Η τύχη παίζει μεγάλο ρόλο στο απολιθωμένο κυνήγι. Μερικά από τα σημαντικότερα απολιθώματα για τη μελέτη της ανθρώπινης εξέλιξης βρέθηκαν τυχαία. Το 1924, η εξόρυξη πετρωμάτων στη Νότια Αφρική αποκάλυψε τον πρώτο Αυστραλοπίθηκο . Στη Δημοκρατία της Γεωργίας, οι αρχαιολόγοι βρήκαν μερικές από τις παλαιότερες αποδείξεις των ανθρωποειδών εκτός Αφρικής, που χρονολογούνται πριν από 1, 8 εκατομμύρια χρόνια, ενώ ανασκάπτουν ένα μεσαιωνικό φρούριο στο Dmanisi τη δεκαετία του 1980.
Μόλις ανακαλυφθεί ένας πλούσιος χώρος απολιθωμάτων, οι ερευνητές τείνουν να το ξαναεπισκεφτούν ξανά και ξανά, επειδή η αναζήτηση νέων ορυκτών πηγών μπορεί να είναι χρονοβόρα και δαπανηρή, απαιτώντας από τους ερευνητές και τους βοηθούς τους να περπατούν προσεκτικά σε μεγάλες εκτάσεις ενώ παράλληλα παρακολουθούν αποσπάσματα των απολιθωμάτων ή των τεχνουργημάτων που βγαίνουν από το έδαφος. Αλλά με την άνοδο της δορυφορικής τεχνολογίας και των γεωγραφικών πληροφοριακών συστημάτων ή των GIS, τα συστήματα πληροφορικής που επιτρέπουν στους ερευνητές να ενσωματώνουν, να αναλύουν και να μοντελοποιούν διάφορους τύπους γεωγραφικών και χωρικών δεδομένων, οι παλαιοανθρωπολόγοι αρχίζουν να αναζητούν νέους χώρους στο χώρο εργασίας τους.
Για παράδειγμα, πέρσι, οι παλαιοανθρωπολόγοι Jackson Njau και Leslea Hlusko, και οι δύο από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Μπέρκλεϊ, εξήγησαν στο περιοδικό Journal of Human Evolution πώς χρησιμοποίησαν δορυφορικές εικόνες υψηλής ανάλυσης και το Google Earth για να εντοπίσουν 28 αρχικά άγνωστες αρχαιολογικές ή / απολιθώματα στην Τανζανία. Τα πιο διάσημα απολιθωμένα αξιοθέατα της Τανζανίας - συμπεριλαμβανομένων των φαραγγιών Laetoli και Olduvai - εμφανίζονται σε μεγάλες εκτάσεις ιζηματογενών πετρωμάτων. Ο Njau και ο Hlusko πίστευαν ότι τα απολιθώματα πιθανότατα κρύβονταν και σε μικρότερες, πιο δύσκολες να βρουν εκτάσεις διάσπαρτες σε ολόκληρη τη χώρα.
Οι ερευνητές χτένισαν τις δορυφορικές εικόνες, ψάχνοντας για συγκεκριμένα πρότυπα διάβρωσης που θα βοηθούσαν στην έκθεση των απολιθωμάτων και των μορφών ανάκλασης που είναι χαρακτηριστικές του ιζηματογενούς βράχου. Διαφορετικοί τύποι τοπίων αντικατοπτρίζουν διαφορετικά μήκη κύματος ηλεκτρομαγνητικής ακτινοβολίας, τα οποία καταγράφουν οι δορυφόροι. Στους δορυφορικούς χάρτες, ο ιζηματογενής βράχος φαίνεται να είναι λαμπρός λευκός. Μετά την αναγνώριση αυτών των χαρακτηριστικών, ο Njau και ο Hlusko εξέτασαν πόση βλάστηση αναπτύσσονταν στην περιοχή και πόσο προσβάσιμος ήταν ο χώρος, προκειμένου να περιορίσουν τις πιθανές τοποθεσίες για επίσκεψη. Η κοπή μέσω των δορυφορικών εικόνων πριν από το χτύπημα στο έδαφος επέτρεψε στο ζεύγος να βρει αποτελεσματικότερα απολιθωμένες τοποθεσίες - μερικές από τις οποίες ίσως δεν είχαν βρεθεί εάν οι ερευνητές δεν θεωρούσαν περιοχές που είχαν παραβιαστεί προηγουμένως.
