Τον Ιούλιο του 1757 ο Μπέντζαμιν Φράνκλιν έφτασε στο Λονδίνο για να εκπροσωπήσει την Πενσυλβάνια στις σχέσεις του με τη Βρετανία. Με χαρακτηριστικό ξηρό χιούμορ, ο Franklin, τότε 50 ετών, είχε γράψει μπροστά, προειδοποιώντας τον μακροπρόθεσμο ανταποκριτή του, William Strahan, έναν συντροφικό εκτυπωτή, που θα μπορούσε να εμφανιστεί ανά πάσα στιγμή. "Η Συνέλευσή μας μιλάει για την ταχεία αποστολή μου στην Αγγλία. Στη συνέχεια, κοιτάξτε έξω απότομα και εάν ένας παλιός φίλος θα πρέπει να έρθει στο Τυπογραφείο σας και να ζητήσει ένα μικρό Smouting [ανεξάρτητο έργο], εξαρτάται από αυτό. "
Από αυτή την ιστορία
[×] ΚΛΕΙΣΤΕ
Ο Franklin αντάλλαξε σχεδόν 3.500 επιστολές κατά τη διάρκεια του πρώτου εκτεταμένου ταξιδιού του στο εξωτερικό. (Timothy Archibald) 
Ο Franklin, γράφοντας στον David Hume, 1762, εκφράζει την ενθουσιασμό ότι ένα επιστημονικό έγγραφο σχετικά με τους κεραυνούς έγινε δεκτό για δημοσίευση. (Εθνική Βιβλιοθήκη της Σκωτίας από την Royal Society του Εδιμβούργου) 
Φωτογραφίες
Αυτό το διατλαντικό ταξίδι σήμανε το ντεμπούτο του Φράνκλιν στην παγκόσμια σκηνή, τη στιγμή που ο Αμερικανός εφευρέτης-εκδότης-αποφορέας-ηγέτης-αλλά όχι ακόμα ο σοφός παλαιός κοσμοπολίτης ιδρυτικός πατέρας - αντιμετώπισε άμεσα την πνευματική ελίτ του Παλαιού Κόσμου στη μέση του Διαφωτισμού . Και για το λόγο αυτό το 1757 είναι το σημείο εκκίνησης για μια πρωτοποριακή έρευνα του Φράνκλιν στον κόσμο των ιδεών. Στο Στάνφορντ, η ιστορικός Caroline Winterer ξεκινά μια προσπάθεια να εντοπίσει τις διασυνδέσεις - αυτό που εμείς στην εποχή του Facebook αναγνωρίζουμε ως κοινωνικά δίκτυα - που τελικά θα συνέδεε τον Φράνκλιν με τους πιο διακεκριμένους διανοούμενους και δημόσιους φιλάθλους της εποχής του. Η μελέτη αποτελεί μέρος μιας μεγαλύτερης προσπάθειας στο Stanford, το έργο της Δημοκρατίας Letters, για να χαρτογραφήσει τις αλληλεπιδράσεις των κορυφαίων στοχαστών του Διαφωτισμού, μεταξύ των οποίων ο Voltaire, ο φιλόσοφος John Locke και ο αστρονόμος William Herschel.
«Βλέπουμε τον Φράνκλιν όταν δεν ήταν ο Μπέντζαμιν Φράνκλιν», λέει η Winterer, ηλικίας 47 ετών, που κοιτάζει ψηλά από έναν υπολογιστή στο γραφείο της που βλέπει τα κτίρια της ισπανικής αποστολής στο κεντρικό τετράγωνο του πανεπιστημίου. Τα γραφήματα στη γραμμή οθόνης εμφανίζουν μια πληθώρα δεδομένων, συμπεριλαμβανομένων των ηλικιών και των εθνικοτήτων των πιο ενεργών ανταποκριτών του θέματος. «Αυτό το έργο τον αποκαθιστά στην ιστορία του κόσμου».
