Σκεφτόμουν ότι τα ψώνια είναι μια ανάξια επιδίωξη αποφεύγεται από τον σοβαρό ταξιδιώτη, ο οποίος είναι απασχολημένος αναζητώντας το βαθύ νόημα ενός τόπου αντί να ψάχνει για αναμνηστικά. Αλλά συνήθιζα να σκέφτομαι πολλά πράγματα και τώρα ξέρω καλύτερα. Τώρα ξέρω ότι αυτά που πωλούνται στην αγορά-χρυσά σκουλαρίκια στο Ντουμπάι ή κόκκινες ζεστές πιπεριές τσίλι στην Οαχάκα - είναι στο επίκεντρο της αίσθησης του τόπου, για να μην αναφέρουμε έναν τρόπο να μην ξεχνάμε ποτέ πού βρισκόμουν στα ταξίδια μου.
Για να εξομαλύνω την ενοχή των καταναλωτών μου, άρχισα να αφιερώνω τα ταξίδια μου στο Χριστουγεννιάτικο δώρο, ακόμα και όταν οι διακοπές ήταν μήνες. Από το Ελσίνκι στο Μπαλί έλαβα δώρα στο σπίτι, τα κράτησα μακριά και στη συνέχεια τα τυλίξω για τα Χριστούγεννα. Είναι πάντα διασκεδαστικό να βλέπετε τα αμηχανία πρόσωπα του πλησιέστερου και αγαπημένου μου όταν σκάβουν το χαρτί για να αποκαλύψουν μια μαριονέτα του Βιετνάμ ή το κεραμικό πρόσωπο ενός σατύρου από το ιταλικό νησί Lipari.
Λατρεύω την αγορά γεμάτων σκάφη στο Τσιάνγκ Μάι της Ταϊλάνδης για μεταξωτά και πονηρά γλυπτά. το παζάρι του Μαρακές, όπου κάποτε αγόρασα ένα ζευγάρι παλαιών κουβερτών Berber. Malioboro Road στην ινδονησιακή πόλη Yogyakarta για μπατίκ και δέρμα. Jaipur στο Rajasthan της Ινδίας, ένα κέντρο για τυπωμένο βαμβάκι όπως το πάπλωμα στο κρεβάτι μου. και η αγορά παλαιών πανοπιαγωγών του Πεκίνου, γεμάτη από knock-offs δυναστείας Ming και γνήσια bric-a-brac από την εποχή Μάο.
Οι αγορές των Χριστουγέννων γενικά με απογοητεύουν. Πήρα κάποτε μια κρουαζιέρα στον ποταμό Ρήνο καλώντας στις γερμανικές αγορές Χριστουγέννων σε μεσαιωνικές πλατείες από την Κολωνία έως τη Νυρεμβέργη. Το μόνο που θα μπορούσα να βρω ήταν το σκουπίδια του Τρίτου Κόσμου που μόνο φαίνεται καλό αν πίνετε πολύ Gluhwein.
Στη συνέχεια, όμως, σε ένα ταξίδι πακέτου Σαββατοκύριακου με πολύ αεριωθούμενα ταξίδια στις Βρυξέλλες, τον Δεκέμβριο βρήκα την αγορά των Χριστουγέννων στο κομψό Sablon κοντά στο Βασιλικό Παλάτι του Βελγίου, όπου αγόρασα ένα μικρό κεραμικό ειδώλιο τριών αγαλμάτων αγόριων, Γαλλική χριστουγεννιάτικη κάλαντα "Un Flambeau, Jeanette, Isabelle." Το αγόρασα για περίπου 5 δολάρια, προτείνοντας για την αποθεματοποίηση της αδελφής μου. Όσο περισσότερο έβλεπα τους λευκούς τραγουδιστές, τόσο περισσότερο ήξερα ότι δεν μπορούσα να μοιραστώ μαζί τους. Είναι καρότσι στο γραφείο μου, όπως γράφω αυτό. Τους αποκαλώ Henri, Hubert και Etienne. Καλά Χριστούγεννα, παιδιά.
