Το 1885, δύο χρόνια μετά από μια μαζική έκρηξη του ινδονησιακού ηφαιστείου Krakatoa, επιστήμονες πρόσθεσαν ένα νέο τύπο σύννεφο στον σύννεφο άτλαντα. Όλη η τέφρα και ο υδρατμός που έχυσε στην ατμόσφαιρα δημιούργησαν μαγευτικά ηλιοβασιλέματα και άλλες επιδράσεις σε όλο τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένων των νέων σκοταδικών σύννεφων - εξαιρετικά υψηλά, σκοτεινά σύννεφα που είναι ορατά μόνο στα μακρινά βόρεια γεωγραφικά πλάτη. Αλλά μόλις εξαφανιστούν οι επιπτώσεις του ηφαιστείου, τα νέα σύννεφα δεν το έκαναν. Στην πραγματικότητα, έχουν αυξηθεί σιγά σιγά τον τελευταίο αιώνα. Τώρα, αναφέρει ο Paolo Rosa-Aquino στο Earther, μια νέα μελέτη εξηγεί γιατί - σχηματίζονται περισσότερα καινούργια σύννεφα λόγω της κλιματικής αλλαγής που προκαλείται από τον άνθρωπο.
Τα περισσότερα σύννεφα δεν ξεπερνούν τα περίπου τέσσερα μίλια, στα χαμηλότερα σημεία της γήινης ατμόσφαιρας. Αλλά τα σύννεφα είναι τα αληθινά νερά, που σχηματίζουν στο μεσαίο τμήμα του ουρανού, τη μεσόσφαιρα, περίπου 50 μίλια πάνω, σε ακραίο κρύο.
Η Katie Camero στο The Boston Globe αναφέρει ότι τα σύννεφα είναι ορατά μόνο σε ειδικές συνθήκες. Πρέπει να είναι το καλοκαίρι και σε περιοχές πάνω από τη γραμμή γεωγραφικού πλάτους 50 μοιρών. (Αυτό αποκλείει όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες, αλλά περιλαμβάνει μεγάλο μέρος της βόρειας Ευρώπης και του Ηνωμένου Βασιλείου, για να μην αναφέρουμε σχεδόν ολόκληρη τη Ρωσία και τον Καναδά. Τα σύννεφα μπορούν να σχηματιστούν και στο νότιο ημισφαίριο κάτω από τη γραμμή γεωγραφικού πλάτους 50 μοιρών. είναι πιο αθόρυβες και λιγότερο συχνές.) Ο ήλιος πρέπει επίσης να είναι στη σωστή γωνία, λίγους βαθμούς κάτω από τον ορίζοντα μία ή δύο ώρες μετά το ηλιοβασίλεμα για τα γαλαζωπά σύννεφα που αντανακλούν το φως και γίνονται ορατά. Τα σύννεφα σχηματίζονται όταν οι υδρατμοί παγώνουν γύρω από τα στίγματα του "καπνού μετεωριτών", σπόροι σκόνης που παράγονται όταν οι μετεωρίτες καίγονται στην ατμόσφαιρα της γης.
Αλλά γιατί τα σύννεφα γίνονται πιο συνηθισμένα ήταν ένα μυστήριο. "Οι επιστήμονες αναρωτιούνται εδώ και πολλά χρόνια εάν αυτά τα σύννεφα είναι ή όχι ένδειξη ανθρωπογενούς αλλαγής" , λέει ο Rosa-Aquino, διευθυντής του Ινστιτούτου Φυσικής της Ατμόσφαιρας Leibniz και επικεφαλής της μελέτης στο περιοδικό Geophysical Research Letters . Αυτός και η ομάδα του αποφάσισαν να καταλάβουν εάν η κλιματική αλλαγή ήταν ο ένοχος.
