Η ετήσια συνάντηση της κοινωνίας των σπονδυλωτών παλαιοντολόγων αποτελεί δοκιμασία αντοχής. Η επιστήμη έρχεται γρήγορα και εξαγριωμένη στις παρουσιάσεις, τις αφίσες, τις συνομιλίες στο διάδρομο και φωνάζει τις ανταλλαγές πάνω από το din του μπαρ, χωρίς να λαμβάνεται υπόψη το πόσο αφυδατωμένο, κουρασμένο ή εξημερωμένο μπορεί να είναι. (Οι παλαιοντολόγοι μελετούν σκληρά και κόμμα σκληρότερα.) Την τελευταία μέρα, ο εγκέφαλός μου έπασχε από λεπτομέρειες του ιπτάμενου Microraptor, οριοθετώντας τους κροκόδειλους, την μικροδομή των οστών και τα δεκάδες άλλα θέματα. Όταν οι φίλοι μου στο συνέδριο ρώτησαν "Τι σου άρεσε καλύτερα;" μετά την τελική ολοκλήρωση των τεχνικών συνόδων, ήμουν ικανός να σκοντάφω και να κωλύω.
Έχω μια μέρα να εγκατασταθώ και να επεξεργαστώ αυτό που είδα. Και το ξέρω αυτό - στο SVP, κυριαρχούν οι δεινόσαυροι. Αυτό δεν σημαίνει ότι το συνέδριο έχει να κάνει με τις διασημότητες της Μεσοζωίας. Είδα πολλές εξαιρετικές συνομιλίες για τα προϊστορικά ψάρια, τα θηλαστικά, τα αμφίβια και άλλες μορφές αρχαίας ζωής. Όμως, για έναν ανεμιστήρα δεινοσαύρων, το SVP προσφέρει μια γεμάτη επιστήμη των δεινοσαύρων από νέες ανακαλύψεις σχετικά με τον αγαπημένο Tyrannosaurus rex με ολοκαίνουργια είδη που έχουν μόλις βγει από το έδαφος. Δεδομένου ότι αυτό το blog ονομάζεται Παρακολούθηση δεινοσαύρων, πρόκειται να επικεντρωθώ σε μερικές από τις ξεχωριστές επιστημονικές επιστήμες δεινοσαύρων που είδα κατά τη διάρκεια της συνάντησης.
Η παρουσίαση του μεταπτυχιακού φοιτητή του Πανεπιστημίου της Montana επικεντρώθηκε στα γιγαντιαία αυγά των δεινοσαύρων της Κρητιδικής που βρέθηκαν στο Αϊντάχο, αλλά οι συνέπειες της ανακάλυψης ήταν αυτό που πραγματικά έπιασε η προσοχή. Σύμφωνα με τον Simon και τους συνεργάτες της, το ζευγάρι των επιμήκων, επιμήκων αυγών ταιριάζει περισσότερο με αυτά που βρίσκονται στις φωλιές των oviraptorosaurs-beaked, φτερωτό theropods όπως η Citipati και ο επώνυμος Oviraptor . Ωστόσο, τα δύο αυγά ήταν τόσο μεγάλα που πρότειναν έναν δεινόσαυρο τεράστιου μεγέθους, στην κλίμακα του 25χρονου Gigantoraptor που βρέθηκε πρόσφατα στην Κίνα. Αν ο Simon και οι συνάδελφοι είναι σωστοί, τότε ένας τεράστιος, μέχρι τώρα-άγνωστος, oviraptorosaur στρέφεται γύρω από το Idaho πριν από περίπου 100 εκατομμύρια χρόνια. Το επόμενο βήμα για την εύρεση των οστών αυτής της φανταστικής πλάκας.
