Είναι σχεδόν δύσκολο να θυμηθούμε τώρα, αλλά τα πρώτα χρόνια του Διαδικτύου ήταν καρναβάλι τρελών, χαοτικών ερασιτεχνών.
Όταν ο ιστός πρωτοεμφανίστηκε στα μέσα της δεκαετίας του '90, οι πρώτοι χώροι δεν ήταν μεγάλοι, γυαλιστοί που δημιουργούσαν εταιρίες. Ήταν παράξενα, αθέμιτα δημιουργημένα από ιδιώτες: διαλόγους που δημοσιεύουν ημερολόγια, οπαδοί βίντεο-παιχνιδιών δημιουργώντας εγκυκλοπαίδειες παλαιών τίτλων arcade και πίνακες συζητήσεων γεμάτοι με επιχειρήματα "X-Files".
Πράγματι, η εμπορική δραστηριότητα ήταν ύποπτη, και όποιος προσπαθεί να κάνει buck on-line αποφεύχθηκε. Όταν οι δικηγόροι Laurence Canter και Martha Siegel απήγγειλαν τις ομάδες συζήτησης με μια διαφήμιση μόνο για κείμενο για τις υπηρεσίες πράσινης κάρτας, η κατακραυγή ήταν τόσο δυνατή που ο παροχέας τους Internet διέκοψε τη σύνδεσή τους. Το Διαδίκτυο, οι λάτρεις της διαφήμισης, θα ήταν πάντοτε ένας άγριος δυτικός ερασιτέχνης και υπερήφανος εμπορικός.
Αυτό ήταν αφελές, βέβαια. Μέχρι τις αρχές της δεκαετίας του 2000, η εμπορική δραστηριότητα και οι τεράστιες εταιρίες άνθισαν, καθώς οι λιανοπωλητές όπως το Amazon εξερράγησαν σε μέγεθος και οι "netizens" άρχισαν να μεταδίδουν βίντεο από υπηρεσίες όπως το YouTube και τελικά το Netflix και το Hulu.
Σήμερα, είναι ο μικρός που φαίνεται να βρίσκεται σε κίνδυνο. Οι πάροχοι υπηρεσιών Διαδικτύου - όπως το Comcast, η Verizon και η AT & T - έχουν εδώ και καιρό πιέσει να δημιουργήσουν ηλεκτρονικές λωρίδες ταχύτητας online. Αν τρέχετε έναν ιστότοπο και θέλετε να βεβαιωθείτε ότι η σύνδεσή σας μετακινείται γρήγορα στον τελικό χρήστη, θα πρέπει να πληρώσετε αυτές τις εταιρείες με επιπλέον χρέωση. Αν δεν πληρώσετε; Το σήμα σας μπορεί να μην κινείται τόσο γρήγορα όσο θέλετε. Η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Επικοινωνιών αυτή την άνοιξη συνέταξε κανόνες που θα επέτρεπαν γρήγορες και αργές λωρίδες. Εάν τεθούν σε ισχύ, θα ήταν το τέλος της "ουδετερότητας του δικτύου", και οι επικριτές ανησυχούν ότι θα προκαλούσε τη μοίρα για τους ερασιτέχνες στο διαδίκτυο. Σίγουρα, καθιερωμένες ιστοσελίδες όπως το YouTube ή το Facebook θα μπορούσαν να πληρώσουν τα τέλη αυτά. Αλλά οι ιδιόμορφες μικρές ιστοσελίδες εκκίνησης - ή ακόμη και οι μη κερδοσκοπικές οργανώσεις όπως η Wikipedia - δεν θα μπορούσαν.
Αν οι ερασιτέχνες πραγματικά πάψουν να συμπιέζονται, δεν θα ήταν η πρώτη φορά που έχουμε δει αυτό να συμβεί. Ακριβώς το ίδιο πράγμα συνέβη πριν από έναν αιώνα στο αρχικό «μέσο των ανθρώπων»: το ραδιόφωνο.