Σίγουρα, ο Φρανκλίν βρισκόταν στο δρόμο του να γίνει ένας γίγαντας στο σπίτι από το 1757. Η εκδοτική του δραστηριότητα ήταν ανθηρή. η εφημερίδα της Πενσυλβανίας ήταν η κορυφαία αμερικανική εφημερίδα, και το Almanack του Poor Richard ήταν ένα βασικό σύνολο αποικιακών ράφια. Είχε θέσει τις βάσεις για το Πανεπιστήμιο της Πενσυλβανίας και την Αμερικανική Φιλοσοφική Εταιρεία. Το λαμπρό πειραματικό έργο του για την ηλεκτρική ενέργεια είχε δημοσιευθεί. Αλλά τα γραφικά υπολογιστών και οι χάρτες που αντιπροσωπεύουν την πρώιμη αλληλογραφία του Franklin προσθέτουν νέα στοιχεία στην κατανόησή μας για τη βαθμιαία είσοδο του Franklin στα δίκτυα του Διαφωτισμού. Δεν "ξεχωρίζει ως ένα νέο, λαμπερό είδος αμερικανικού, το κατώτατο επαρχιακό έπληξε τη διεθνή σκηνή της ευρωπαϊκής πνευματικής και πολιτικής ζωής", καταλήγει ο Winterer σε μια νέα επιστημολογική δήλωση. "Αντίθετα, ο Φρανκλίν παίρνει τη θέση του σε μια μακρά σειρά βρετανικών-αμερικανικών δεσμεύσεων στη δημοκρατία."
Η έρευνα, αν και ακόμα στα αρχικά στάδια, προκαλεί διαμάχες μεταξύ των μελετητών λόγω της πολύ ποσοτικής προσέγγισής της - ο Winterer και οι συνεργάτες δεν διαβάζουν ούτε τις επιστολές Franklin που απαριθμούν οι υπολογιστές τους. Αλλά η δουλειά κερδίζει επίσης τον έπαινο.
Ο ιστορικός του Χάρβαρντ Jill Lepore, συγγραφέας μιας νέας μελέτης της αδελφής του Φράνκλιν, βιβλίο των ηλικιών: Η ζωή και οι απόψεις της Τζέιν Φράνκλιν, λέει ότι η έρευνα του Winterer είναι "επαναστατική." Όλες οι υπερβολικές προσπάθειες ψηφιοποίησης, προσθέτει ο Lepore, "πείτε μας τι έχουμε ήδη γνωρίζω ότι υπάρχουν περισσότερα κολυμβητήρια στα προάστια απ 'ό, τι στην πόλη, για παράδειγμα - αλλά η χαρτογράφηση στο έργο του Διαφωτισμού υπόσχεται να φωτίσει τα σχέδια που κανείς δεν έχει δει πριν ".
Το έργο του Winterer, λέει ο πολιτιστικός ιστορικός Anthony Grafton του Πρίνστον, θα επιδείξει όλο και περισσότερο τη δυνατότητα αυτού που αποκαλεί «χωρισμένες πληροφορίες» για να «εντείνει την κατανόηση τόσο της κουλτούρας του Βρετανικού Ατλαντικού όσο και του ιστορικού ρόλου του Benjamin Franklin». της προσέγγισης είναι ουσιαστικά απεριόριστη - θα μπορούσε να εφαρμοστεί σε ιστορικές μορφές από τον Παύλο Ταρσού στον Αβραάμ Λίνκολν στον Μπαράκ Ομπάμα.
Στην αρχική φάση της έρευνάς τους, ο Winterer και οι συνάδελφοί του, συμπεριλαμβανομένης της υποψήφιας για διδακτορική διατριβή Claire Rydell, αντλούν από την αλληλογραφία του Franklin μεταξύ 1757 και 1775, όταν ο Φράνκλιν επέστρεψε στη Φιλαδέλφεια δεσμευμένος αντικαταστάτης αμερικανικής ανεξαρτησίας. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, η αλληλογραφία του τριπλασιάστηκε, από περίπου 100 επιστολές ετησίως σε πάνω από 300. Στο Κέντρο Στρατηγικής του Στάνφορντ για την Χωρική και Τεχνητή Ανάλυση (CESTA), οι ερευνητές έφεραν πάνω από μια ηλεκτρονική βάση δεδομένων της αλληλογραφίας του Franklin, . Καταγράφουν με προσοχή τα δεδομένα από κάθε επιστολή που έγραψε ή έλαβε ο Franklin, συμπεριλαμβανομένου του αποστολέα, του παραλήπτη, της τοπικής διεύθυνσης και της ημερομηνίας. Μια ξεχωριστή βάση δεδομένων παρακολουθεί μεμονωμένους αποστολείς και παραλήπτες. Αυτά τα δύο σύνολα δεδομένων τροφοδοτούνται σε μια προσαρμοσμένη εφαρμογή υπολογιστή για επεξεργασία σε διαγράμματα, χάρτες και γραφήματα που επιτρέπουν στην ερευνητική ομάδα να ψάξει για μοτίβα και να διερευνήσει το υλικό με νέους τρόπους.
