Σε πολέμους, καταστροφές ή περιοχές που πλήττονται από την πείνα, οι φιλανθρωπικές οργανώσεις συχνά αναφέρουν τον αριθμό των παιδιών που υποφέρουν από υποσιτισμό σε ποσοστά - ένας στους 10, ένας στους πέντε, ένας στους τρεις. Αλλά αναρωτήσατε ποτέ πώς υπολογίζονται αυτά τα ποσοστά;
Το να γνωρίζουμε ποιος και πόσοι άνθρωποι υποσιτίζονται παίρνει ένα δίκαιο ποσό επαγγελματικής ικανότητας. Δυστυχώς, οι περιοχές που αντιμετωπίζουν ανθρωπιστικές καταστροφές συχνά στερούνται εργαζομένων με αυτού του είδους την κατάρτιση.
Τώρα, μια εταιρεία με έδρα την Κένυα έχει αναπτύξει έναν ΑΙ που μπορεί να είναι σε θέση να κρίνει τη διατροφική κατάσταση ενός παιδιού μέσω μιας απλής φωτογραφίας. Ελπίζουν ότι η τεχνολογία, που ονομάζεται MERON (Μέθοδοι Εξαιρετικά Ταχείας Παρατήρησης της Διατροφικής Κατάστασης), μπορεί να βοηθήσει στη συλλογή ζωτικών δεδομένων σε περιοχές όπου οι εκπαιδευμένοι εργαζόμενοι δεν είναι διαθέσιμοι ή μη πρακτικοί.
"Εργαζόμαστε σε περιοχές με μεγάλη ανασφάλεια, όπου παρέχουμε υπηρεσίες απομακρυσμένης παρακολούθησης", λέει ο Ben Watkins, Διευθύνων Σύμβουλος της Kimetrica, μια εταιρεία που έχει ως αποστολή να βοηθήσει τις κυβερνήσεις και τα μη κερδοσκοπικά ιδρύματα να αυξήσουν την αποτελεσματικότητα των χρημάτων της βοήθειας. "Επομένως παρακολουθούμε την επισιτιστική ασφάλεια και τη διατροφική κατάσταση σε περιοχές που οι οργανώσεις δεν έχουν απαραιτήτως πολύ αξιόπιστη πρόσβαση".
Το MERON έχει εκπαιδευτεί σε μια βάση δεδομένων με φωτογραφίες ώστε να μπορεί να αναγνωρίζει τα χαρακτηριστικά του προσώπου, όπως η στρογγυλότητα των μάγουλων, που αντιστοιχούν στον υποσιτισμό. Το μόνο που χρειάζεται είναι μια φωτογραφία προσώπου και μπορεί να κατηγοριοποιήσει αμέσως την εικόνα ως κανονική, μέτρια υποσιτισμένη ή σοβαρά υποσιτισμένη. Οι αρχικές δοκιμές υποδεικνύουν ότι ο δείκτης AI έχει ποσοστό ακρίβειας 78% για την ανίχνευση ατόμων με κανονικό βάρος. Η Kimetrica εργάζεται επί του παρόντος σε δοκιμές με φωτογραφίες υποσιτισμένων παιδιών.
Η ιδέα για το MERON προήλθε από την εφηβική κόρη του Watkins. Ο Watkins και η ομάδα του είχαν συζητήσει ιδέες για απλούς, λιγότερο επεμβατικούς τρόπους αξιολόγησης του παιδικού υποσιτισμού. Η κόρη του είπε: "Γιατί δεν τραβάτε φωτογραφίες των προσώπων; Μπορείτε να πείτε πόσο βαρύς είναι οι άνθρωποι κοιτάζοντας ακριβώς τα πρόσωπά τους. "
Ήταν μια καλή ιδέα, σκέφτηκε ο Watkins. Μετά από όλα, τα χαρακτηριστικά του προσώπου είναι ένας παράγοντας που εκπαιδεύονται οι ανθρώπινοι αξιολογητές χρησιμοποιούν στην οπτική κρίση του υποσιτισμού. Το όνομα της κόρης του; Meron. Το όνομα του AI είναι στην πραγματικότητα ένα backronym για τον δημιουργό του.
Υπάρχουν επί του παρόντος αρκετές μέθοδοι αξιολόγησης του οξύ υποσιτισμού στα παιδιά. Ένας εκπαιδευμένος παρατηρητής μπορεί να κάνει μια οπτική αξιολόγηση με βάση παράγοντες όπως η απώλεια μυών. Οι αξιολογητές μπορούν να μετρήσουν την περιφέρεια του μεσαίου άνω βραχίονα του παιδιού - η αποκοπή για "σοβαρό οξύ υποσιτισμό" είναι 11 εκατοστά για παιδιά κάτω των πέντε ετών. Ή μπορεί να χρησιμοποιηθεί λόγος βάρους-ύψους.
Η μέτρηση της έκτασης του υποσιτισμού είναι κρίσιμη τόσο για τη λήψη χρημάτων βοήθειας όσο και για να αποφασιστεί ποια παιδιά χρειάζονται επείγουσα ιατρική περίθαλψη και θεραπευτικά τρόφιμα - συχνά πυκνοί ενεργειακοί πάστες εμπλουτισμένοι με μικροθρεπτικά συστατικά.
