Στα τέλη της δεκαετίας του 1870, ένας καθηγητής βιολογίας μπορούσε να αγοράσει ένα γυάλινο μοντέλο ενός καλαθόσχημου αγκάθι για 2, 75 δολάρια. Η χρεοκοπία για ένα χταπόδι χταπόδι του Ατλαντικού ήταν $ 1 και μια αναιμία με ασαφή άκρη κοστίζει $ 4, σύμφωνα με τον κατάλογο ταχυδρομικών παραγγελιών του γυμνού ασπόνδυλου του Henry Ward.
Γύρω από αυτό το διάστημα, οι άνθρωποι σε όλο τον κόσμο είχαν μια νέα όρεξη για τη φυσική ιστορία. Τα μουσεία ξεχύνονταν γεμάτα ζώα που είχαν τακτοποιημένα ζώα, αλλά δεδομένου ότι τα πραγματικά δείγματα θαλάσσιων ασπονδύλων ξεθωριάστηκαν και συρρικνώθηκαν σε βάζα, υπήρξε ξαφνικά μια απαίτηση για γυάλινα μοντέλα μεδουσών, καλαμάρια, αγγουράκια και σκουλήκια. Τα ενυδρεία ανέστειλαν τα γλυπτά στις οθόνες, αποφεύγοντας το κόστος διατήρησης των ζωντανών ζώων. Και οι καθηγητές του Χάρβαρντ, του Cornell και άλλων πανεπιστημίων αγόρασαν γυάλινα ζώα από τις εκατοντάδες για να χρησιμοποιήσουν ως εκπαιδευτικά εργαλεία.
Η εταιρία HA Ward's Natural Science Establishment, μια εταιρεία στο Rochester της Νέας Υόρκης, έγινε ο αποκλειστικός διανομέας για τα μοντέλα της Blaschka στη Βόρεια Αμερική. Ο Χάρβαρντ διέταξε ορισμένα από τα γυάλινα ασπόνδυλα του από αυτόν τον κατάλογο του 1878. (Βιβλιοθήκη Πανεπιστημίου Χάρβαρντ) Δύο Γερμανοί καλλιτέχνες γυαλιού, Leopold και Rudolf Blaschka, είχαν μια γωνιά στην αγορά. Η ομάδα του πατέρα-γιου ξεκίνησε να κατασκευάζει κοσμήματα και γυαλιά για τα τυφλά και ταξινομικά σχέδια πριν αναλάβει την εργασία για μουσεία. Ο Leopold, ένας ερασιτέχνης φυσιοδίφης, δημιούργησε μοντέλα περίπου 50 ειδών ορχιδέων στα μέσα της δεκαετίας του 1850, κυρίως για πρακτική άσκηση. Στη συνέχεια εξέτασε τις ικανότητές του στις ανεμώνες της θάλασσας - ένα σύνολο μοντέλων που τελικά αγόρασε το Μουσείο της Δρέσδης. Ο Leopold είχε κάποια έκθεση σε θαλάσσια ασπόνδυλα, έχοντας ταξιδέψει με πλοίο στις Ηνωμένες Πολιτείες το 1853 για ευχαρίστηση. Σε αυτό το ταξίδι, παρακολούθησε τις μέδουσες και τους έσυρε από τη ζωή. Ο γιος του, Rudolf, σπούδασε ζωολογία και ανατομία, και οι δύο επέκτειναν το ρεπερτόριό τους. Ο κατάλογος των γυάλινων ασπόνδυλων του 1878 από το Ward's Natural Science Establishment, προμηθευτής εκπαιδευτικού υλικού στο Rochester της Νέας Υόρκης, απαριθμεί συνολικά 630 μοντέλα Blaschka.
Για να δείξουν πώς φαίνονται αυτά τα μαλακά ζώα στη φύση, οι καλλιτέχνες πρώτα τήκονται κομμάτια από γυαλί πάνω από τη φλόγα ενός λαμπτήρα αλκοόλ και τα διαμορφώνουν σε διαφορετικά ανατομικά χαρακτηριστικά. Στη συνέχεια, ένωσαν τα μέρη των θαλάσσιων πλασμάτων μαζί, τοποθετώντας μικροσκοπικά πλοκάμια με κόλλα ή σύρμα χαλκού.
Ο Blaschkas χρησιμοποίησε επιστημονικές εικονογραφήσεις ως βιβλία αναφοράς όπως ο φυσιοδίφης A ctinolgia Britannica του Philip Henry Gosse : Ιστορία των αγγείων της θάλασσας και των κοραλλιών στη Βρετανική Θάλασσα - και μερικές φορές ακόμη ζωντανά ζώα. Διατηρούσαν μια δεξαμενή στο στούντιό τους στη Δρέσδη που ήταν εφοδιασμένο με διάφορα είδη.
Τα μοντέλα, που κυμαίνονται από περίπου ένα έως οκτώ ίντσες μήκος, είναι εξαιρετικά λεπτομερή. Σε μερικές περιπτώσεις, η Μπλασκτσά χρησιμοποίησε έγχρωμο γυαλί, και σε άλλες, έσφεραν το γυαλί για να μοιάζουν με συγκεκριμένα είδη. Συχνά εφάρμοζαν ένα πλύσιμο αυγών στο ποτήρι για να μειώσουν τη λάμψη και να καταγράψουν με ακρίβεια τι έμοιαζε το ζώο στο νερό.