Η ιδέα της μετάδοσης ηχητικών κυμάτων μέσω του αέρα που τραβήχτηκε ιδιαίτερα μετά τα πειράματα του Ιταλού εφευρέτη Guglielmo Marconi στα τέλη του 19ου αιώνα. Η τεχνολογία δεν ήταν περίπλοκη και από την πρώτη δεκαετία του 20ού αιώνα οι Αμερικανοί εργάτες άρχισαν να κατασκευάζουν δικά τους σύνολα για να μεταδίδουν και να λαμβάνουν ραδιοσήματα. Με σχετικά μικρές ποσότητες ενέργειας, κάποιος στο σπίτι θα μπορούσε να μεταδώσει για δεκάδες μίλια. Περιοδικά τυπωμένα σχηματικά. "Κάθε αγόρι μπορεί να κατέχει έναν πραγματικό ασύρματο σταθμό, αν θέλει πραγματικά", προέτρεψε το βιβλίο του Wireless .
Οι σταθμοί εμφανίστηκαν παντού - τρέχουν σε εκκλησίες, πυροσβεστικά τμήματα και ακόμη και επιχειρήσεις, όταν ο ιδιοκτήτης αγόρασε πομπό και άρχισε να μιλάει στον αιθέρα. Όπως και οι πρώτοι μπλόγκερ, οι πρώτοι ραδιοφωνικοί δέκτες ενθουσιάστηκαν ότι θα μπορούσαν να φτάσουν σε ένα μακρινό ακροατήριο. Χρειαζόταν μια νέα λέξη γι 'αυτό. όπως σημειώνει ο καθηγητής του δικαίου του Κολομβία Τιμ Γου, εγκατέστησαν την "εκπομπή", η οποία αρχικά σήμανε τη σπορά σε ένα πεδίο. "Αυτή ήταν η πρώτη φορά στην ιστορία της ανθρωπότητας, που οι άνθρωποι σε διαφορετικά μέρη ακούστηκαν το ίδιο πράγμα ταυτόχρονα", σημειώνει ο Anthony Rudel, συγγραφέας του Hello, Everybody! Η Αυγή του Αμερικανικού Ραδιόφωνο .
Έτσι κάποιος θα μπορούσε να μεταδώσει. Αλλά τι έχουν μεταδώσει;
"Οτιδήποτε και όλα", λέει ο Rudel με ένα γέλιο. "Ήταν ένα ελεύθερο για όλους."
Εάν ενεργοποιήσετε έναν ραδιοφωνικό σταθμό τότε θα ακούσετε τους ιεροκήρυκες να απαγγέλλουν κηρύγματα, τοπικούς αθλητικούς οπαδούς, τους συγγραφείς να διαβάζουν την ποίησή τους ή τις ιστορίες τους και κάποιον να κάνει ένα επιχείρημα υπέρ των Προσκόπων. Οι εκφωνητές έκαναν συζήτηση για κάθε θέμα που ήρθε στο μυαλό και τα επαγγελματικά πρότυπα ήταν ασταθή. Όταν ο Harold Hough, του WBAP στο Φορτ Γουόρθ, Τέξας, τελείωσε λέγοντας σε ένα θέμα, είπε απλά: "Λοιπόν, κλείστε!"
Το ραδιοερασιτεχνικό ραδιόφωνο έγινε το πρώτο "υπερτοπικό" μέσο. Δεδομένου ότι ο τοπικός σας σταθμός ήταν πιθανώς διευθύνων από έναν γείτονα, οι άνθρωποι ανέπτυξαν μια πολύ απλή σχέση με αυτό. Όταν μια γυναίκα έφυγε "ένα πακέτο πιτζάμες" σε ένα τραμ στο Πίτσμπουργκ, κάλεσε το ραδιοφωνικό σταθμό και ζήτησε να μεταδοθεί ένα μήνυμα για να την βοηθήσει να την βρει. Όταν ένας επισκέπτης έξω από την πόλη έφτασε στο σιδηροδρομικό σταθμό του Πίτσμπουργκ και δεν γνώριζε τη διεύθυνση του συγγενή του, κάλεσε τον σταθμό να "ανακοινώσει μέσω του ραδιοφώνου ότι είμαι εδώ και να περιμένω να έρθουν σε επαφή μαζί μου". ήταν το check-in Foursquare της δεκαετίας του 1920.
Η μουσική έγινε γρήγορα μια μεγάλη κλήρωση - συνήθως έπαιζε ζωντανά από ντόπιους. "Θα ακούσετε τον Joe και το ακορντεόν του, τότε θα ακούσετε ένα τρίο βιολιστών γυμνασίου και έπειτα κάποιον στο πιάνο", λέει ο John Schneider, ραδιοφωνικός ιστορικός στο Σαν Φρανσίσκο. "Και αυτό θα συνεχιζόταν για ώρες, καθώς έσπευσαν να βρουν διαφορετικούς μουσικούς καλλιτέχνες - κάποιοι καλοί, μερικοί όχι τόσο καλοί".