Όμως, η Kimetrica εργάζεται συχνά με εξαιρετικά ασταθείς, απομακρυσμένες περιοχές. Ακόμη και αν υπάρχουν εκπαιδευμένοι αξιολογητές, το έργο είναι συχνά επικίνδυνο τόσο για τους ίδιους όσο και για τις οικογένειες που αξιολογούν. Οι τοπικές αρχές σε περιοχές που έχουν διασπαστεί από τον πόλεμο ενδέχεται να μην εκτιμήσουν ότι οι διεθνείς οργανισμοί ευαισθητοποιούν για το εσωτερικό τους χάος. Η τοποθέτηση μίας σκηνής για λήψη μετρήσεων ύψους και βάρους μπορεί να τραβήξει ανεπιθύμητη προσοχή.
"Υπάρχει ανάγκη για διακριτική τεχνολογία όπου μπορεί να χρησιμοποιηθεί χωρίς να αυξηθεί η ευαισθητοποίηση ή να είναι πολύ εμφανής στον τομέα", λέει ο Watkins. "Η ιδέα της χρήσης ενός smartphone είναι ελκυστική από την άποψη αυτή, διότι μπορείτε γρήγορα να κάνετε ένα γρήγορο".
Ο Andrew Jones, διατροφολόγος της δημόσιας υγείας στο Πανεπιστήμιο του Michigan, συμφωνεί ότι οι τρέχουσες μέθοδοι αξιολόγησης του υποσιτισμού μπορούν να είναι επεμβατικές σε ορισμένα πλαίσια. Η περιφέρεια του βραχίονα μέτρησης μπορεί να περιλαμβάνει την αφαίρεση ενδυμάτων, τα οποία μπορεί να είναι ταμπού σε μερικές καλλιέργειες. Και η λήψη μετρήσεων ύψους απαιτεί κατάρτιση και συνεργασία παιδιού.
"Είναι πραγματικά αρκετά τραυματικό για μερικά μικρά παιδιά να έχουν έναν ξένο να έρθει και να πάρει το ύψος τους", λέει ο Jones.
Ο Τζόουνς λέει ότι μπορεί να δει τον ρόλο των τεχνολογιών όπως το MERON σε ανθρωπιστικές καταστάσεις έκτακτης ανάγκης.
"Σε αυτά τα πλαίσια μπορώ να δω σίγουρα την ανάγκη προβολής πολλών παιδιών σε σύντομο χρονικό διάστημα με περιορισμούς σε εκπαιδευμένο προσωπικό", λέει.
Ο Τζόουνς σημειώνει ότι ο σοβαρός οξύς υποσιτισμός - ο τύπος που παρουσιάζεται με άσχημα άκρα και πρησμένες κοιλιές - είναι στην πραγματικότητα πολύ λιγότερο συνηθισμένος από άλλες μορφές υποσιτισμού. Το πιο συνηθισμένο είναι το "κοπιασμό" - η μειωμένη ανάπτυξη και ανάπτυξη που μπορεί να προέλθει από την κακή διατροφή. Τα ακρωτηριασμένα παιδιά δεν είναι απαραιτήτως κοκαλιάρικα - κάποια στην πραγματικότητα μοιάζουν αρκετά γερά - αλλά μπορεί να υποφέρουν από γνωστικές διαταραχές και κακή υγεία.
"Υπάρχουν πολλά πιο ακανόνιστα παιδιά στον κόσμο από ό, τι υπάρχουν παιδιά που υποφέρουν σοβαρά από υποσιτισμό", λέει ο Jones. Σύμφωνα με στοιχεία της Παγκόσμιας Οργάνωσης Υγείας και της UNICEF, περίπου 155 εκατομμύρια παιδιά παγκοσμίως υποχωρούν, ενώ περίπου 16 εκατομμύρια υποφέρουν από έντονο υποσιτισμό.
Η Kimetrica έχει δοκιμάσει το πεδίο MERON και έχει μερικές συμβουλές για να το επεξεργαστεί πριν ξεκινήσει το πρόγραμμα. Πρώτον, οι φωτογραφίες που χρησιμοποιούνται πρέπει να φέρουν το παιδί στραμμένο προς τα εμπρός, σε καλό φως. Αυτό απαιτεί κάποια εκπαίδευση από την πλευρά του φωτογράφου, είτε είναι γονέας είτε τοπικός εργάτης. Δεύτερον, το MERON πρέπει να δοκιμάζεται σε παιδιά διαφορετικών εθνικοτήτων και εθνικοτήτων, για να βεβαιωθεί ότι είναι εξίσου ακριβές για όλους. Η ομάδα θα χρειαστεί στη συνέχεια να δημιουργήσει μια απρόσκοπτη εφαρμογή που δίνει άμεση ανατροφοδότηση.
Ο Watkins ελπίζει ότι το MERON ενδέχεται τελικά να έχει εφαρμογές πέρα από τον σοβαρό οξύ υποσιτισμό, όπως η διάγνωση ασθενειών όπως το kwashiorkor, μια μορφή υποσιτισμού πρωτεϊνών που προκαλεί οίδημα ή ακόμα και την εκτίμηση των ποσοστών παχυσαρκίας.
