Οι δεινόσαυροι δεν ζούσαν όλοι ταυτόχρονα. Αν δεν μετρήσουμε τα είδη των πτηνών που αναπτύχθηκαν τα τελευταία 65 εκατομμύρια χρόνια, οι δεινόσαυροι πολλαπλασιάστηκαν σε όλο τον κόσμο κατά τη διάρκεια μιας έκτασης άνω των 160 εκατομμυρίων ετών. Όπως έχω επισημάνει προηγουμένως, είναι εκπληκτικό να πιστεύουμε ότι ο μικρότερος χρόνος μας χωρίζει από τον Τύραννοσαύρο απ 'ό, τι ο ξεχωριστός τυραννόσαυρος από τον Stegosaurus .
Ακόμη και μέσα σε συγκεκριμένους γεωλογικούς σχηματισμούς, δεν βρέθηκαν όλοι οι δεινόσαυροι σε αυτά τα στρώματα δίπλα-δίπλα. Τα στρώματα που φέρουν δεινόσαυρους συγκεντρώνονται για εκατομμύρια και εκατομμύρια χρόνια και καταγράφουν τόσο οικολογικές όσο και εξελικτικές αλλαγές. Κοιτάξτε αρκετά καλά, και μπορείτε να δείτε ακόμη και συγκεκριμένες κοινότητες δεινοσαύρων να δίνουν τη θέση τους σε διαφορετικές συναθροίσεις. Σε μια Παλαιογεωγραφική, Παλαιοκλιματολογία, Χαρτί Παλαιοεκτολογίας, ο Jordan Mallon και οι συνεργάτες του έχουν κάνει ακριβώς αυτό.
Ο σχηματισμός του πάρκου δεινοσαύρων του Καναδά είναι μια από τις πιο εντυπωσιακές φέτες της ύστερης Κρητιδικής εποχής που βρέθηκαν οπουδήποτε στον κόσμο. Πάνω από 76, 5 έως 74, 8 εκατομμύρια χρόνια πριν, ο σχηματισμός έχει αποδώσει ωραία δείγματα δεινοσαύρων όπως ο αγκαθωτός ατροσαύρος Corythosaurus, ο αγκαθωτός κερατόψιδος Styracosaurus, ο λιτός τυραννοσαύρος Gorgosaurus, ο βαρέως θωρακισμένος αγκυλοσαύρος Euplocephalus και πολλοί άλλοι. Δεν ήταν όμως όλοι αυτοί οι δεινόσαυροι γείτονες. Από το 1950 τουλάχιστον, οι παλαιοντολόγοι έχουν αναγνωρίσει ότι ορισμένα είδη δεινοσαύρων περιορίζονται σε ορισμένες φέτες του σχηματισμού και η κοινότητα των δεινοσαύρων άλλαξε την πάροδο του χρόνου. Ο Mallon και οι συν-συγγραφείς αποφάσισαν να δουν μια άλλη ματιά στον κύκλο των δεινοσαύρων, εστιάζοντας στα μεγάλα φυτοφάγα ζώα και διερευνώντας το τι θα μπορούσε να δημιούργησε τους πληθυσμούς δεινοσαύρων κατά τη διάρκεια της διαμόρφωσης του σχηματισμού του πάρκου δεινοσαύρων.
Οι παλαιοντολόγοι εντόπισαν δύο μεγάλες διαιρέσεις στο σχηματισμό του πάρκου δεινοσαύρων, το οποίο αποκαλούν "ζώνες συγκέντρωσης μεγαλοβακτηρίων". Κάθε ζώνη διήρκεσε περίπου 600.000 έτη το καθένα. Υπάρχουν πολλά ονόματα εδώ, έτσι φέρτε μαζί μου. Στην κατώτερη ζώνη, ο κέρατος δεινοσαύρος Centrosaurus και ο αγκαθωτός ατροσαύρος Corythosaurus βρίσκονται παντού. Άλλοι δεινοσαύροι που περιορίζονται σε αυτό το μισό του σχηματισμού περιλαμβάνουν το κερατοψίδι Chasmosaurus russelli, τους χρωματικούς γρυοσαύρους και τους Parasaurolophus, και τον αγκυλοσαύρο Dyoplosaurus .
Ωστόσο, υπάρχουν μερικοί δεινόσαυροι που εμφανίζονται για πρώτη φορά στην κάτω ζώνη και παραμένουν στην επόμενη. Το κερατοψιδάκι Chasmosaurus belli, ο Eucllosephalus της αγκυλοσαύρου και οι χανδροσάκοι Lambeosaurus clavinitialis και Lambeosaurus lambei εμφανίζονται στην κάτω ζώνη αλλά περνούν και στη δεύτερη ζώνη. Και, όπως και με τη χαμηλότερη σφαίρα, υπήρχαν δεινοσαύροι που βρίσκονταν μόνο στη δεύτερη ζώνη. Οι χανδροσαύροι Prosaurolophus και Lambeosaurus magnicristatus, καθώς και οι κέρατοι δεινοσαύροι Styracosaurus, Vagaceratops και pachyrhinosaur, βρίσκονται μόνο στην άνω ζώνη.