Οι πρώτοι ερασιτέχνες δεν είχαν καθορισμένα χρονοδιαγράμματα. Είχαν μεταδώσει ένα τραγούδι - και στη συνέχεια σιωπούσαν για λίγα λεπτά, ακόμα και ώρες, επειδή δεν είχαν τίποτα άλλο παραταγμένο. Ή ίσως ήταν απασχολημένοι με την καθημερινή δουλειά τους: Ένας σταθμός του Τέξας ήταν υπό τη διεύθυνση ενός ιδιοκτήτη βενζινάδικου, οπότε αν ένας πελάτης έφτασε μέχρι την εκπομπή του, είχε αναγγείλει ξαφνικά "Έχω να πουλήσω πέντε γαλόνια αερίου" και αποσύνδεση. Τα μέλη του κοινού θα κάθονταν ακούγοντας υπομονετικά να σιωπήσουν, περιμένοντας να ξαναρχίσει η δράση.
Παρόλο που ο προγραμματισμός μπορεί να ήταν μέτριος, τα ακροατήρια πλησίασαν. Καταβρόχθιζαν όχι μόνο τοπικούς σταθμούς, αλλά και μακρινούς. Τα κόμματα "DX" προέκυψαν: "Θα έβαζαν χάρτες, θα γύριζαν το καντράν και θα προσπαθούσαν να καταγράψουν σταθμούς από τον χάρτη - και όταν άκουσαν το τηλεφωνικό σήμα, θα έβαζαν το χάρτη", λέει η Susan Douglas, καθηγητής επικοινωνιών στο Πανεπιστήμιο του Michigan και συγγραφέας του Listening In: Radio και της αμερικανικής φαντασίας .
Πράγματι, ο αστερισμός του τοπικού ραδιοφώνου ήταν μέρος του πώς η αίσθηση της Αμερικής για τον εαυτό της προέκυψε, υποστηρίζει ο Ντάγκλας. Επειδή οι ακροατές μπορούσαν να δοκιμάσουν τη γεύση των ανθρώπων σε απομακρυσμένα κράτη, άρχισαν να αναπτύσσουν μια κατανόηση της ψυχής του έθνους. "Ήταν ένας τρόπος να φανταστούμε μια χώρα που δεν είχατε δει", προσθέτει. "Ένας σταθμός μπορεί να παίζει μουσική από ψηλά, μπορεί κανείς να παίζει τζαζ. Ήταν αυτό το πραγματικά πνευματικό βρασμό του πολιτισμού. "
Και, όπως πολλές τεχνολογίες, ο πρώτος ραδιοφωνικός σταθμός χαιρετίστηκε ως δημοκρατική δύναμη - φέρνοντας τη γνώση στις μάζες. "Το πανεπιστήμιο του Πανεπιστημίου θα έχει ένα μεγαλύτερο φοιτητικό σώμα από όλα τα πανεπιστήμια που συγκεντρώνονται", δήλωσε ο Alfred N. Goldsmith, διευθυντής έρευνας για την Radio Corporation of America, το 1922.
Στην αρχή, η ιδέα να κερδίσετε χρήματα από το ραδιόφωνο φάνηκε βέβαιο. "Είναι αδιανόητο να επιτρέψουμε τόσο μεγάλη δυνατότητα υπηρεσίας, ειδήσεων, ψυχαγωγίας και ζωτικής σημασίας εμπορικούς σκοπούς για να πνιγεί στη διαφήμιση", δήλωσε ο Herbert Hoover, ο γραμματέας του εμπορίου, ο οποίος διεκδίκησε δικαιοδοσία στο ραδιόφωνο το 1922 Άλλοι συμφώνησαν με ψυχραιμία. "Ποιος θα πληρώσει για ένα μήνυμα που αποστέλλεται σε κανέναν συγκεκριμένα;" ένας εκτελεστής ραδιοφώνου αμηχανία.