Στη μελέτη τους, οι ερευνητές διενήργησαν προσομοιώσεις σε υπολογιστές, διαμορφώνοντας τον τρόπο με τον οποίο οι εκπομπές αερίων θερμοκηπίου επηρέασαν την ατμόσφαιρα του βόρειου ημισφαιρίου και τον σχηματισμό νέφους μεταξύ 1871 και 2008. Σύμφωνα με ένα δελτίο τύπου, διαπιστώθηκε ότι ο σχηματισμός των νεφών κυμαίνεται από έτος σε έτος, την ατμόσφαιρα και τον ηλιακό κύκλο, αλλά με την πάροδο του χρόνου τα σύννεφα έχουν πράγματι αυξηθεί.
Αλλά ο συνήθης ένοχος της αλλαγής του κλίματος - το διοξείδιο του άνθρακα - δεν είναι να κατηγορήσει αυτή τη φορά. Στην πραγματικότητα, διαπίστωσαν ότι, ενώ το αυξημένο CO2 θερμαίνει τα χαμηλότερα επίπεδα της ατμόσφαιρας, καθιστά τη μεσόσφαιρα πιο κρύα. Το οποίο θα οδηγήσει σε λιγότερα ορατά σύννεφα. "Παίρνουμε περισσότερα σωματίδια πάγου, αλλά είναι μικρότερα", λέει ο Lübken στη Rosa-Aquino. "Απροσδόκητα, το να γίνει πιο κρύο δεν θα παράγει πιο καινούργια σύννεφα".
Αυτό που βρήκαν, ωστόσο, είναι ότι οι επιπλέον υδρατμοί που μεταφέρονται στη μεσόσφαιρα θα κάνουν ολοένα και πιο ορατά νεφελώδη σύννεφα. Συγκεκριμένα, το μεθάνιο αερίων του θερμοκηπίου παράγει υδρατμούς μέσω χημικών αντιδράσεων όταν φθάνει στη μεσόσφαιρα. Κατά τη διάρκεια της περιόδου μελέτης, οι εκπομπές μεθανίου υπερδιπλασιάστηκαν στην ποσότητα του υδρατμού στη μεσοφόρο, γεγονός που πιθανώς οδήγησε στο σχηματισμό των σύννεφων. Σύμφωνα με το δελτίο τύπου, στα τέλη του 18ου αιώνα, τα σύννεφα ήταν πιθανότατα ορατά μόνο σε ειδικές καλοκαιρινές νύχτες μία φορά κάθε δεκαετία. Τώρα είναι πιθανόν ορατές μερικές φορές κάθε καλοκαίρι. "Το αποτέλεσμα ήταν αρκετά περίεργο που, ναι, σε αυτές τις χρονικές κλίμακες των 100 ετών, θα περίμενε κανείς να δει μια μεγάλη αλλαγή στην ορατότητα των νεφών", λέει ο Lübken στην απελευθέρωση.
Ενώ τα λεπτές μπλε σύννεφα είναι όμορφα, η αύξηση τους δείχνει πόσο λίγα ξέρουμε για το πώς οι εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου αλλάζουν την ατμόσφαιρα. "Συμμερίζομαι σχεδόν ολοκληρωτικά στα αποτελέσματα του χαρτιού Lübken", λέει ο Camero, ο Gary Thomas, επιστήμονας της ατμόσφαιρας και ομότιμος καθηγητής στο Πανεπιστήμιο του Κολοράντο, Boulder. "Είναι αναπόφευκτο να αλλάζουμε την ατμόσφαιρα. Πρόκειται μόνο για μια άλλη εκδήλωση της παγκόσμιας αλλαγής και στην πραγματικότητα κάτι που οι μη επιστήμονες μπορούν να εκτιμήσουν επειδή αυτά τα σύννεφα είναι μια λαμπρή και προφανής υπενθύμιση αυτών των αλλαγών ».
Είναι πιθανόν τα σύννεφα να συνεχίσουν να αυξάνονται και να γίνονται πιο αισθητά. Η ομάδα ελπίζει να κοιτάξει δίπλα στο αν η δημιουργία αυτών των σύννεφων τόσο ψηλά στην ατμόσφαιρα έχει κάποια επίδραση στις αλλαγές του κλίματος για όλους μας κάτω κάτω.
