Η πιο σκοτεινή μέρα του έτους πλησιάζει. Η 21η Δεκέμβριος σηματοδοτεί το χειμερινό ηλιοστάσιο στο βόρειο ημισφαίριο, τη συντομότερη μέρα και τη μεγαλύτερη νύχτα του 2014. Χάρη στον τεχνητό φωτισμό, η έλλειψη ηλιακού φωτός από το χειμώνα δεν αλλάζει τον τρόπο ζωής μας όπως και στο παρελθόν. Αλλά τα σώματα μας σίγουρα λαμβάνουν υπόψη - οι επιστήμονες ανακαλύπτουν ότι το παρατεταμένο σκοτάδι μπορεί να διαδραματίσει κάποιο ρόλο στις διαταραχές από την κατάθλιψη έως τον διαβήτη. Η συναίνεση φαίνεται να είναι ότι το φως του ήλιου είναι απαραίτητο για τον άνθρωπο, υπό την προϋπόθεση ότι μπορούμε να πάρουμε τη σωστή δόση σε τακτική βάση.
σχετικό περιεχόμενο
- Μιλώντας είναι το τελευταίο εργαλείο για την καταπολέμηση της εποχικής κατάθλιψης
- Οι άνθρωποι παίρνουν εποχιακή κατάθλιψη το καλοκαίρι, πάρα πολύ
- Τα καλύτερα μέρη για να δείτε και να γιορτάσουμε το χειμερινό ηλιοστάσιο
Οι περισσότεροι άνθρωποι γνωρίζουν ότι η υπερβολική έκθεση σε υπεριώδη ακτινοβολία (UV) από τον ήλιο μπορεί να προκαλέσει καταρράκτη και καρκίνο του δέρματος. Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας εκτιμά ότι μεταξύ 2 και 3 εκατομμυρίων σπάνια θανατηφόρων καρκίνων του δέρματος χωρίς μελανώματα εμφανίζονται παγκοσμίως κάθε χρόνο μαζί με 132.000 πολύ πιο σοβαρές περιπτώσεις καρκίνου του δέρματος μελανώματος.
Η προστασία του δέρματος με λοσιόν και ρούχα και η αποφυγή υπερβολικού χρόνου στον ήλιο να μπορεί να μειώσει δραστικά τις πιθανότητες εμφάνισης καρκίνου του δέρματος. Αλλά η αποφυγή της ηλιοφάνειας δεν είναι μια μεγάλη ιδέα, γιατί το φως μπορεί να προκαλέσει πληθώρα θετικών επιπτώσεων στην υγεία. Για αρχάριους, οι ακτίνες UV στο ηλιακό φως ενεργοποιούν μια φωτοσυνθετική διαδικασία στο δέρμα που παράγει βιταμίνη D. Αυτή η δραστική μορφή βιταμινών μπορεί να βοηθήσει στη ρύθμιση περισσότερων από 1.000 γονιδίων, τα οποία με τη σειρά τους διέπουν τους περισσότερους ιστούς του σώματος. Η βιταμίνη D είναι επίσης ζωτικής σημασίας για την υγεία των οστών και για τη διατήρηση του ανοσοποιητικού συστήματος ισχυρό.
Ανεπαρκείς ποσότητες βιταμίνης D μπορεί να προκαλέσουν ασθένειες όπως ραχίτιδα, εξασθένιση των οστών που μπορεί να προκαλέσει σκελετικές παραμορφώσεις και οδοντικά προβλήματα. Η ανεπάρκεια της βιταμίνης D μπορεί επίσης να οδηγήσει στη δερματική μορφή της φυματίωσης, η οποία προκαλεί οδυνηρές αλλοιώσεις. Μια πρόσφατη μελέτη έδειξε ακόμη και ανεπάρκεια της βιταμίνης με αυξημένο κίνδυνο άνοιας και νόσου του Alzheimer στους ηλικιωμένους. Οι σοβαρά ανεπαρκείς ασθενείς ήταν περισσότερο από δύο φορές πιο πιθανό να αναπτύξουν αυτές τις ασθένειες, σύμφωνα με τη μελέτη.
Οι θεραπείες φωτισμού που χρησιμοποιούν τόσο φυσικό φως όσο και τεχνητές λάμπες έχουν κάποιο ιστορικό ως προληπτικά μέτρα και ακόμη και ως θεραπείες για ασθένειες που συνδέονται με ανεπάρκεια βιταμίνης D. Και η μέτρια έκθεση στο φυσικό φως συνήθως παράγει μια κατάλληλη ποσότητα βιταμίνης D, αν και η ακριβής ποσότητα ποικίλλει σημαντικά ανάλογα με το κλίμα, την χρωστική ουσία του δέρματος και άλλους παράγοντες. Τα συμπληρώματα διατροφής και τα λιπαρά τρόφιμα μπορούν να συμβάλουν στη συμπλήρωση της διαφοράς.
"Η πιο ενδιαφέρουσα πρόσφατη εξέλιξη για μένα είναι ο [αριθμός] πιθανών άλλων ευεργετικών επιδράσεων από μια μικρή έκθεση στον ήλιο ή το χρόνο σε εξωτερικούς χώρους", λέει ο επιδημιολόγος Robyn Lucas στο Αυστραλιανό Εθνικό Πανεπιστήμιο. Ο Lucas ήταν κύριος συγγραφέας μιας μελέτης της Παγκόσμιας Οργάνωσης Υγείας σχετικά με την παγκόσμια επιβάρυνση της υγείας λόγω της έκθεσης σε UV. "Υπάρχουν πρόσφατες μελέτες που δείχνουν ευεργετικά αποτελέσματα στην αρτηριακή πίεση, την ανάπτυξη της παχυσαρκίας και τη διαμόρφωση της ανοσολογικής λειτουργίας ώστε να είναι λιγότερο αυτόματη, τόσο μικρότερη συχνότητα εμφάνισης αυτοάνοσων διαταραχών όπως η σκλήρυνση κατά πλάκας".