Αυτή η στάση όμως δεν κράτησε. Μέχρι τα μέσα της δεκαετίας του 1920, αναπτύχθηκαν μεγαλύτεροι και πιο επαγγελματικοί σταθμοί και δίκτυα, όπως το Εθνικό Σύστημα Ραδιοτηλεόρασης της AT & T. Συνειδητοποίησαν ότι η διαφήμιση μπορεί να είναι χρυσωρυχείο Στις 29 Αυγούστου 1922, ο μεγάλος σταθμός WEAF του Μανχάταν έτρεξε μία από τις πρώτες ραδιοφωνικές διαφημίσεις στον κόσμο, για μια ανάπτυξη κατοικιών σε φυλλώδη Queens. ("Απομακρύνετε από τις στερεές μάζες του τούβλου ... όπου τα παιδιά μεγαλώνουν για να τρέξουν πάνω σε ένα κομμάτι γρασίδι").
Αλλά οι μεγάλοι ραδιοτηλεοπτικοί φορείς είχαν ένα πρόβλημα: το «χάος» των ερτζιανών κυμάτων, όπου τα μηνύματά τους πνιγόταν από παρεμβολές από ερασιτέχνες. Μέχρι τα μέσα της δεκαετίας του '20, η κυβέρνηση επέβαλε ελάχιστους κανόνες για το ποιος θα μπορούσε να μεταδώσει και πότε. Ο Χούβερ θα έλεγε στους σταθμούς ποιες συχνότητες θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν, αλλά αν αρκετοί κοντινοί σταθμοί επικαλύπτονταν, τους άφηνε να το επεξεργαστούν. "Ο χρόνος χωρίς αριθμό ενός εμπορικού θα καλούσε έναν ερασιτεχνικό σταθμό και θα του έλεγε να κλείσει", όπως έγραφε ο ραδιοφωνικός ιστορικός Clinton DeSoto το 1936. "Εξίσου συχνά, η απάντηση θα ήταν:" Ποιος είναι εσύ; " ή «Έχω τόσο πολύ δικαίωμα στον αέρα όσο έχετε».
Στη συνέχεια, το 1926, ένα ομοσπονδιακό δικαστήριο αποφάνθηκε ότι ο Χούβερ δεν είχε ποτέ καμία εξουσία πάνω από τα αεροσκάφη ούτως ή άλλως - και σχεδόν όλη τη νύχτα, η Άγρια Δύση έπεσε ακόμα πιο άγρια. Οι ραδιοτηλεοπτικοί φορείς πηδούν σε ό, τι συχνότητα θέλουν, και ακόμη περισσότερες μάχες μεταξύ ερασιτεχνικών και εμπορικών σταθμών ξέσπασε.
Για όποιον προσπαθεί να επιχειρήσει μια επιχείρηση, ήταν καταστροφή. Η AT & T, η RCA και οι άλλοι μεγάλοι εμπορικοί σταθμοί άρχισαν να ασκούν πιέσεις στο Κογκρέσο για τη θέσπιση νόμων που τους παρέχουν προτιμησιακή μεταχείριση. Το 1927 το συνέδριο δημιούργησε την Ομοσπονδιακή Επιτροπή Ραδιοφωνίας, με την εξουσία να καθορίζει μήκη κύματος. Ξεκίνησε επιθετικά, εκτοξεύοντας εκατοντάδες μικρούς σταθμούς από τον αέρα, για να παράγει "σαφή κανάλια" για τις μεγάλες επιχειρήσεις με ευρείες ανοικτές ζώνες όπου θα μπορούσαν να μεταδίδουν χωρίς παρεμβολές.
Ο ερασιτέχνης χρόνος τελείωσε, όπως το προειδοποίησε ρητά η FRC σε ένα σημείωμα: "Δεν υπάρχει χώρος στη ζώνη εκπομπής για κάθε σχολή σκέψης, θρησκευτικής, πολιτικής, κοινωνικής και οικονομικής, η καθεμία να έχει το ξεχωριστό ραδιοτηλεοπτικό σταθμό, αιθέρας."