Σε αυτή την 18ετή περίοδο, όπως οι ποσοτικές αναλύσεις του Winterer, οι πιο παραγωγικοί ανταποκριτές του Franklin δεν ήταν οι μετακινούμενοι και αναταράκτες του Ευρωπαϊκού Διαφωτισμού. Δεν επικοινωνούσε με κορυφαίους επιστήμονες της Βασιλικής Εταιρείας του Λονδίνου, τη γαλλική πνευματική ελίτ ή έμαθαν φιγούρες από όλη την ήπειρο - με τις οποίες αργότερα θα συμμετείχε σε ισότιμη βάση.
Ένας από τους σημαντικότερους τρόπους με τους οποίους καταλαβαίνουμε τον Franklin, ιστορικός Gordon S. Wood δηλώνει στη μελέτη του του 2004, Ο αμερικανισμός του Benjamin Franklin, ότι «ήταν αναμφισβήτητα ο πιο κοσμοπολίτης και ο πιο αστικός από αυτή την ομάδα ηγετών που έφεραν την Επανάσταση. "Ένας στόχος της νέας έρευνας Franklin, Winterer λέει, είναι να συγκεντρωθούν στοιχεία για να δοκιμαστεί και να μετρηθεί αυτή η ιδέα του Franklin.
Αυτό που έκανε η Franklin σε αυτό το πρώιμο στάδιο, όπως δείχνει η ανάλυσή της, γράφει πρωτίστως στον James Parker, έναν συνεργάτη εκτύπωσης στη Νέα Υόρκη. David Hall, ένας συντροφικός εκτυπωτής Philadelphia και επιχειρηματικός συνεργάτης. Ο Isaac Norris, ένας κορυφαίος πολιτικός της Πενσυλβανίας. Ο Γουίλιαμ Φράνκλιν, ο γιος του. και η Ντέμπορα Φράνκλιν, η σύζυγός του. Στέλνει επιστολές κυρίως στους Αμερικανούς στις αποικίες και σε μια χούφτα ανταποκριτών στην Αγγλία. Τέσσερις εξερχόμενες επιστολές του Franklin, κυρίως από το Λονδίνο, στάλθηκαν στη Φιλαδέλφεια, 253 στο Λονδίνο και 145 στην Βοστώνη. Ενώ έλαβε 850 περίπου επιστολές από ανταποκριτές στην Αμερική και 629 από την Αγγλία, έλαβε μόνο 53 από τη Γαλλία, 29 από τη Σκωτία και 13 από τις Κάτω Χώρες.
"Αντιλαμβανόμαστε τον Φράνκλιν ως ένα αστέρι στο κέντρο ενός γαλαξία", λέει ο Winterer για το ρόλο του Φρανκλίν στο πνευματικό στερέωμα της εποχής. "Αυτά τα δεδομένα αποκαθιστούν τον Franklin ως έναν μικρό παίκτη."
Παρόλα αυτά, οι μετρήσεις αποκαλύπτουν την τάση της ταχύτητας, όπως ήταν, της αλληλογραφίας του Franklin. Αν κάποιος σκόπευε να πάρει στιγμιότυπο σε δύο σημεία, το έτος 1758, για παράδειγμα, δείχνει ότι μεγάλες ποσότητες επιστολών απευθύνονταν στη Φιλαδέλφεια, το Λονδίνο και τη Βοστώνη. Μέχρι το 1772, ο Franklin στέλνει αυξανόμενα ποσά αλληλογραφίας όχι μόνο σε αυτές τις τρεις πόλεις, αλλά στο Εδιμβούργο, μια σημαντική θέση του Διαφωτισμού και, σημαντικά, στο Παρίσι-τώρα ανάμεσα στους κορυφαίους προορισμούς για τις επιστολές του. Είχε επίσης διευρύνει το αμερικανικό του δίκτυο, ενσωματώνοντας τοποθεσίες όπως το Κέιμπριτζ, η Μασαχουσέτη και η Σαβάννα της Γεωργίας.
