Σήμερα, τα ρακούν είναι ένα ενοχλητικό ζώο στην Ιαπωνία, χτυπάνε τα σκουπίδια, κλέβουν αγαθά από τους πωλητές, γλένουν καλλιέργειες και καταστρέφουν ακόμη και τους αρχαίους ιαπωνικούς ναούς με τα αιχμηρά τους νύχια και την άφθονη σφήνα. Αλλά η εισβολή τους ξεκίνησε το 1977, όταν τα παιδιά της Ιαπωνίας τρελάθηκαν για ένα ρακούν κινούμενων σχεδίων με το όνομα Rascal.
Ήταν χαριτωμένος και άτακτος και το αστέρι μιας σειράς anime προσαρμογής ενός αγαπημένου παιδικού βιβλίου, γραμμένο από τον Αμερικανό συγγραφέα Sterling North. Όπως εξηγεί ο Eric Grundhauser στο Atlas Obscura, το βιβλίο με τίτλο Rascal: Ένα απομνημόνιο μιας καλύτερης εποχής, απελευθερώθηκε στο δυτικό κοινό το 1963 και μίλησε για την ιστορία των περιπέτειων του Βορρά με το ρακούν του παιδιού του παιδιού. Τα ακροατήρια έφαγαν τη ζεστή και ασαφή ιστορία ακριβώς επάνω, και η Disney έκαναν ακόμη μια ταινία ζωντανής δράσης το 1969.
Rascal, το κινούμενο ρακούν άρπαξε τη φαντασία μιας γενιάς ιαπωνικών παιδιών. (Via Idea Wikia) Αλλά το βιβλίο θα φτάσει σε ένα νέο ύψος φήμης όταν η ιστορία μετανάστευσε στην Ιαπωνία, όπου η Nippon Animation Company την μεταμόρφωσε σε μια σειρά γελοιογραφιών 52 επεισοδίων για την απόλαυση των παιδιών του έθνους. Τα παιδιά αγαπούσαν τον Rascal τόσο πολύ που ήθελαν ρακούν να αναλάβουν τις δικές τους περιπέτειες. Σύντομα, οι Ιάπωνες εισήγαγαν περίπου 1.500 ζώα το μήνα. Αλλά, όπως γράφει η Grundhauser, "Αν είχαν τελειώσει πρώτα τη σειρά".
Βλέπετε, στο τέλος του βιβλίου του Sterling North, πρέπει να στείλει τον Rascal πίσω στη φύση για να ζήσει όπως είχε σκοπό να ζήσει - όχι ως σύντροφος στον άνθρωπο, αλλά ως άγριο ζώο. Και αυτό ακριβώς συνέβησαν και πολλές οικογένειες στην Ιαπωνία. Μετά από όλα, αν και τα ρακούν μοιάζουν σαν χαριτωμένοι διαρρήκτες γατών ως μωρά, δεν κάνουν πραγματικά καλά κατοικίδια ζώα.
Η ιαπωνική κυβέρνηση απαγόρευσε σύντομα την εισαγωγή ρακούν καθώς και την πρακτική της διατήρησής τους ως κατοικίδια ζώα, αλλά η ζημία είχε ήδη γίνει. Οι απόγονοι της τρέλας Rascal μπορούν να βρεθούν, σύμφωνα με έκθεση του 2004, σε 42 από τους 47 νομούς της χώρας.
Η Ιαπωνία δεν είναι ο μοναδικός τόπος που οι ρακούν έχουν εισβάλει πέρα από τις γηγενείς βάσεις της Βόρειας Αμερικής για τροφή. Μέρη της Ευρώπης και των Καυκάσιων έχουν τα δικά τους προβλήματα ρακούν, χάρη στις εισαγωγές που οδηγούνται από το κυνήγι και το εμπόριο γούνας. Η τάση των παιδιών να φέρουν θανάσιμες ασθένειες όπως η λύσσα προκάλεσε συναγερμό στην Ισπανία το 2012. Και στη Γερμανία εκείνη τη χρονιά, μια πόλη υπολογιζόταν σε 100 ρακούν ανά τετραγωνικό χιλιόμετρο. Αυτό είναι ένα σωρό Rascals.