Ο Simon δεν ήταν ο μόνος ερευνητής που εμφάνισε αυγά δεινοσαύρων. Ακριβώς πριν από την παρουσίασή της, οι παρευρισκόμενοι στη συνάντηση αντιμετωπίστηκαν σε ένα ζευγάρι συνομιλιών για τα έμβρυα δεινοσαύρων που βρέθηκαν στον Ύστερο Ιουράσιο βράχο της Πορτογαλίας. Αυτές οι καταθέσεις είναι παρόμοιες σε ηλικία με αυτές του διάσημου Morrison σχηματισμού της αμερικανικής δύσης και μοιράζονται πολλούς από τους ίδιους τύπους δεινοσαύρων. Ένα έμβρυο που μελέτησε ο Ricardo Araújo και συνάδελφοι φαίνεται να είναι ένας νεογέννητος Torvosaurus - ένα γιγάντιο σαρκοφάγο του Jurassic που κατέρρευσε τον Allosaurus χονδρικά και ο παλαιοντολόγος Octávio Mateus ακολούθησε ένα σκελετικό έμβρυο του Lourinhanosaurus, ενός δεινοσαύρου μεσαίου μεγέθους που βρέθηκε στον ίδιο σχηματισμό. Το έμβρυο που περιγράφει ο Mateus ξεχώρισε επειδή βρέθηκε από τους γονείς του - ερασιτέχνες παλαιοντολόγους - σε μια φωλιά 100 αυγών, συμπεριλαμβανομένων των αυγών κροκοδειλών που αναμειγνύονται με αυτά των δεινοσαύρων. Ήταν αυτή η φωλιά κοινόχρηστος χώρος που χρησιμοποιούσαν πολλές μητέρες; Το έμβρυο και η φωλιά που βρέθηκε θα μας βοηθήσουν να καταλάβουμε καλύτερα πώς μερικοί δεινοσαύροι μωρών μπήκαν στον κόσμο.
Το πλήθος του SVP έχει επίσης αντιμετωπιστεί με προεπισκόπηση διαφόρων δεινοσαύρων που σιγά-σιγά κάνουν το δρόμο τους να πιέσουν. Ο ερευνητής Corwin Sullivan παρουσίασε κάποιες άθλιες ενδείξεις ότι ένας δεύτερος γιγαντιαίος τυραννοσαύρος θα μπορούσε να ζήσει παράλληλα με τον πρόσφατα ονομασμένο Zhuchengtyrannus και ο Nathan Smith έδειξε ένα νέο υλικό από δύο νέα είδη δεινοσαύρων σαυροπόδων που συλλέχθηκαν από την Ανταρκτική. Ο Oliver Rauhut πρόσθεσε στη λίστα με ένα νέο theropod από την Αργεντινή που μοιάζει με μια πιο αρχαϊκή έκδοση του Allosaurus και οι επισκέπτες της συνεδρίασης αφίσας πήραν μέρος για να ελέγξουν τι μπορεί να είναι ένα νέο είδος Diabloceratops που ο Eric Lund και οι συνεργάτες του εργάζονται . Οι περισσότερες από τις νέες παρουσιάσεις δεινοσαύρων ακολούθησαν την ίδια μορφή - όπου εντοπίστηκαν τα απολιθώματα, πόσα σκελετό βρέθηκε, τι είδους δεινόσαυρος είναι το είδος - αλλά, με την πάροδο του χρόνου, θα πρέπει να έχουμε περισσότερες λεπτομέρειες σχετικά με αυτούς τους δεινόσαυρους που βρίσκονται σε εξέλιξη.
Αλλά δεν ήταν όλες οι παρουσιάσεις στο συνέδριο σχετικά με νέες ανακαλύψεις πεδίου. Όλο και περισσότερο, οι παλαιοντολόγοι σαρώνουν, κόβουν και με άλλο τρόπο μελετούν απολιθώματα με νέους τρόπους, τραβώντας όλο και περισσότερα στοιχεία για τη βιολογία των δεινοσαύρων από παλιά οστά. Η πρώτη ομιλία στην οποία μπήκα, από τον Eric Snively, ανακατασκευάστηκε το μυϊκό σώμα του αυχένα του Allosaurus για να καταλάβει τη συμπεριφορά σίτισης αυτού του Jurassic hypercarnivore. Όπως αποδείχθηκε, ο Αλόσαυρος πιθανότατα είχε πολύ ισχυρό λαιμό και χρησιμοποίησε αυτή τη δύναμη για να σταθεροποιήσει το λυγισμένο κεφάλι του, ενώ παράλληλα έσπαζε τη σάρκα από το θήραμα - σκεφτείτε ένα γιγαντιαίο, δαιδαλώδη γεράκι. Σε μια άλλη συνάντηση, ο Jason Bourke δημιούργησε εικονικά μοντέλα για να εξετάσει εάν οι δεινοσαύροι σαυροπόδων όπως οι Camarasaurus και Diplodocus είχαν τα ρινικά ανοίγματα τους στις κορυφές των κεφαλών τους - όπως φάνηκε όταν ήμουν παιδί - ή είχαν ρουθούνια κάτω από το ρύγχος. Τα μοντέλα ροής αέρα ταιριάζουν καλύτερα στο μοντέλο της μύτης στο τέλος της μύτης, αν και, όπως επεσήμανε ο Bourke, υπάρχουν ακόμα αρκετά πράγματα που δεν γνωρίζουμε για τους μαλακούς ιστούς sauropod.