Η μεγάλη εικόνα είναι ότι η κατώτερη ζώνη χαρακτηρίζεται από Centrosaurus και Corythosaurus, η ανώτερη ζώνη διακρίνεται από τους Styracosaurus και Prosaurolophus, ενώ υπάρχουν και κάποιοι δεινόσαυροι - όπως ο Lambeosaurus και ο Chasmosaurus - που έχουν μολυνθεί στα δύο. Όπως σημειώνουν οι ερευνητές, είναι ακόμη δυνατό να σπάσουν τα δύο μισά σε ακόμη μικρότερα υποσύνολα, αν και η εικόνα παίρνει ένα μικρό muddier σε αυτά τα επίπεδα.
Τι σημαίνει αυτή η εξελικτική ανακατασκευή δεινοσαύρων; Άλλοι ερευνητές πρότειναν ότι ο σχηματισμός του πάρκου δεινοσαύρων αντιπροσωπεύει μια σειρά παλμών κύκλου εργασιών - μετά από μια περίοδο σταθερότητας, η ταχεία οικολογική αλλαγή εξαφάνισε μερικούς δεινοσαύρους δημιουργώντας παράλληλα ευκαιρίες για μια νέα κοινότητα. Η τώρα-εξαφανισμένη Western Sea Seaway έχει χρησιμοποιηθεί ως ένας πιθανός μηχανισμός για αυτό. Δεδομένου ότι αυτή η ρηχή θάλασσα, η οποία κάποτε χωρίζει τη Βόρεια Αμερική σε δύο, επεκτάθηκε και παραβιάστηκε περαιτέρω στην ενδοχώρα, η περιοχή του σχηματισμού του πάρκου δεινοσαύρων έγινε ως επί το πλείστον παράκτιο, λασπώδες, βαλτώδες βιότοπο. Αυτό μπορεί να έχει ασκήσει πιέσεις σε ορισμένες μορφές δεινοσαύρων, παρέχοντας παράλληλα ευκαιρίες για άλλους. Δεδομένου ότι η θαλάσσια διαδρομή κυμάνθηκε, οι σχετικές αλλαγές θα είχαν μεταβάλει το περιβάλλον και συνεπώς επηρέασαν τους πληθυσμούς δεινοσαύρων.
Ωστόσο, σύμφωνα με τον Mallon και τους συνεργάτες, δεν υπάρχουν ισχυρές ενδείξεις για την υπόθεση του παλμού του κύκλου εργασιών. Απλά δεν έχουμε το ψήφισμα για να πούμε πόσο στενά ορισμένοι δεινοσαύροι ήταν συνδεδεμένοι με συγκεκριμένα ενδιαιτήματα ή κόγχες και οι μετατοπίσεις στην οικολογία θα επηρέαζαν την εξέλιξη των δεινοσαύρων. Άλλες πιθανές επιδράσεις - όπως οι δεινόσαυροι που μεταναστεύουν στην περιοχή από αλλού ή η εξέλιξη ενός είδους σε άλλο εντός του σχηματισμού - είναι επίσης απογοητευτικά ασαφείς. Όπως λένε οι ερευνητές, «Είναι δύσκολο να προσδιοριστεί αν η εμφάνιση και η εξαφάνιση των μεγαλοφοβικών ταξινομικών οφείλεται στην εξέλιξη, τη μετανάστευση ή σε ένα συνδυασμό αυτών των παραγόντων». Δεν γνωρίζουμε ακόμα τι οδήγησε τις αλλαγές στην κοινότητες δεινοσαύρων του σχηματισμού.
Εκτός από το τρέχον μυστήριο για το τι προκάλεσε τις αλλαγές μεταξύ των δύο ζωνών, η αναθεωρημένη ματιά στο σχηματισμό του πάρκου δεινοσαύρων εγείρει επίσης μερικές ερωτήσεις σχετικά με την οικολογία των δεινοσαύρων. Παρά τις μεταβολές στις κοινότητες δεινοσαύρων, οι παλαιοντολόγοι σημειώνουν ότι υπήρχαν περίπου έξι έως οκτώ διαφορετικά είδη μεγαλόβιων δεινοσαύρων που ζούσαν δίπλα στο άλλο. Αυτά είναι πολλά μεγάλα φυτοφάγα στο τοπίο, ειδικά αφού οι χρονοσάουροι και οι κερατοψίδες μπορεί να έχουν σχηματίσει τεράστια κοπάδια. Τέτοιες τεράστιες, βαριές κοινότητες δεινοσαύρων θα απαιτούσαν μεγάλη βλάστηση και οι διαφορετικοί μεγαβιότοποι ανταγωνίζονταν μεταξύ τους για φαγητό. Προκειμένου να ζήσουμε παράλληλα μεταξύ τους, μπορούμε να υποθέσουμε ότι υπήρξε κάποιο είδος χωρισμάτων - οι δεινόσαυροι προσαρμόστηκαν ώστε να έχουν περιορισμένη διατροφή ή να ζουν σε συγκεκριμένα ενδιαιτήματα ως αποτέλεσμα του ανταγωνισμού τους για πόρους. Πως ακριβώς συνέβη αυτό, όμως, απαιτεί περαιτέρω μελέτη της οικολογίας και της εξέλιξης αυτών των δεινοσαύρων.
