Φανταστείτε έναν κόσμο όπου κάθε χώρα όχι μόνο έχει συμμορφωθεί με τη συμφωνία του Παρισιού για το κλίμα αλλά έχει απομακρυνθεί πλήρως από τα ορυκτά καύσιμα. Πώς θα επηρέαζε μια τέτοια αλλαγή την παγκόσμια πολιτική;
Ο 20ός αιώνας κυριαρχείτο από τον άνθρακα, το πετρέλαιο και το φυσικό αέριο, αλλά η στροφή προς την παραγωγή ενέργειας και τις μεταφορές μηδενικών εκπομπών σημαίνει ότι ένα νέο σύνολο στοιχείων θα καταστεί βασικό στοιχείο. Η ηλιακή ενέργεια, για παράδειγμα, εξακολουθεί να χρησιμοποιεί κυρίως τεχνολογία πυριτίου, για την οποία η κύρια πρώτη ύλη είναι ο χαλαζίτης του βράχου. Το λίθιο αντιπροσωπεύει τον βασικό περιοριστικό πόρο για τις περισσότερες μπαταρίες - ενώ για τους μαγνήτες στις γεννήτριες ανεμογεννητριών απαιτούνται μεταλλικά στοιχεία σπάνιων γαιών, ιδιαίτερα «λανθανίδες» όπως το νεοδύμιο. Ο χαλκός είναι ο αγωγός επιλογής για την αιολική ενέργεια, που χρησιμοποιείται στις περιελίξεις της γεννήτριας, στα καλώδια ισχύος, στους μετασχηματιστές και στους μετατροπείς.
Κατά την εξέταση αυτού του μέλλοντος είναι απαραίτητο να καταλάβουμε ποιος κερδίζει και χάνει με τη μετάβαση από άνθρακα σε πυρίτιο, χαλκό, λίθιο και μέταλλα σπανίων γαιών.
Οι χώρες που κυριαρχούν στην παραγωγή ορυκτών καυσίμων θα είναι κυρίως εξοικειωμένες:
(Η συζήτηση) Ο κατάλογος των χωρών που θα γίνουν οι νέες "υπερδύναμες ανανεώσιμης ενέργειας" περιέχει ορισμένα γνωστά ονόματα, αλλά και μερικές άγριες κάρτες. Τα μεγαλύτερα αποθέματα του χαλαζίτη (για την παραγωγή πυριτίου) βρίσκονται στην Κίνα, τις ΗΠΑ και τη Ρωσία - αλλά και τη Βραζιλία και τη Νορβηγία. Οι ΗΠΑ και η Κίνα είναι επίσης σημαντικές πηγές χαλκού, αν και τα αποθέματα τους μειώνονται, γεγονός που ώθησε στο χέρι τη Χιλή, το Περού, το Κονγκό και την Ινδονησία.
Η Χιλή έχει, επίσης, τα μεγαλύτερα αποθέματα λιθίου, μπροστά από την Κίνα, την Αργεντινή και την Αυστραλία. Ο παράγοντας σε χαμηλότερους πόρους - οι οποίοι δεν μπορούν ακόμη να εξαχθούν - προσκρούει στη Βολιβία και τις ΗΠΑ στη λίστα. Τέλος, οι πόροι σπανίων γαιών είναι μεγαλύτεροι στην Κίνα, τη Ρωσία, τη Βραζιλία και το Βιετνάμ.
Τα αλμυρά διαμερίσματα στη Νότια Αμερική περιέχουν μεγάλο μέρος του λιθίου στον κόσμο. (Guido Amrein Switzerland / shutterstock) Από όλες τις χώρες παραγωγής ορυκτών καυσίμων, οι ΗΠΑ, η Κίνα, η Ρωσία και ο Καναδάς θα μπορούσαν εύκολα να μεταβούν σε πράσινους ενεργειακούς πόρους. Στην πραγματικότητα, είναι ειρωνικό ότι οι ΗΠΑ, ίσως η χώρα που είναι πιο πολιτικά ανθεκτική στην αλλαγή, μπορεί να είναι οι λιγότερο επηρεασμένες όσον αφορά τις πρώτες ύλες. Αλλά είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι ένα εντελώς νέο σύνολο χωρών θα διαπιστώσει επίσης ότι οι φυσικοί πόροι τους είναι σε μεγάλη ζήτηση.
Ο ΟΠΕΚ για τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας;
Ο Οργανισμός των χωρών εξαγωγής πετρελαίου (ΟΠΕΚ) είναι μια ομάδα 14 χωρών που μαζί συγκεντρώνουν σχεδόν το ήμισυ της παγκόσμιας παραγωγής πετρελαίου και τα περισσότερα από τα αποθέματά της. Είναι πιθανό να δημιουργηθεί μια σχετική ομάδα για τους κυριότερους παραγωγούς ανανεώσιμων πηγών ενέργειας, μετατοπίζοντας την εξουσία από τη Μέση Ανατολή και προς την κεντρική Αφρική και ιδιαίτερα τη Νότια Αμερική.
Αυτό είναι απίθανο να συμβεί ειρηνικά. Ο έλεγχος των πετρελαϊκών πεδίων αποτελούσε οδηγό πίσω από πολλές συγκρούσεις του 20ού αιώνα και, με την περαιτέρω ανάκαμψη, ο ευρωπαϊκός αποικισμός προήλθε από την επιθυμία για νέες πηγές τροφίμων, πρώτων υλών, ορυκτών και αργότερα πετρελαίου. Η μετάβαση στην ανανεώσιμη ενέργεια μπορεί να προκαλέσει κάτι παρόμοιο. Καθώς μια νέα ομάδα στοιχείων γίνεται πολύτιμη για τους στρόβιλους, τους ηλιακούς συλλέκτες ή τις μπαταρίες, οι πλούσιες χώρες μπορούν να εξασφαλίσουν ότι έχουν ασφαλείς προμήθειες μέσω μιας νέας εποχής αποικισμού.