Μια πρόσφατη μελέτη στο Journal of Investigative Dermatology έδειξε ότι η έκθεση του δέρματος στο ηλιακό φως μπορεί να μειώσει τον κίνδυνο εγκεφαλικού επεισοδίου ή καρδιακής προσβολής, πιθανώς επειδή μεταβάλλει τα επίπεδα νιτρικού οξειδίου στο ανθρώπινο δέρμα και αίμα. Όταν ο ήλιος λάμπει, μικρές ποσότητες αυτού του μορίου αγγελιοφόρου μεταφέρονται από το δέρμα στο κυκλοφορικό σύστημα, διευρύνοντας τα αιμοφόρα αγγεία και μειώνοντας την αρτηριακή πίεση, τα ερευνητικά πλεονεκτήματα. Και στην προκαταρκτική εργασία σε εργαστηριακά ποντίκια, το μονοξείδιο του αζώτου που απελευθερώνεται από την έκθεση σε υπεριώδη ακτινοβολία φάνηκε να συμβάλλει στη μείωση του κέρδους βάρους και στη μείωση του κινδύνου διαβήτη - αν και οι ερευνητές προειδοποιούν ότι δεν μπορούν ακόμη να είναι σίγουροι εάν τα αποτελέσματα μεταφράζονται στους ανθρώπους.
Η ψυχική υγεία μπορεί επίσης να χτυπήσει τις πιο σκοτεινές μέρες του έτους. Η εποχιακή συναισθηματική διαταραχή (SAD) είναι ένας υπότυπος της κατάθλιψης που περιλαμβάνει πολλά από τα ίδια συμπτώματα, συμπεριλαμβανομένης της απώλειας ενέργειας, έλλειψης ενδιαφέροντος για ευχάριστες δραστηριότητες, υπερβολική καθυστέρηση και αισθήματα απελπισίας. Η μειωμένη ηλιακή ακτινοβολία μπορεί να προκαλέσει σταγόνες στην παραγωγή σεροτονίνης του σώματός σας, μια χημική ουσία του εγκεφάλου που βοηθά στον προσδιορισμό της διάθεσης. Η έλλειψη φωτός μπορεί επίσης να μεταβάλει την ισορροπία του εγκεφάλου της μελατονίνης, μιας χημικής ουσίας που παράγεται κατά τη διάρκεια των ωρών του σκότους που βοηθά να κυβερνάει τα μοτίβα ύπνου και τη διάθεση.
Μερικές μελέτες έχουν δείξει ότι οι πάσχοντες από SAD προσαρμόζουν εποχιακά τα επίπεδα νυχτερινής τους μελατονίνης, παράγοντας το για μεγαλύτερες διάρκειες κατά τη διάρκεια του σκοτεινού χειμώνα, ενώ οι μη πάσχοντες άνθρωποι δεν αλλάζουν. Αυτά τα ευρήματα μπορούν να δώσουν πίστη σε άλλες έρευνες που υποδηλώνουν ότι το SAD είναι μια εξελικτική κατοχή από μια εποχή που οι άνθρωποι προσαρμόζονταν στις αλλαγές της εποχιακής διαθεσιμότητας τροφίμων. Όπως και οι πρόγονοί τους (και πολλά σύγχρονα ζώα), οι πάσχοντες από SAD μπορούν να οδηγηθούν γενετικά ώστε να τρώνε περισσότερο και να εξοικονομούν ενέργεια κατά τη διάρκεια περισσοτέρων περιόδων όπως το χειμώνα.
Σε αντίθεση με άλλες μορφές μεγάλης κατάθλιψης, το SAD συχνά εξασθενεί όταν ο ήλιος επιστρέφει. Και ενώ μοιράζεται συμβατικές θεραπείες κατάθλιψης όπως φάρμακα ή ψυχοθεραπεία, το SAD μπορεί επίσης να αντιμετωπιστεί με τη φωτοθεραπεία: πλημμυρίζοντας το σώμα με μια τεχνητή εκδοχή του ηλιακού φωτός. Η ιδέα είναι ότι η συρρίκνωση του φυσικού φωτός μεταβάλλει τους κιρκαδικούς ρυθμούς του σώματος, συμβάλλοντας στο SAD. Το μίτιγμα αυτού του φωτός μπορεί πρώτα να ξεγελάσει τα μάτια και έπειτα τον εγκέφαλο να αποκαταστήσει τους φυσιολογικούς ρυθμούς πολύ πριν φυσήξουν εύκολα με την επιστροφή της άνοιξης. Μέσα σε λίγες μέρες, σε ορισμένες περιπτώσεις, οι συνεδρίες φωτοθεραπείας φαίνεται να επαναβαθμονούν τα επίπεδα των χημικών ουσιών του εγκεφάλου που επηρεάζονται από την έλλειψη φυσικού φωτός.
"Εξελίξαμε να πάρουμε λίγη έκθεση στον ήλιο", λέει ο Lucas και τα στοιχεία δείχνουν ότι όλοι χρειαζόμαστε κάποιες ακτίνες για να παραμείνουμε υγιείς. Αυτό θα γίνει σταδιακά ευκολότερο μετά από τις 21 Δεκεμβρίου, επειδή κάθε επόμενη ανατολή του ήλιου υπόσχεται λίγο περισσότερο φως για να απολαύσει.