Δεν εκπλήσσει, ο Tyrannosaurus πήρε και κάποια αγάπη. Η Sara Burch επανεξέτασε τους ώμους και τα εμπρόσθια όρια του παλαιού T. rex σε μια προσπάθεια να ανασυνθέσει το μυϊκό σώμα των δεινοσαύρων. Μεταξύ άλλων, ο Burch διαπίστωσε ότι τα όπλα του δεινόσαυρου υπέστησαν σημαντικές λειτουργικές αλλαγές με την πάροδο του χρόνου. Τα χέρια του τύραννου δεν εξασθενούσαν, αλλά τροποποιήθηκαν για διαφορετικές χρήσεις από εκείνες των παλαιότερων συγγενών. Τι ακριβώς έκανε ο δεινόσαυρος με τα φοβερά μικρά όπλα του, όμως, ακόμα δεν το ξέρουμε.
Εντός των διάφορων νέων τομέων έρευνας, όμως, η ιστολογία των δεινοσαύρων παρέχει στους παλαιοντολόγους μερικές από τις πιο εντυπωσιακές λεπτομέρειες της προϊστορικής βιολογίας. Η φίλη μου Carolyn Levitt παρουσίασε τη νέα της έρευνα σχετικά με τη μικροδομή των οστών Kosmoceratops και Utahceratops . Αυτοί οι δεινόσαυροι δεν έδειξαν γραμμές σταματημένης αύξησης (ΟΤΔ) στα οστά τους - οι δακτύλιοι θεωρούνταν ότι σηματοδοτούν ετήσια επιβράδυνση στην ανάπτυξη των οστών και συχνά χρησιμοποιούνται για την ηλικία των δεινοσαύρων - ενώ οι δεινοσαύροι που έχουν μελετηθεί προηγουμένως από περισσότερες βόρειες περιοχές της Βόρειας Αμερικής παρουσιάζουν αυτά δείκτες. Αυτό μπορεί να σημαίνει ότι, όπως και τα θηλαστικά, οι δεινόσαυροι διατηρούσαν μεταβολισμούς υψηλού επιπέδου, αλλά η ανάπτυξή τους εξακολουθούσε να επηρεάζεται από τις περιβαλλοντικές πιέσεις, όπως οι ψυχρές ή ξηρές εποχές, στο περιβάλλον τους. Σε μια εποχή σπάνιων πόρων, οι δεινόσαυροι σε ιδιαίτερα εποχιακούς οικοτόπους πιθανότατα επιβράδυναν την ανάπτυξή τους, ενώ εκείνοι που βρίσκονταν σε πλούσια περιβάλλοντα δεν αντιμετώπιζαν τις ίδιες πιέσεις. Πράγματι, οι δεινόσαυροι με τις περισσότερες ΟΤΔ ήταν οι βορειότερες, ενώ οι Utahceratops και Kosmoceratops ήταν το νοτιότερο δείγμα.
Σε παρόμοια φλέβα, μια αφίσα της Julie Reizner εξέτασε την ιστολογία του κερατοειδούς δεινοσαύρου Einiosaurus και ποια στοιχεία της μικροδομής θα μπορούσαν να πουν για τη βιολογία του κερατοψιδιού. Οι δεινοσαύροι που βρέθηκαν σε ένα πλούσιο κοτσάνι δείχνουν ότι η ανάπτυξη του Einiosaurus επιβραδύνθηκε σε ηλικία περίπου τριών έως πέντε ετών, γεγονός που μπορεί να σημαίνει ότι αυτοί οι δεινόσαυροι έκαναν μια παύλα για αναπαραγωγική ωριμότητα πριν επιβραδυνθεί η ανάπτυξή τους. Το γεγονός ότι τα ζώα του Reizner ήταν κυρίως μικρά και χάθηκαν πολύ πριν από την πλήρη σκελετική ωριμότητα - ή, με άλλα λόγια, είχε ακόμα να αναπτυχθεί - συμβαδίζει με την ιδέα ότι οι δεινόσαυροι γενικά ζούσαν γρήγορα και πέθαναν νέοι.
