εισέβαλαν στο Οχάου. «Όταν είμαι βέβαιος ότι τα παιδιά μου είναι νεκρά, τότε θα με πυροβολήσεις», διέταξε.
Καθώς ο Charlotte βγήκε από το πρώην τζακούζι, κοίταξε ένα όραμα για την κόλαση. Τα πλοία ήταν σε φλόγες, βυθίστηκαν και ανατράπηκαν. οι πυρκαγιές καίγονται παντού, ο αέρας παχύς με ακάθαρτο μαύρο καπνό. όργανα μόλις αναγνωρίσιμα, καθώς ο άνθρωπος έπληξε το νερό ή βρισκόταν στη χορτώδη ακτή όπου έπαιζε.
Όταν ο Charlotte Coe Lemann μίλησε για αυτές τις λίγες ώρες, οι δεκαετίες εξαφανίστηκαν σε μια στιγμή. Ακόμα και όταν η επίθεση ξεδιπλώθηκε, είπε, ήξερε ότι "Πολλοί από τους άνδρες που είχα δει να έρχονται κατά μήκος της αποβάθρας από πλοία δεν έρχονταν ξανά".