***
Η έρευνα βρίσκεται στα όρια των γνωστών ως ψηφιακών ανθρωπιστικών επιστημών, μιας προσέγγισης που αποτελεί ένα όφελος για τους νεότερους μελετητές που είναι στο σπίτι σε αυτόν τον νέο κόσμο. Στο χώρο των προσωρινών ρυμουλκούμενων αυτό το καλοκαίρι, ενώ ανακαινίστηκαν τα γραφεία της CESTA, ένας μικρός στρατός μεταπτυχιακών φοιτητών και υπολογιστών γκουρού κωδικοποίησαν μεταδεδομένα από γράμματα και άλλες πηγές, τους σακίδια τους και τα σαγιονάρες που σπρώχθηκαν γύρω από το πάτωμα. Οι σπουδαστές έμειναν πάνω σε φορητούς υπολογιστές, όχι σε βιβλίο. Σε μια γωνία, τέσσερις ερευνητές ασχολήθηκαν με ένα εξαγριωμένο παιχνίδι του foosball.
Παρόλο που η Winterer έχει κερδίσει ένα βαθμό ακαδημαϊκής φήμης για τις ψηφιακές σπουδές, δεν θεωρεί τον εαυτό της ως techie και λέει ότι περιορίζει τον χρόνο της στο διαδίκτυο. «Τείνω να είμαι κάπως απογοητευμένος από την τεχνολογία», λέει.
Το παρελθόν, όπως λέει, άσκησε έντονη πίεση στην παιδική του ηλικία. Οι γονείς της, ωκεανογράφοι στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας στο Σαν Ντιέγκο, "οδήγησαν τα ερήμματα και τα βουνά της Καλιφόρνιας όταν ήμουν παιδί", θυμάται, "αφηγώντας τη μεγάλη γεωλογική ιστορία του τοπίου." Η εμπειρία του " (είτε στην εποχή του T. rex ή του Franklin), "Winterer προσθέτει, " με εντυπωσίασε τότε, όπως συμβαίνει τώρα, ως μια φοβερή άσκηση στη φαντασία ».
Ξεκίνησε αρχικά να βασίζεται σε υπολογιστές ως πτυχιούχος σπουδαστής πνευματικής ιστορίας στο Πανεπιστήμιο του Michigan στη δεκαετία του 1990. "Ο πηγαίος πόρος για τους μελετητές έγινε η οθόνη του υπολογιστή τους και όχι το βιβλίο. Οι υπολογιστές σας επιτρέπουν να κάνετε το φυσικό άλμα γύρω από το μυαλό σας ", λέει ο Winterer. Επίσης, τα μοντέλα υπολογιστών καθιστούν ευκολότερο να βλέπουν σύνθετα δεδομένα. "Είμαι ένα πολύ οπτικό πρόσωπο."
Σε ένα διάλειμμα με την παραδοσιακή πρακτική, η Winterer και οι συνεργάτες της δεν επιχείρησαν να διαβάσουν κάθε γράμμα ή λογαριασμό για το περιεχόμενό τους. "Τρώτε το φαγητό και αναγκάζετε τον εαυτό σας να μην το δοκιμάσετε", λέει ο Winterer. "Λέμε, " Ας δούμε το γράμμα με διαφορετικό τρόπο. "
Η εφαρμογή της εξόρυξης δεδομένων σε ιστορικά και λογοτεχνικά θέματα δεν είναι χωρίς προσκρούσεις. Ο Stephen Marche, μυθιστοριογράφος και πολιτιστικός κριτικός, λέει ότι η προσέγγιση είναι λανθασμένη. "Προσπαθώντας να αποφύγω την ανθρωπότητα του έργου, με χτυπά ως καθαρή ασεβή", λέει. "Πώς επισημαίνετε τους αφορισμούς του Franklin; Η τεχνική αξία είναι αμελητέα. η ανθρώπινη αξία είναι ανυπολόγιστη ». Άλλοι επικριτές υποδεικνύουν ότι οι μέθοδοι παράγουν εντυπωσιακά αποτελέσματα χωρίς πολύ νόημα -« απαντήσεις χωρίς ερωτήσεις ».
