Στις 2:30 π.μ. GMT, τη Δευτέρα, 18 Ιουνίου, το κινεζικό διαστημόπλοιο Shenzhou-9 αγκυροβόλησε με το εργαστήριο διαστημικού τροχιάς Tiangong-1, για πρώτη φορά με πλήρωμα. Πάνω στο διαστημόπλοιο ήταν ο 33χρονος Liu Yang, ο πρώτος θησαυρός της κινεζικής αστροναύτης-ή ο ταϊκαναύτης-στο διάστημα. Η αποστολή ήταν μόνο η τέταρτη επανδρωμένη πτήση της Κίνας.
Το διαστημικό πρόγραμμα της χώρας ξεκίνησε αργά στα μέσα της δεκαετίας του 1950, πριν αληθινά ξεσπάσει στη σκηνή μόλις πριν από 9 χρόνια με μια καθημερινή τροχιακή πτήση. Από τότε, η Κίνα κινείται με σταθερό κλιπ για να καλύψει τις ΗΠΑ και τη Ρωσία. Κτύπημα κάτω ορόσημο μετά το ορόσημο, η αναδυόμενη υπερδύναμη δεν δείχνει κανένα σημάδι επιβράδυνσης, ακόμη και αν πρέπει να πάει μόνο του.
Το Tiangong 1, το οποίο ξεκίνησε πέρυσι, πρόκειται να αντικατασταθεί από έναν μόνιμο διαστημικό σταθμό γύρω στο 2020. Ο σταθμός αυτός θα ζυγίζει περίπου 54 τόνους, ελαφρώς μικρότερος από τον Skylab της NASA της δεκαετίας του 1970 και περίπου το ένα έκτο του μεγέθους των 16 διεθνούς διαστημικού σταθμού.
Η Κίνα έχει περιορισμένη συνεργασία στο διάστημα με άλλα έθνη και αποκλείεται από το ISS, κυρίως σε αντιρρήσεις από τις Ηνωμένες Πολιτείες ", αναφέρει ο Associated Press.
Η απόφαση να στείλει ένα γυναικείο taikonaut στο διάστημα είναι ένα σημαντικό σύμβολο για την ισότητα των φύλων σε μια χώρα που είναι, σε πολλές σημαντικές απόψεις, άνιση.
Ακούγοντας τον εκπρόσωπο της Κίνας για τον διαστημικό προγραμματισμό, ο Wu Ping λέει ότι η αποστολή του Liu ήταν απαραίτητη για να ικανοποιήσει την «προσδοκία του κοινού», θυμίζει η ιστορικός της περιοχής Amy Teitel την πτήση της πρώτης γυναικείας κοσμοναυτής της Σοβιετικής Ένωσης, Βαλεντίνα Τερέσκοβα.
Οι Σοβιετικοί επιδιώκουν να πετύχουν πρωταρχικούς αγώνες, συνεχώς καλώντας τους Αμερικανούς που έκαναν μια αργή και σκόπιμη προσέγγιση στη διαστημική πτήση ... Επιδιώκοντας να προσθέσει ένα άλλο σημάδι στον κατάλογο των πρώτων, ο Σεργκέι Κορολέφ, ο φημισμένος Σοβιετικός αρχιτέκτονας υπεύθυνος για τις πρώιμες επιτυχίες της χώρας στο διάστημα, πρότεινε να ξεκινήσει ένας θηλυκός κοσμοναύτης. Ήταν η τέλεια κίνηση προπαγάνδας που προώθησε την ιδέα ότι το σοβιετικό σύστημα αξιολόγησε τις γυναίκες του εξίσου με τους άνδρες του.
Στην ιδανική περίπτωση, η απόφαση της Εθνικής Διαστημικής Διοίκησης της Κίνας δεν σχεδιάστηκε για να κυνηγήσει το "FIRST !!!" και αυτό μπορεί πραγματικά να θεωρηθεί ένα μικρό βήμα για τις γυναίκες και ένα γιγαντιαίο άλμα για την ανθρωπότητα.
Περισσότερα από το Smithsonian.com:
Πετώντας με τους πιο διάσημους θηλυκούς αεροπόρους της Αμερικής
