Οι χιμπατζήδες στο Εθνικό Πάρκο Loango της Γκαμπόν έχουν γίνει πρόσφατα εξοικειωμένοι με ανθρώπινους ερευνητές - μια σταδιακή διαδικασία που μπορεί να διαρκέσει αρκετά χρόνια. Ενώ συλλέγονταν δεδομένα σχετικά με αυτό τον προσφάτως προσβάσιμο πληθυσμό, μια ομάδα επιστημόνων παρατήρησε τους χιμπατζήδες να τρώνε ένα ασυνήθιστο σνακ: χελώνες.
Ήταν η πρώτη φορά που τα ζώα είχαν τεκμηριωθεί τρώγοντας κάθε είδος ερπετού. Επιπλέον, προκειμένου να αποκτήσουν πρόσβαση στη σκληρή τους λεία, οι χιμπατζήδες θα έπαιρναν τις χελώνες εναντίον ενός δέντρου - κάτι άλλο που σημάδεψαν ότι χρησιμοποιούσαν "τεχνολογία με παρατεταμένο τρόπο", γράφουν οι ερευνητές σε επιστημονικές εκθέσεις .
Οι κολοσσούς έχουν ξέρει να σπάσουν άλλα είδη φαγητών όπως τα καρύδια και τα σαλιγκάρια - αλλά αυτή η συμπεριφορά είναι σπάνια, αναφέρει ο Douglas Main της National Geographic . Μεταξύ των χιμπατζήδων του Εθνικού Πάρκου Loango, ωστόσο, η συντριβή ανοιχτών χελωνών φαίνεται να είναι σχετικά συνηθισμένο φαινόμενο. Οι ερευνητές τεκμηρίωσαν 38 "εκδηλώσεις αρπακτικών", 34 από τα οποία ήταν επιτυχημένα. Αφού εντοπίστηκαν και κατέλαβαν μια χελώνα, οι χιμπατζήδες συνήθως χτύπησαν την κάτω πλευρά του κελύφους εναντίον ενός κορμού δέντρου χρησιμοποιώντας το ένα χέρι και έπειτα ανέβηκαν σε ένα δέντρο για να φάει την εκτεθειμένη σάρκα.
Ως επί το πλείστον, ήταν ενήλικες αρσενικοί χιμπατζήδες που με επιτυχία έσπασαν τα κελύφη της χελώνας, πιθανόν επειδή μια ορισμένη ποσότητα δύναμης είναι απαραίτητη για να περάσει από το σκληρό εξωτερικό του θηράματος. Είναι ενδιαφέρον ότι δύο γυναίκες και ένας νεαρός άνδρας που δεν μπόρεσαν να βγάλουν τα κοχύλια ανοιχτά έλαβαν βοήθεια από άλλο μέλος της ομάδας. Οι "επιτυχημένοι ανοιχτοί" μοιράστηκαν τη συνάντηση με τους λιγότερο τυχερούς φίλους τους. Η κοινή χρήση ήταν, στην πραγματικότητα, ένα κοινό φαινόμενο. οι ερευνητές παρατήρησαν ότι 23 κρούσματα χελωνών μεταφέρονται μεταξύ των μελών της ομάδας.
Η συμπεριφορά ενός ενήλικου άνδρα ήταν ιδιαίτερα ενδιαφέρουσα. Αφού ξέσπασε τη χελώνα, έφαγε μισό από αυτό, ενώ καθόταν σε ένα δέντρο, στη συνέχεια κατέβαζε το άλλο μισό σε ένα δέντρο. Το επόμενο πρωί επέστρεψε στο δέντρο για να τελειώσει το σνακ - υποδηλώνοντας ότι σχεδίαζε για το μέλλον. Μέχρι στιγμής, σημάδια μελλοντικού σχεδιασμού έχουν τεκμηριωθεί μόνο σε αιχμάλωτα ζώα, λέει ο Simone Pika, πρώτος συγγραφέας της μελέτης και ένας γνωστικός επιστήμονας στο Πανεπιστήμιο του Osnabrück στη Γερμανία.