Κάποιοι αδίστακτοι σταθμοί αντιστάθηκαν. Ο John Brinkley, χειρούργος χειρουργός διάσημος που ισχυρίζεται ότι θεραπεύει την ανικανότητα με τη μεταμόσχευση ιστού αίγας στους όρχεις των ανδρών, είχε για χρόνια τρέξει έναν άγριο δημοφιλή ιατρικό ραδιοφωνικό σταθμό στο Κάνσας. Όταν το FRC τον διέταξε από τον αέρα, έφυγε στο Μεξικό και δημιούργησε ένα "Blaster Border" - έναν σταθμό 500.000 Watt τόσο ισχυρό που θα μπορούσε να ακουστεί σε όλες σχεδόν τις Ηνωμένες Πολιτείες. Αλλά κυρίως, οι ερασιτέχνες ξεθωριάστηκαν. Οι μεγάλες επιχειρήσεις πήραν τους νόμους που ήθελαν. "Ήταν η χρήση της δημόσιας πολιτικής για τη δημιουργία οικονομικών που ευνόησε τους μεγάλους παίκτες", λέει ο ιστορικός των μέσων ενημέρωσης Robert McChesney. "Υπήρχαν μόνο μια χούφτα κανάλια. Και μόνο μερικοί άνθρωποι επρόκειτο να τους πάρουν και να γίνουν υπέροχα πλούσιοι. "
Η συγκέντρωση του ραδιοφώνου δεν ήταν καθόλου κακή, όπως σημειώνουν πολλοί ιστορικοί. Οι μεγάλοι σταθμοί είχαν πολύ περισσότερα χρήματα και μπορούσαν να πληρώσουν για υψηλής ποιότητας συμφωνίες, όπερα και περιοδικά - και για δαπανηρές εργασίες συγκέντρωσης ειδήσεων. Πραγματικά εθνικά, γεννήθηκαν ζωντανά μέσα: Περισσότερο ομοιογενή, αλλά πιο επαγγελματικά.
Είναι αυτό το μέλλον του Διαδικτύου; Κυριαρχούνται εξ ολοκλήρου από μεγάλες επιχειρήσεις, με το μικρό σούβλο να πιέζεται έξω;
Όπως και οι μεγάλες ραδιοφωνικές εταιρείες του παρελθόντος, οι σημερινοί μεγάλοι πάροχοι υπηρεσιών διαδικτύου πιέζουν για κανόνες που τους ευνοούν. Επιχειρήσεις όπως η Verizon, η Comcast και η AT & T - αυτές που παρέχουν την καλύτερη σύνδεση των περισσότερων ανθρώπων - διαμαρτύρονται ότι οι αγωγοί τους έχουν πνιχτεί, καθώς περισσότεροι Αμερικανοί ρέουν περισσότερα μέσα που έχουν πεινασμένο με εύρος ζώνης, όπως τηλεόραση, σε απευθείας σύνδεση. Για να αναβαθμίσουν το υλικό τους, οι εταιρείες καλωδίων και τηλεφώνων λένε ότι είναι δίκαιο να χρεώνουν επιπλέον χρεώσεις στις ιστοσελίδες και τις υπηρεσίες που στέλνουν αυτές τις πλημμύρες δεδομένων, όπως το Netflix ή το YouTube της Google.
Αλλά οι επικριτές αμφισβητούν ότι οι πάροχοι Διαδικτύου κάνουν υγιή κέρδη και πιθανόν να αναβαθμίσουν χωρίς να χρεώσουν περισσότερα. (Άλλοι επικριτές με τεχνική ακρίβεια λένε ότι η εύρος ζώνης είναι μια μυθοπλασία και ότι οι τηλεπικοινωνίες έχουν ήδη μεγάλη αχρησιμοποίητη χωρητικότητα.) Επιπλέον, όπως σημειώνουν οι δημόσιοι συνήγοροι, ένα διαδίκτυο δύο επιπέδων θα άφηνε την καινοτομία. Είναι αστειευόμενοι την άσκηση πίεσης στην FCC για να περάσουν κανόνες που κατοχυρώνουν την ουδετερότητα του δικτύου, απαιτώντας από τις εταιρείες του Διαδικτύου να αντιμετωπίζουν εξίσου όλα τα σήματα.
Αυτό το φθινόπωρο, η FCC σχεδιάζει να εκδώσει νέους κανόνες για το θέμα. Και καθώς ο αγώνας της ουδετερότητας του δικτύου φθείρεται, οι ραδιοφωνικοί ιστορικοί παρακολουθούν προσεκτικά.
«Πρέπει να δώσουμε προσοχή» λέει η Susan Smulyan, καθηγήτρια αμερικανικών σπουδών στο Πανεπιστήμιο Brown, επειδή το μόνο πράγμα που έχουμε μάθει από το ραδιόφωνο είναι ότι όταν περάσουν τους νόμους αυτούς έχουν αντίκτυπο στη ζωή ».
