Καθισμένος στο πίσω κάθισμα ενός φορτάμαξας στην άσφαλτο στη βάση αεροπορικής δύναμης Travis, στην Καλιφόρνια, με το ντυμένο μίνι φούξια της, η 15χρονη Lorrie Stirm αισθάνθηκε ότι ήταν σε ένα όνειρο. Ήταν 17 Μαρτίου 1973 και είχε περάσει έξι χρόνια από τότε που είχε δει για τελευταία φορά τον πατέρα της, τον κ. Robert L. Stirm, πιλότο πολεμικού αεροσκάφους που καταρρίφθηκε στο Ανόι το 1967 και είχε λείψει ή φυλακίστηκε από τότε. Απλώς δεν μπορούσε να πιστέψει ότι επρόκειτο να επανενωθεί. Ο έφηβος περίμενε ενώ ο πατέρας της βρισκόταν μπροστά σε ένα γελοιοποιημένο πλήθος και έκανε σύντομη ομιλία εξ ονόματος του ίδιου του και των άλλων στρατιωτών που είχαν φτάσει από το Βιετνάμ ως μέρος της «Λειτουργίας Homecoming».
Τα λεπτά γλίστρησαν ανάλογες ώρες, θυμάται, και στη συνέχεια, ταυτόχρονα, άνοιξε την πόρτα του αυτοκινήτου. «Ήθελα απλώς να φτάσω στον μπαμπά όσο γρήγορα μπορούσα», λέει ο Lorrie. Έσχισε τον διάδρομο προς το μέρος του με ανοιχτές αγκάλες, τα πνεύματά της - και τα πόδια - που πετούσαν. Η μητέρα της, η Loretta, και τρία νεότερα αδέλφια - Robert Jr, Roger και Cindy - ήταν μόνο πίσω. "Δεν ήξερα αν θα έρθει ποτέ στο σπίτι", λέει ο Lorrie. "Τη στιγμή εκείνη απαντήθηκαν όλες οι προσευχές μας, όλες οι επιθυμίες μας γίνονται πραγματικότητα".
Ο φωτογράφος Associated Press Slava "Sal" Veder, ο οποίος είχε στέκεται σε ένα γεμάτο bullpen με δεκάδες άλλους δημοσιογράφους, παρατήρησε την οικογένεια sprinting και άρχισε να φωτογραφίζει. "Θα μπορούσατε να νιώσετε την ενέργεια και την ακατέργαστη συγκίνηση στον αέρα", λέει ο Veder, τότε 46, ο οποίος είχε περάσει μεγάλο μέρος της εποχής του Βιετνάμ καλύπτοντας αντιπολεμικές διαδηλώσεις στο Σαν Φρανσίσκο και το Μπέρκλεϊ. Η μέρα ήταν συννεφιασμένη, δηλαδή δεν υπήρχαν σκιές και σχεδόν τέλειο φως. Ο ίδιος έσπευσε σε ένα σκοτεινό σκοτεινό δωμάτιο σε ένα γυναικείο μπάνιο στη βάση (η United Press International διέταξε τους άνδρες). Σε λιγότερο από μισή ώρα, ο Veder και ο συνάδελφός του AP Walt Zeboski είχαν αναπτύξει έξι αξιοσημείωτες εικόνες αυτής της μοναδικής στιγμής. Η επιλογή του Veder, την οποία ονόμασε αμέσως Burst of Joy, στάλθηκε πάνω από τα καλώδια ειδήσεων που δημοσιεύθηκαν σε εφημερίδες γύρω από το έθνος και κέρδισε το βραβείο Pulitzer το 1974.
Παραμένει η πεντανόστιμη φωτογραφική φωτογραφία της εποχής. Ο Stirm, 39, ο οποίος είχε υποστεί πληγές από πυροβολισμούς, βασανιστήρια, ασθένεια, λιμοκτονία και απελπισία στα στρατόπεδα φυλακής του βορρά του Βιετνάμ, συμπεριλαμβανομένου του περίφημου Hanoi Hilton, απεικονίζεται σε μια καθαρή νέα στολή. Επειδή η πλάτη του είναι στην κάμερα, όπως επισημαίνει ο Veder, ο αξιωματικός φαίνεται ανώνυμος, ένας άνθρωπος που αντιπροσώπευε όχι μόνο τις εκατοντάδες POW που απελευθερώθηκαν εκείνη την άνοιξη, αλλά όλα τα στρατεύματα στο Βιετνάμ που θα επέστρεφαν κατ 'οίκον στις μητέρες, τους πατέρες, τις συζύγους, τις κόρες και οι γιοι που είχαν αφήσει πίσω. "Είναι ευπρόσδεκτος ένας ήρωας για παιδιά που δεν είχαν πάντα δει ή αντιμετωπιστεί ως ήρωες", λέει ο Donald Goldstein, συνταξιούχος συνταγματάρχης της Πολεμικής Αεροπορίας και συνάδελφος του πολέμου του Βιετνάμ: Οι ιστορίες και οι φωτογραφίες, της εικόνας της επανένωσης της οικογένειας Stirm. "Μετά από πολλά χρόνια πολέμου δεν μπορούσαμε να κερδίσουμε, ένας πόλεμος που μας έσπασε, τελικά τελείωσε και η χώρα θα μπορούσε να ξεκινήσει τη θεραπεία".