"Πολλοί μελετητές εξακολουθούν να πιστεύουν ότι η μελλοντική γνώση είναι μια μοναδική ανθρώπινη ικανότητα", εξηγεί ο Pika. "Τα ευρήματά μας υποδηλώνουν ότι ακόμη και μετά από δεκαετίες έρευνας, δεν έχουμε καταλάβει ακόμα την πλήρη πολυπλοκότητα της ευφυΐας και ευελιξίας των χιμπατζήδων".
Οι χιμπατζήδες φαίνονταν μόνο να τρώνε χελώνες κατά την ξηρή περίοδο από τον Μάιο έως τον Οκτώβριο. Δεν είναι απολύτως σαφές γιατί λόγω της πληθώρας άλλων πηγών τροφίμων που διατίθενται κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, αλλά ο Tobias Deschner, ένας συν-συγγραφέας και πρωταθολόγος στο Ινστιτούτο Εξελικτικής Ανθρωπολογίας του Max Planck, πιστεύει ότι θα ήταν ευκολότερο για τους χιμπατζήδες να ακούσουν τις χελώνες που σκουριάζουν γύρω.
"Κατά τη διάρκεια της ξηρής περιόδου τα φύλλα είναι πραγματικά στεγνά και έπειτα είναι καταπληκτικό πόσο θόρυβο μπορεί να κάνει μια χελώνα μόνο με τη μετακίνηση", λέει ο Michael Marshall του New Scientist .
Γιατί η κατανάλωση χελώνας δεν έχει δει ποτέ μεταξύ άλλων ομάδων χιμπατζή είναι μια άλλη ενδιαφέρουσα ερώτηση. Τα δύο ζώα μπορεί να μην αλληλεπικαλύπτονται πάντα στο βιότοπο, σημειώνουν οι συγγραφείς της μελέτης. Και χιμπατζήδες σε άλλες κοινότητες μπορεί να είναι σε θέση να πάρουν αρκετό κρέας από μη πηγές χελώνα. Αλλά είναι επίσης πιθανό, σύμφωνα με τους ερευνητές, ότι η συμπεριφορά των χελωνών είναι πολιτιστική - που σημαίνει ότι είναι συγκεκριμένη στον πληθυσμό και αποκτάται μέσω της κοινωνικής μάθησης.
Έχει αποδειχθεί προηγουμένως, στην πραγματικότητα, ότι οι χιμπατζήδες έχουν τοπικές παραδόσεις. Οι γειτονικές κοινότητες των χιμπατζήδων στην Ουγκάντα, για παράδειγμα, βασίζονται σε διαφορετικά εργαλεία για την εξαγωγή μελιού από πεσμένα κορμοί. κάποιες μπαστούνια χρησιμοποιούν, ενώ άλλοι χρησιμοποιούν μαστιχένια φύλλα για να γκρεμίσουν το νόστιμο σνακ. Αλλά λόγω παραγόντων όπως η πτώση του πληθυσμού και η κλιματική αλλαγή, η κουλτούρα του χιμπαντζή είναι προβληματική. Μια πρόσφατη μελέτη διαπίστωσε ότι οι χιμπατζήδες που ζουν σε περιοχές με υψηλό βαθμό ανθρώπινης πρόσκρουσης ήταν 88% λιγότερο πιθανό να εμφανίσουν κοινωνικά μαθήματα συμπεριφοράς από εκείνους που δεν το κάνουν.
Οι ερευνητές ενδιαφέρονται να μελετήσουν τη συμπεριφορά των χιμπατζήδων όχι μόνο για να κατανοήσουν καλύτερα αυτά τα συναρπαστικά ζώα αλλά και για να αποκτήσουν περαιτέρω γνώση των δικών μας προγόνων. "Ως ένας από τους πιο στενούς συγγενείς μας, η μελέτη της συμπεριφοράς του χιμπαντζή είναι ένα παράθυρο στην ιστορία και την εξέλιξή μας", λέει ο Pika. "Για να αποφευχθεί το κλείσιμο του παραθύρου, πρέπει να κάνουμε ό, τι μπορούμε για να εξασφαλίσουμε την επιβίωση αυτών των συναρπαστικών ζώων στους φυσικούς τους οικότοπους σε ολόκληρη την Αφρική".