Ο Winterer αναγνωρίζει τα όρια. «Οι ψηφιακές ανθρωπιστικές επιστήμες είναι ένα νέο σημείο εκκίνησης, ποτέ ένα τελικό σημείο», λέει. "Για το έργο μου ειδικά, η ψηφιοποίηση των πρώιμων σύγχρονων κοινωνικών δικτύων μπορεί να μας βοηθήσει να ξεκινήσουμε να διακρίνουμε νέα πρότυπα και να κάνουμε νέες συγκρίσεις που είτε δεν θα είχαν συμβεί πριν είτε θα ήταν αδύνατο να δούμε, δεδομένου του τεράστιου και αποσπασματικού χαρακτήρα το σύνολο δεδομένων. "
Για τη διεξαγωγή της μελέτης Franklin, η οποία ξεκίνησε το 2008, τα υπάρχοντα συστήματα χαρτογράφησης με βάση τον υπολογιστή αποδείχθηκαν ακατάλληλα για δεδομένα που συλλέχθηκαν από την αλληλογραφία του Διαφωτισμού. "Πρέπει να δημιουργήσουμε τα δικά μας εργαλεία για να επικεντρωθούμε σε μια οπτική γλώσσα για την αντιμετώπιση των ανθρωπιστικών ερωτήσεων", λέει η Nicole Coleman, ειδικός τεχνολογίας στο Κέντρο Ανθρωπιστικών Στάνφορντ.
***
Η Δημοκρατία των Γραμμάτων ήταν μια κοινότητα των μαθητευόμενων ενωμένων με την ανταλλαγή αλληλογραφίας, βιβλίων και περιοδικών για την αναζήτηση γνώσεων, με ελάχιστη προσοχή στα θρησκευτικά, πολιτικά και κοινωνικά όρια. Σοβαρή αλληλογραφία ήταν η ζωή του.
Η απόκτηση ενός πλέγματος στα κοινωνικά δίκτυα της Δημοκρατίας ήταν ζωτικής σημασίας για την αποδοχή της αποικιακής αμερικανικής επιστήμης και την απαιτούμενη προσπάθεια. Ο αργός ρυθμός του διατλαντικού ταχυδρομείου και ο κίνδυνος να αποτύχουν τα στοιχεία που κατέληξαν κατέληξαν σε υψηλό επίπεδο οργάνωσης. Επιπλέον, οι ανταποκριτές συχνά αναγκάστηκαν να αναζητήσουν συμπαθητικούς θαλάσσιους καπετάνιους για να εξασφαλίσουν ότι οι επιστολές έφθασαν στον προορισμό τους και έσπευσαν να συμπληρώσουν επιστολές πριν από την αποβίβαση σκαφών - μια πρακτική που εντοπίστηκε και κωδικοποιήθηκε από το σύστημα εντοπισμού Winterer, .
Η Winterer θα αναλύσει ένα πιο εκτεταμένο δίκτυο στο μέλλον, όταν θα στραφεί στην αλληλογραφία του Franklin μετά το 1775. Μετά την έκρηξη της αμερικανικής επανάστασης, ο Franklin πέρασε εννέα χρόνια στη Γαλλία ως εκπρόσωπος των νεοσύστατων Ηνωμένων Πολιτειών. Θα λειτουργούσε ως κεντρικός κόμβος στα πνευματικά δίκτυα του Διαφωτισμού και στις δύο πλευρές του Ατλαντικού. Μέχρι τότε, ο Winterer σημειώνει ότι είχε γίνει ο Franklin που αναγνωρίζουμε- «ο πιο διάσημος Αμερικανός στον κόσμο, του οποίου το πρόσωπο από τη δική του αναμέτρηση ήταν τόσο διάσημο όσο ο άνθρωπος στο φεγγάρι».
Ο αντίκτυπος της νέας ανάληψης του Winterer στον Franklin στον κόσμο των ιδεών, όπως και κάθε αναδυόμενη τεχνολογία, δεν μπορεί απαραίτητα να προβλεφθεί. Αυτό είναι ίσως το κατάλληλο. Ο Μπέντζαμιν Φράνκλιν, εφευρέτης εξωσχολικός, αναρωτιόταν τι θα κρατούσε το μέλλον καθώς αντιμετώπισε τη γαλλική γοητεία με την τελευταία τεχνολογική πρόοδο, το μπαλόνι ελαφρύτερο από τον αέρα. Ερωτηθείς για τη γνώμη του για την νέα εφεύρεση, ο Φράνκλιν πυροβόλησε πίσω: «Ποιο είναι το καλό ενός νεογέννητου μωρού;» Ή έτσι η ιστορία πηγαίνει.