Αλλά υπήρχαν περισσότερα για την ιστορία από ό, τι συλλαμβάνεται στην ταινία. Τρεις μέρες πριν ο Στίρμ προσγειωθεί στο Τράβις, ένας παρεκτροπέας του είχε παραδώσει ένα γράμμα Αγαπητέ Ιωάννη από τη σύζυγό του. "Δεν μπορώ παρά να αισθάνομαι αμφιλεγόμενη γι 'αυτό", λέει σήμερα η Στίρμ της φωτογραφίας. "Ήμουν πολύ ευχαριστημένος που έβλεπα τα παιδιά μου - τα αγάπησα όλα και εξακολουθώ να κάνω, και ξέρω ότι είχαν μια δύσκολη στιγμή - αλλά υπήρχαν πολλά που έπρεπε να αντιμετωπιστούν". Ο Λόρρι λέει: "Τίποτε είχε συμβεί - υπήρχαν τόσα πολλά που ο πατέρας μου έλειπε - και πήρε λίγο χρόνο για να τον αφήσει πίσω στη ζωή μας και να δεχτεί την εξουσία του". Οι γονείς της διαζευγμένοι μέσα σε ένα χρόνο από την επιστροφή του. Η μητέρα της ξαναπαντρεύτηκε το 1974 και ζει στο Τέξας με τον σύζυγό της. Ο Robert αποχώρησε από την Πολεμική Αεροπορία ως συνταγματάρχης το 1977 και εργάστηκε ως εταιρικός πιλότος και επιχειρηματίας. Παντρεύτηκε και διαζευγμένος ξανά. Τώρα 72 και συνταξιούχος, ζει στην πόλη Foster, Καλιφόρνια.
Όσο για την υπόλοιπη οικογένεια, ο Robert Jr. είναι οδοντίατρος στο Walnut Creek της Καλιφόρνια. αυτός και η σύζυγός του έχουν τέσσερα παιδιά, ο μεγαλύτερος από τους οποίους είναι ναυτικός. Ο Ρότζερ, κύριος της Πολεμικής Αεροπορίας, ζει έξω από το Σιάτλ. Η Cindy Pierson, μια σερβιτόρα, κατοικεί στο Walnut Creek με το σύζυγό της και έχει μια κόρη στο κολλέγιο. Και ο Lorrie Stirm Kitching, τώρα 47 ετών, είναι εκτελεστικός διαχειριστής και μητέρα δύο γιων. Ζει στο Mountain View της Καλιφόρνια με τον σύζυγό της. Και τα τέσσερα παιδιά του Robert Stirm Sr. έχουν ένα αντίγραφο της Έκρηξης της Χαράς που κρέμονται σε ένα μέρος τιμής στους τοίχους τους. Αλλά λέει ότι δεν μπορεί να επιδείξει την εικόνα.
Τρεις δεκαετίες μετά τη συνάντηση του Stirm, η σκηνή, που εμφανίστηκε σε αμέτρητα βιβλία, ανθολογίες και εκθέσεις, παραμένει μέρος της συλλογικής συνείδησης του έθνους, που συχνά χρησιμεύει ως αναβαθμιστικό μεταγενέστερο στο Βιετνάμ. Ότι η στιγμή ήταν πολύ πιο γεμάτη από ό, τι υποθέσαμε για πρώτη φορά το καθιστά ακόμη πιό τραχύ και μας υπενθυμίζει ότι δεν συμβαίνουν όλα τα πολεμικά ατυχήματα στο πεδίο της μάχης.
"Έχουμε αυτή την πολύ ωραία εικόνα μιας πολύ ευχάριστης στιγμής", λέει ο Lorrie, "αλλά κάθε φορά που το βλέπω, θυμάμαι τις οικογένειες που δεν επανασυνδέθηκαν και εκείνες που δεν επανασυνδέονται σήμερα - πολλοί, πολλοί οικογένειες -και νομίζω ότι είμαι ένας από τους τυχερούς. "