Ένα άλλο παράδειγμα δείχνει πώς το GIS μπορεί να επιτρέψει στους ερευνητές να αναζητήσουν παλιές οδούς μετανάστευσης ως έναν τρόπο να καταλάβουν πού θα μπορούσαν να είναι τα απολιθώματα. Στην περίπτωση αυτή, μια ομάδα ερευνητών-Charles Egeland του Πανεπιστημίου της Βόρειας Καρολίνας στο Greensboro, Christopher Nicholson του Πανεπιστημίου του Wyoming και ο Boris Gasparian της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών της Δημοκρατίας της Αρμενίας - ενδιαφέρονταν να βρουν περισσότερες αποδείξεις πρώιμες ανθρωποειδείς διασπορές από την Αφρική. Ήθελαν να αναζητήσουν στην Αρμενία, ακριβώς πέρα από τα σύνορα από το Dmanisi της Γεωργίας, όπου καταγράφονται μερικές από τις παλαιότερες ενδείξεις αυτής της πρώιμης εξόδου.
Αλλά πού να κοιτάξει κανείς στην Αρμενία; Η ομάδα ανέστειλε μια πιθανή διαδρομή από την Αφρική προς το Dmanisi. Υποθέτοντας ότι οι ανθρωποειδείς εγκατέλειψαν την ήπειρο μέσω της χερσονήσου του Σινά, η Egeland και οι συνάδελφοί του χρησιμοποίησαν το Ισραήλ ως σημείο εκκίνησης και μοντελοποίησαν μια "ελάχιστη διαδρομή κόστους", τον ευκολότερο τρόπο να ταξιδέψουν στο Δμάνησι με βάση τις προκλήσεις που θέτει το σύγχρονο έδαφος. (Οι πληροφορίες σχετικά με τα αρχαία περιβάλλοντα δεν είναι ακόμη αρκετά λεπτομερείς ώστε να συνδέονται με τέτοια μοντέλα.) Η διαδρομή τους περνά στη Συρία και τη νοτιοανατολική Τουρκία πριν ακολουθήσει τα δυτικά σύνορα της Αρμενίας και τελικά διασχίζει τη βορειοδυτική Αρμενία στη Γεωργία. Με βάση αυτή τη διαδρομή, έριξαν την αναζήτησή τους στη βορειοδυτική Αρμενία και κατέβηκαν στην κοιλάδα του ποταμού Debed, λόγω της εγγύτητάς της με τις αρχαίες κοιλάδες (οι ομοφυλόφιλοι άρεσαν να ζουν κοντά στο νερό, όπως κάνουν οι άνθρωποι σήμερα) και τις ηφαιστειακές καταθέσεις . Στη συνέχεια, δημιούργησαν έναν χάρτη "καταλληλότητας" για αυτήν την περιοχή της Αρμενίας, χρησιμοποιώντας ποικίλα χαρακτηριστικά τοπίου. Η καταλληλότητα καθορίστηκε από τα χαρακτηριστικά γνωστών τοποθεσιών ανθρωποειδούς που βρέθηκαν στο παρελθόν στη χώρα. για παράδειγμα, τέτοιες τοποθεσίες είναι συχνότερα πλησίον ποταμών, με ανοιχτή βλάστηση και επίπεδο έδαφος.
Το τελευταίο βήμα ήταν να εξερευνήσουμε υποσχόμενες περιοχές και να σκάψουμε. Το 2009, η ομάδα βρήκε 25 νέους αρχαιολογικούς χώρους ποικίλων ηλικιών στην κοιλάδα του ποταμού Debed. Δύο από τις τοποθεσίες περιείχαν εργαλεία της Oldowan, τα πρώτα γνωστά εργαλεία και τον τύπο που πιθανώς έκαναν οι πρώτες ανθρωποειδείς που εγκατέλειψαν την Αφρική. Αναφέρθηκαν τα ευρήματά τους πέρυσι στην Εφημερίδα της Οικολογικής Ανθρωπολογίας (PDF).
Αυτά είναι μόνο δύο παραδείγματα επιτυχημένων κτηνοτροφικών αποθεμάτων υψηλής τεχνολογίας. Πολλοί περισσότεροι είναι πιθανόν να ακολουθήσουν. Αλλά δεν έχει σημασία πόσο χρήσιμοι υπολογιστές γίνονται, δεν θα αντικαταστήσουν τους ανθρωπογενείς κυνηγούς ορυκτών όποτε σύντομα.