Και υπήρχε κάτι άλλο που έπεσε το μάτι μου. Η νέα μελέτη επικεντρώθηκε στους μεγαλόσωμους, αλλά τι γίνεται με τα μεγάλα σαρκοφάγα; Ο μεγάλος τυραννοσάρος Gorgosaurus ήταν επίσης παρών στο σχηματισμό πάρκου δεινοσαύρων και απορρίφθηκε από τους ερευνητές ως δείκτη ζώνης επειδή αυτό το theropod κυμαίνεται σε όλο το σχηματισμό. Σκεφτείτε για αυτό για μια στιγμή. Μπορούμε να δούμε μια σημαντική μεταβολή και κύκλο εργασιών μεταξύ των μεγάλων φυτοφάγων, αλλά ένα από τα μεγάλα σαρκοφάγα παραμένει το ίδιο καθ 'όλη τη διάρκεια του σχηματισμού. Γιατί πρέπει να γίνει αυτό; Ίσως να έχει κάτι να κάνει με το γεγονός ότι τα διακοσμητικά και καλύμματα κεφαλής των χαντροσαύρων και των κερατοψιδών άλλαξαν αρκετά, αλλά τα γενικά σχέδια σωμάτων τους ήταν συντηρητικά-ένας Gorgosaurus μπορούσε να καταλάβει έναν Κορυόσαυρο, όπως ακριβώς και έναν Lambeosaurus .
Ομοίως, αναρωτιέμαι αν το ίδιο μοτίβο μπορεί να ισχύει και αλλού. Ο σχηματισμός Kaiparowits της νότιας Γιούτα, που καθορίζεται γύρω από το χρόνο του σχηματισμού του πάρκου δεινοσαύρων πιο βόρεια, φιλοξενεί επίσης μια σειρά από χαντροσάους, ceratopsids και ankylosaurs, αλλά φαίνεται ότι υπάρχει μόνο ένας μεγάλος θηρευτής dinosaurian, ο τυραννόερος Teratophoneus . (Ο γίγαντας αλλιγάτορας εξάδελφος Deinosuchus ήταν ένας άλλος μεγαρακαρνιώτης στα Kaiparowits.) Χρειαζόμαστε περισσότερα απολιθώματα για να είμαστε σίγουροι, αλλά ίσως, όπως και ο Gorgosaurus, ο βραχύβιος Teratophoneus παρέμεινε ο ίδιος όπως και διαφορετικά μεγάλα φυτοφάγα έφτασαν και πήγαν. Εάν αποδειχθεί ότι αυτό συμβαίνει, η έλλειψη κούρσας εξοπλισμών μεταξύ του αρπακτικού και του θήρατος θα ήταν περαιτέρω απόδειξη ότι η διακόσμηση των ceratopsids και άλλων δεινοσαύρων είχε περισσότερο να κάνει με διακόσμηση και μάχες μεταξύ τους εκτός από την άμυνα.
Πράγματι, η νέα μελέτη του σχηματισμού του πάρκου δεινοσαύρων δίνει μερικές σημαντικές βάσεις για μελλοντικές μελέτες. Οι παλαιοντολόγοι διερευνούν σήμερα και συζητούν γιατί οι περίπου 75 εκατομμυρίων ετών δεινόσαυροι από την Αλμπέρτα διαφέρουν από τους περίπου 75 εκατομμύρια ετών δεινόσαυρους από τη νότια Γιούτα. Ποιοι παράγοντες οδήγησαν την ποικιλομορφία και τη διαφορά αυτών των δεινοσαύρων στα γεωγραφικά πλάτη και ποιος πραγματικά ζούσε μαζί με ποιον; Μέχρι στιγμής, ο σχηματισμός του πάρκου δεινοσαύρων είναι το καλύτερο κομμάτι που έχουμε δει, και υπάρχει πολύς δουλειά που πρέπει να γίνει. Με λίγη τύχη και μερικές ακόμη δεκαετίες προσεκτικής δειγματοληψίας θα μπορέσουμε να βάλουμε μαζί μια περίπλοκη εικόνα του πώς ζούσαν και εξελίχθηκαν οι δεινόσαυροι κατά τη σύντομη αυτή περίοδο της ύστερης Κρητιδικής εποχής.
Αναφορά:
Mallon, Jordan C., Evans, David C., Ryan, Michael J., Anderson & Jason S. (2012). Μεσογαμογενής κύμα δεινοσαύρων στον σχηματισμό πάρκου δεινοσαύρων
(άνω Campanian) της Αλμπέρτα, Καναδάς Παλαιογεωγραφία, Παλαιοκλειστολογία, Παλαιοεκτολογία DOI: 10.1016 / j.palaeo.2012.06.024