Και θα ήμουν αμέλεια εάν δεν ανέφερα ότι υπήρχε μια ολόκληρη σύνοδος αφιερωμένη στην Απαλαχία - μια αργά κρητιδική υποτελείτο, που σχηματίζεται όταν μια ρηχή θάλασσα χωρίζει τη Βόρεια Αμερική σε δύο, από τα οποία ήταν και η παλιά κατοικία μου στο Νιου Τζέρσεϋ. Οι παλαιοντολόγοι έχουν κάνει συναρπαστικές ανακαλύψεις στην αδελφή ήπειρο, τη Λαραμιδία, αλλά η Απαλαχία έχει συχνά αγνοηθεί, δεδομένου ότι γνωρίζαμε ακόμα ελάχιστα τους δεινόσαυρους που ζούσαν εκεί. Ακόμα, υπάρχουν πολλά που πρέπει να μάθουμε επιστρέφοντας στους αποσπασματικούς και σπάνιους δεινοσαύρους της πρώιμης ανατολικής γης. Εκτός από την παρουσίαση του Dryptosaurus, του φοβερού τυραννοσαυρού του Νιου Τζέρσεϋ, ο Stephen Brusatte επανεξέτασε τα λίγα υπολείμματα του " Ornithomimus " antiquus . Αυτός ο δειλόσαυρος, που μοιάζει με στρουθοκαμήλου, πιθανότατα ανήκε σε διαφορετικό γένος και δεν ήταν τόσο πρωτόγονος όσο προηγουμένως πίστευε. Λίγο μετά τη συζήτηση του Βούρκου, ο Matthew Vavrek μίλησε για τους δεινόσαυρους που βρέθηκαν στην ψηλή Αρκτική της Απαλαχίας. Αδρονάσαυροι, δεονυκοσαύροι, τυραννοσαύροι και άλλοι έζησαν κατά μήκος της βορειοδυτικής ακτής της ηπείρου και μπορεί να βοηθήσουν στην καλύτερη κατανόηση των διαφορών μεταξύ της Απαλαχίας και της Λαραμιδίας. Η πιο απογοητευτική πτυχή όλων αυτών είναι ότι οι ανατολικοί δεινόσαυροι είναι τόσο κακώς γνωστοί - χρειαζόμαστε περισσότερους δεινόσαυρους.
Τα ευρήματα που αναφέρω εδώ είναι απλώς μια διάσπαρτη δειγματοληψία του SVP, με βάση τις συνομιλίες και τις αφίσες που προσωπικά αντιμετώπισα. Με τρεις συναντήσεις ταυτόχρονα, ήταν τελείως αδύνατο να δούμε τα πάντα. (Παρακαλούμε να μιλήσετε για τις δικές σας αγαπημένες παρουσιάσεις στα σχόλια.) Παρ 'όλα αυτά, ήταν καταπληκτικό να βλέπετε παλαιοντολόγους να εκθέτουν νέα ευρήματα και να επιστρέφουν στις συλλογές απολιθωμάτων για νέες πληροφορίες. Μάθαμε περισσότερα, με ταχύτερο ρυθμό, από ποτέ άλλοτε. Όπως είπαν πολλοί εμπειρογνώμονες κατά τη διάρκεια αυτής της διάσκεψης, είναι πολύ ωραία να είμαι παλαιοντολόγος. Οι συνεδρίες δεινοσαύρων SVP δεν άφησαν καμία αμφιβολία για αυτό, και δύσκολα περιμένω τον επόμενο χρόνο.
Ευτυχώς, πολλοί άλλοι παλαιοντολόγοι μοιράζονται τις σκέψεις τους σχετικά με το συνέδριο μέσω του hashtag Twitter # 2012SVP και στα blogs τους. Για την προοπτική ενός αουτσάιντερ στο συνέδριο, βλ. Την αποκοπή της συνάντησης του Μπόρα Ζίβκοβιτς, καθώς και τη συνοπτική παρουσίαση της βιτρίνας της Β.Α. Από όλα πάντως, πιστεύω ότι οι φετινοί συμμετέχοντες θα θυμούνται όλοι οι καρέκλες μαξιλαριών των συνεδριακών κέντρων που έχουν τραβήξει βίντεο από το εργαστήριο του Casey Holliday. Ελπίζω ότι η διάσκεψη του επόμενου έτους στο Λος Άντζελες είναι εξίσου εξαντλητική και εξίσου διασκεδαστική.