"Ένας ειδικός, ασπόνδυλος ζωολόγος, μπορεί να δει διαφορές, επειδή γνωρίζει πολύ καλύτερα τα ζώα", λέει η Linda Ford, διευθυντής συλλογών στο Μουσείο Συγκριτικής Ζωολογίας του Χάρβαρντ. "Αλλά αν το βάλετε στη χρονική περίοδο για πότε συνέβη, είναι πολύ αξιοσημείωτο και το έκανε την καλύτερη επιστημονική παράδοση για την ημέρα".
Η Ford έχει επιβλέψει μια οκταετή προσπάθεια για την αποκατάσταση των μοντέλων 430 Blaschka θαλάσσιων και χερσαίων ασπόνδυλων (υπάρχουν μερικά σαλιγκάρια) στο Μουσείο Συγκριτικής Ζωολογίας. Ο Louis Agassiz, ιδρυτής και πρώτος διευθυντής της MCZ, ή ο γιος του και ο διάδοχός του, Αλέξανδρος, άρχισε να αποκτά τα μοντέλα το 1878, πριν αναλάβει το Χάρβαρντ να παραγγείλει τα πιο διάσημα γυάλινα λουλούδια από την Blaschkas. Η συλλογή είναι τώρα η δεύτερη μεγαλύτερη στις Ηνωμένες Πολιτείες, μετά από μια σημαντική προσπάθεια στο Cornell.
Περίπου 60 από τα ασπόνδυλα Blaschka εκτίθενται στο "Sea Creatures in Glass", μια νέα μόνιμη έκθεση στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Χάρβαρντ. Το μουσείο θα περιστρέψει τα μοντέλα για να δείξει στους επισκέπτες την απίστευτη ποικιλία των πλάσματα στη συλλογή και για να προστατεύσει ο καθένας από υπερβολική έκθεση στο φως.
Η MCZ προσέλαβε την Elizabeth Brill, ειδικό για την αποκατάσταση γυαλιού από το Corning της Νέας Υόρκης, για να αξιολογήσει την κατάσταση των γλυπτών της. "Έχει ένα πολύ ενδιαφέρον σύνολο δεξιοτήτων", λέει η Ford. "Είναι ειδικός διατήρησης, αλλά εργάζεται και με το γυαλί, καταλαβαίνει την όλη διαδικασία και στη συνέχεια στον ελεύθερο χρόνο της αρέσει στα ασπόνδυλα, ξέρει αρκετά για την ανατομία τους να αναγνωρίσουν ένα πλοκάμι ή ακόμα και να αναγνωρίσουν τα διάφορα είδη τα ασπόνδυλα που έχουμε. Είναι ένας τέλειος συνδυασμός. "
Ο Μπριλ βρήκε στοιχεία που φανερώνουν την ύπαρξη κάποιων από τα μοντέλα Blaschka. "Λόγω των προβλημάτων θερμοκρασίας και υγρασίας, κάνει το γυαλί να φαίνεται ραγισμένα", εξηγεί η Ford. Και κάποια από την κόλλα ζώων-δέρματος που ο Μπλαστσάς συναρμολογούσε τα μοντέλα είχαν αποτύχει στα εκατό και μερικά περίεργα χρόνια από την εφαρμογή του. "Είναι μια πολύ λεπτομερής και ακριβής διαδικασία για να καθαρίσετε την κόλλα" λέει η Ford. Ο Brill, ο οποίος εργάστηκε σε ασπόνδυλα Blaschka στο Cornell και αλλού, επανεγκαταστήθηκε αδέσποτα άκρα και πλοκάμια με αυτοκόλλητα αρχειακής ποιότητας.
"Σε συνεργασία με περίπου 1.100 από αυτά τα αντικείμενα τώρα, βρίσκω ότι υπάρχουν μικρά κομμάτια που έχουν τοποθετηθεί σε φακέλους και καλύμματα μπουκαλιών και σε μικρά πλαστικά κουτιά. Είναι σαν ένα γιγαντιαίο παζλ", λέει η Brill σε ένα βίντεο που παράγεται από το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Χάρβαρντ. "Το δύσκολο κομμάτι για τη δουλειά με αυτά τα μοντέλα είναι ότι όλα γίνονται διαφορετικά, έγιναν κατά τη διάρκεια των 25 χρόνων και οι δύο άνδρες που τους έκαναν δούλευαν με διαφορετικούς τρόπους ο ένας από τον άλλο και χρησιμοποιούσαν διαφορετικά υλικά. είναι πραγματικά για την αξιολόγηση κάθε μοντέλου, καθώς έρχομαι σε αυτό και την αντιμετωπίζω ως ένα νέο αντικείμενο. "
Σύμφωνα με τον James Hanken, καθηγητή ζωολογίας του Alexander Agassiz του Χάρβαρντ, τα επιστημονικά ακριβή μοντέλα θαλάσσιων ασπόνδυλων του Blaschkas παρείχαν μια πραγματική υπηρεσία. "Είναι εξαιρετικά αποτελεσματικά εργαλεία διδασκαλίας, ακόμη και σε επίπεδο κολλεγίων", λέει. Ο Blaschkas προσπάθησε να δείξει τα ζώα σε στάσεις που μοιάζουν με τη ζωή. Άλλες φορές, δημιούργησαν μοντέλα τεμαχίων. Ανοίγει ένα μικρό σκοινί στην έκθεση, ώστε οι θεατές να δουν τα εσωτερικά του όργανα.
"Αυτά τα πράγματα εξακολουθούν να κάνουν αυτό που έγιναν να κάνουν", λέει η Brill.