Κίνα Moly για να βοηθήσει την BHR να αποκτήσει μερίδιο στο ορυχείο χαλκού Tenke του Κονγκό https://t.co/2Zbbx7g9s1 pic.twitter.com/89c1fMrhEz
- George Mentz JD MBA (@GeorgeMentz) 22 Ιανουαρίου 2017
Η Κίνα έχει ήδη ξεκινήσει αυτό που μπορεί να ονομαστεί "οικονομικός αποικισμός", το οποίο καθιερώνει σημαντικές εμπορικές συμφωνίες για να εξασφαλίσει την προμήθεια πρώτων υλών. Την τελευταία δεκαετία έχει πραγματοποιήσει τεράστια επένδυση στην αφρικανική εξόρυξη, ενώ πιο πρόσφατες συμφωνίες με χώρες όπως το Περού και η Χιλή έχουν εξαπλωθεί στην οικονομική επιρροή του Πεκίνου στη Νότια Αμερική.
Ή μια νέα εποχή αποικισμού;
Με δεδομένο αυτό το ιστορικό, μπορούν να εξεταστούν δύο εκδόσεις του μέλλοντος. Η πρώτη δυνατότητα είναι η εξέλιξη μιας νέας οργάνωσης τύπου OPEC με την εξουσία να ελέγχει ζωτικούς πόρους, όπως το πυρίτιο, ο χαλκός, το λίθιο και οι λανθανίδες. Η δεύτερη δυνατότητα περιλαμβάνει τον αποικισμό των αναπτυσσόμενων χωρών του 21ου αιώνα, δημιουργώντας υπερ-οικονομίες. Και στα δύο μέλλοντα υπάρχει η πιθανότητα ότι τα αντίπαλα έθνη θα μπορούσαν να διακόψουν την πρόσβαση σε ζωτικούς ανανεώσιμους ενεργειακούς πόρους, όπως και οι μεγάλοι παραγωγοί πετρελαίου και φυσικού αερίου στο παρελθόν.
Από τη θετική πλευρά υπάρχει μια σημαντική διαφορά μεταξύ των ορυκτών καυσίμων και των χημικών στοιχείων που απαιτούνται για την πράσινη ενέργεια. Το πετρέλαιο και το φυσικό αέριο είναι αναλώσιμα προϊόντα. Μόλις κατασκευαστεί ένας σταθμός φυσικού αερίου, πρέπει να έχει συνεχή παροχή φυσικού αερίου ή να σταματά να παράγει. Ομοίως, τα βενζινοκίνητα αυτοκίνητα απαιτούν συνεχή παροχή αργού πετρελαίου για να συνεχίσουν να τρέχουν.
Αντίθετα, μόλις κατασκευαστεί ένα αιολικό πάρκο, η παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας εξαρτάται μόνο από τον άνεμο (που δεν θα σταματήσει να φυσάει οποτεδήποτε σύντομα) και δεν υπάρχει συνεχής ανάγκη για νεοδύμιο για τους μαγνήτες ή το χαλκό για τις περιελίξεις της γεννήτριας. Με άλλα λόγια, η ηλιακή, η αιολική και η κυματική ενέργεια απαιτούν μια εφάπαξ αγορά, προκειμένου να διασφαλιστεί η μακροπρόθεσμη ασφαλή παραγωγή ενέργειας.
Ο μικρότερος χρόνος ζωής των αυτοκινήτων και των ηλεκτρονικών συσκευών σημαίνει ότι υπάρχει συνεχής ζήτηση λιθίου. Οι βελτιωμένες διαδικασίες ανακύκλωσης θα μπορούσαν ενδεχομένως να υπερνικήσουν αυτή τη συνεχιζόμενη ανάγκη. Έτσι, μόλις εγκατασταθεί η υποδομή, η πρόσβαση στον άνθρακα, το πετρέλαιο ή το φυσικό αέριο μπορεί να απορριφθεί, αλλά δεν μπορείτε να κλείσετε τον ήλιο ή τον άνεμο. Στη βάση αυτή, το Υπουργείο Άμυνας των ΗΠΑ βλέπει την πράσινη ενέργεια ως βασικό στοιχείο της εθνικής ασφάλειας.
Μια χώρα που δημιουργεί την πράσινη ενεργειακή υποδομή, πριν ο πολιτικός και οικονομικός έλεγχος στραφεί σε μια νέα ομάδα «παγκόσμιων δυνάμεων», θα εξασφαλίσει ότι είναι λιγότερο επιρρεπής σε μελλοντική επιρροή ή ότι θα κρατηθεί όμηρος από έναν γίγαντα λιθίου ή χαλκού. Αλλά οι καθυστερημένοι υιοθετούν θα βρουν τη στρατηγική τους έρχεται σε μια υψηλή τιμή. Τέλος, θα είναι σημαντικό οι χώρες με πόρους να μην πωλούν φθηνά στον πρώτο πλειοδότη με την ελπίδα να βγάλουν γρήγορα χρήματα - επειδή, όπως θα διαπιστώσουν οι μεγαλύτεροι παραγωγοί πετρελαίου τις επόμενες δεκαετίες, τίποτα δεν διαρκεί για πάντα.
Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στην Η συζήτηση.
Andrew Barron, πρόεδρος της επιτροπής Serg Cymru για την ενέργεια και το περιβάλλον με χαμηλή περιεκτικότητα σε άνθρακα, Πανεπιστήμιο Swansea
